他去了織綾場，對自己撥亂反正的成果再看了一看，心滿意足，找了個理由最后又嚇唬了鄭至善一次。

　　又去牧場里辭別了劉武大人，與眾位新結識的牧場同僚意氣風發地辭行、到兄弟曹大家晃了一趟，與母親、瘸腳老爹告個別，然后回家準備。

　　大嫂當然高興，妻憑夫貴，現在她也算官員家眷。但二夫人不滿意，嘟著嘴不理謝廣，但西州司馬說過，這次是只身赴任，謝廣不能帶她。

　　謝廣到西州府衙拜別大都督，誠惶誠恐地躬身候著，卻被告知，大都督剛剛去交河縣了。于是他極為遺憾地上任，因為大都督沒能面授機宜。

　　其實高峻就在府里面不想見他。能有什么好說的！謝廣去了以后的情形，高峻閉著眼睛也能想出來。如果他沒能猜中，就把這個“高”字打著滾兒寫。

　　牧場村，他一時不想回去。

　　在西州這里，高峻回到后宅既心靜、又不顯得空蕩蕩的。柳玉如她們走時留下來的那些丫環、仆婦們都是他不熟悉的面孔，他（她）們在他的面前走來走去，謹慎地看著大都督的眼色行事。

　　高峻可以不必理會他們、而不會在心中有什么愧疚，但回到牧場村則不行了，那可能更難受。

　　麗容這些日子忙里忙外，任勞任怨，人也瘦了，話也少了，看過來的眼神也充滿著一絲哀怨的味道。

　　高峻想不出麗容哪里做的不對，甚至她十分贊成讓麗藍去沙丫城，也像是猜到高峻的心里去了。

　　但高峻就是不想回去。

　　還有蘇殷，高峻看到她就會更難受，知道這更是一碟兒看菜――看得，吃不得。柳玉如有些緊張他與蘇殷接近，高峻早就看出來了。

　　上次在西村公事房，他和蘇殷兩個人一大早讓柳玉如、樊鶯和崔嫣堵在屋子里面，高峻一直認為清者自清，她們的誤會早晚有清楚的一天。

　　但蘇殷也遮遮掩掩地表示出，她也不敢或是不大愿意違逆柳玉如的意思，對高峻欲迎還拒的。柳玉如不在家，他去招惹那個嫌疑沒什么好處。

　　高峻躺在后宅的大床上，頭枕著手想事。他認為隨著天氣慢慢地轉涼，山陽鎮那些人很快就會回來了。

　　天色黃昏，有府中的仆婦丫環們抬了餐桌進臥室來，弄了好幾樣菜點，還有人提了一壇酒上來，隨后留了兩個丫環侍立在側，等候大都督用飯。

　　高峻坐起來往桌邊一靠，先有丫環上前，把酒給大都督滿上。

　　高峻想著事，端起杯來嘬了一口，然后猛然想起自己說過忌酒，“噗”地一聲將酒噴出去道，“我沒對你們說過忌酒么？還敢上酒！”

　　丫環囁嚅著回道，“都督，奴婢……沒，沒聽說過啊！”

　　高峻這才想起來，這話是在牧場舊村說過的。他呆了一呆，猛然再想起山陽鎮來。

　　人太緲小，總把自己想象得很強大，強大到無所不能。其實以自己目前的情形來看，他只做到了無所不能想，而能做的就少多了。

　　雖然沒有人管，沒有人監督，但西州大都督連口酒都不能喝了。

　　高峻不吃飯，連筷子也未動一動，跳起來出府。四十八人的大都督衛隊整裝，天都黑了，他們打著旗子、像拉練一般地馳往田地城駝馬牧場。

　　田地城牧場的大牧監王允達，是半夜里被驚動的。他慌忙從睡夢里爬起來迎接總牧監，以為有什么大事。

　　誰知高大人只是向他再要了四條駝絨毯。王允達問，“高大人，你派個人來吩咐一聲，我自會叫人送去，何必大晚上的親自跑一趟？”

　　聽了高峻的用意，王允達又問，“高大人，下官知道柳夫人她們去了長安，你要送毯子給夫人們御寒，也該是送六條啊！”

　　高峻哼了一聲，他豈會算不清這個帳！

　　不是都拿捏著一把，誰也不說回家來嗎？那好，我給你們送駝絨毯子，好讓你們在山陽鎮過冬。只送四條，你們誰鋪、誰蓋自己看著辦！

　　高峻拿了毯子，當時便吩咐人送到山陽鎮去。去送毯子的人問，“都督，不給夫人們捎封信么？”

　　高峻說，要說的話都在毯子里了，你去便是。

　　隨后，他們馬不停蹄地回身去交河縣，到的時候縣城的城門早都關了。但這難不住西州大都督，手下人一嗓子，羅得刀連忙爬起來出迎。

　　羅得刀說，他已詳細地查閱了該縣戶籍帳，根本沒有侯海這個人的痕跡，赤河金礦的這位掌鑰來路不明，是不是派人去赤河金礦詳查此人。

　　高峻不讓，“我們還等著侯海做菜呢，你這么快把他挑出來怎么行！”

　　“那么，高大人，事情的走向如何，你能不能給小人理一理，小人怎么有些亂呢！”羅得刀說道。

　　“哼，只是你亂哪里夠用，得金礦上亂才行……”

　　高峻尋思著，又豎起一根手指頭、鄭重說道，“若說事情的走向嘛，我認為，不出一個月！”

　　“如何？！”羅大人極為欽佩、眼睛發亮地問。

　　“不出一個月，柳玉如就得乖乖地，從山陽鎮給我跑回來！”高大人信心滿滿地說。

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　　山陽鎮。柳家的宅子里面正七嘴八舌地議論事情。

　　聽柳玉如、樊鶯、崔嫣從長安回來后一說，其余女子們一下子炸了鍋。謝金蓮說，“這算哪回事？我們將來怎么稱呼她？她的年紀比我還小！”

　　崔嫣嘆了口氣，“我倒不擔心這個，不方便見就盡量不見面總到頭了，我擔心母親是不是受了什么委屈！”

　　婉清猜測說，“或許母親隨后也會由西州趕到山陽鎮來呢！我們再等兩天看，如果等不到，是不是我們就回西州去？”

　　謝金蓮問，“柳姐姐，這次你們給沒給這位劉夫人上茶呢？你是正妻不便給她上茶，但樊鶯和崔嫣總是應該，”

　　樊鶯嘀咕道，“憑什么我就應該？謝金蓮，沒想到你這么快就攀起禮法來了，早知道我們誰都不去、只讓你一個人去長安問候了！”

　　思晴說，“只怕事情沒這么簡單，又不能打到黔州去質問。母親如果不到山陽鎮、也該有信來，到時我們再琢磨。”

　　柳玉如既想速回西州，一來拜望崔夫人，二來也不大放心起家中七、八、九三個人來。她一氣之下跑出來，當時沒覺著如何，仿佛自此一步不登西州也是能做到的。

　　但在高府見到劉小姐之后，悔意已漸漸升上她的心頭，這不是純粹給人騰地方么！現在再想起這個麗藍，就感覺著她對姐妹們的威脅最大。

　　柳玉如想，她們跑出來算什么，認輸？還是認輸？還是認輸？

　　這個女子要是賣弄起風情來，高峻極有可能、在一半月里對山陽鎮的這些人不聞不問，那就太沒面子了。

　　這么一想，自己在沖動之下所做的這個決定，有些太不冷靜。萬一西州家中沒什么反應，萬一這件事讓牧場村的街坊們知道了，不知會生出什么樣的猜測來。

　　謝金蓮道，“柳姐姐，不如我們這就回西州，我也很久沒見到甜甜了！”

　　柳玉如道，“好吧，既然大伙都這么想，我就不好再擰著，收拾收拾我們明天就起程。”

　　第二天一大早，西州蘇殷、崔夫人和甜甜三個人的信就到了。

　　崔氏的信簡單說她和甜甜已在西州，有些想念柳玉如這些人，希望她們在山陽鎮住幾天就回西州來相見。

　　也就是說，崔夫人決定不到山陽鎮來了。夫人對女兒們的想念壓不倒她對長安的回避之意，柳玉如有說不出的擔心，似乎已猜到黔州發生的事情。

　　甜甜在她的信中詢問四位小弟，讓謝金蓮速速回來。

　　蘇殷的信寫的最長，像寫奏章一樣中規中矩、面面俱到，中間夾摻著有關高峻的支言片語，看得出這是有意為之。

　　蘇殷說，高峻忌酒了。

　　柳玉如想，這還差不多。但這么短的時間能看出什么來，難道他能一年不沾酒？難道男人和女人不一樣，男人只要喝了酒就可以沒臉地犯錯？難道她們就沒喝過酒？

　　再說，連個孩子都知道寫幾個字送來，高峻怎么就連個名字也不寫。

　　柳玉如賭氣地從已經裝好的車上往下拎包裹，“我不回去，誰愛去誰去！戒個酒難道是件大功了？！”

　　謝金蓮抬著手想攔擋，但就是不敢說話。于是這些人心思各異地伸手，從車上把包裹什么的再拎下來。

　　又過了幾天，長安的府上有人送信到山陽鎮，閣老祖父病了。柳玉如算算時間，就是她們蜻蜓點水地從府上回來的那天。

　　她對謝金蓮道，“我們離開府上時劉夫人還在的，那么祖父一病、她肯定不能離開。這次你去給她上茶吧，謝二夫人的面子也足夠用了。”

　　謝金蓮道，“姐姐，祖父病若不重，我們也不必去。若重，峻在西州難道就接不到信？我們且等他，只要他來，我判斷一定從山陽鎮經過。那時我們便跟峻去長安府上看望、然后就坡兒下驢，不就都回西州了！”

　　柳玉如氣樂了，“我需要他給的這個臺階嗎？”

　　眾人道，“哪個才需要！指不定哪個就等著姐姐給搭個臺階呢！”

　　就這么著，六個人再心心惦惦地等了半月，高峻也沒到山陽鎮，只有四條駝絨毯子從西州送到了。

　　樊鶯一見便不高興，“這是擺明了讓我們在這里過冬！”

　　謝金蓮道，“然后他好踏實地陪著九夫人！”

　　婉清道，“不行，說什么也得回去了。”

　　柳玉如沒有主意，坐著不動，也不說話。這么回去了算怎么回事。四條毯子，擺明了是給四個小子的，哪有她一條！也許高峻現在正樂不思蜀呢，這么就腆著臉回去，皮多厚也不夠燒啊。

　　她回想起有一次，高峻陪她去柳中縣時說過的“一里一年”的誓言，忽然就落淚了。那天在蘇殷的公事房，他不等追問，自己只說要找銼刀，就能那樣說出來，其實也不算騙人了。

　　試想在西州的家中剪趾甲，當了那樣多的丫環、仆婦，你讓他怎么說？

　　她對姐妹幾個道，“你們回家去吧，我再不干涉了，但我不走。”

　　樊鶯說，我不走，就陪著柳姐姐了，你們都回去吧！

　　思晴和崔嫣說，“我們憑什么走？”

　　謝金蓮喃喃著自語道，“太氣人了……簡直！我們去做飯，沒毯子的就不過冬嗎？婉清你去買酒我們喝上，從……從長計議。”

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　　長安高府。

　　閣老的病情一天不見好轉，他沒讓給西州和黔州傳送病訊。高審行的側室劉夫人就在府上，她因為閣老的病情而滯留下來了。

　　而高峻的夫人們都在山陽鎮，那么西州也不必驚動。

　　因為，蘇殷從西州呈上來的奏章已送達，是以高峻的口氣寫的。奏章中說西州牧事穩定，新增且末、典合、于闐牧場三座，增馬四千三百三十三匹，民情祥和，未受二十年干旱之影響。

　　但繁榮西州只有馬還不行，還須人丁興旺。高峻懇請陛下恩準在西州施行一項新政策：凡西州新生幼兒之家，當月開始免地租一年，免戶稅一年，幼兒凡由母親自己喂養的，免庸役兩年。

　　這就是說，西州打算鼓勵生養，也可以說，西州的每名新生兒都由西州擔負了很大一部分開銷。可錢從哪里來？

　　奏章中提到，西州正在探察赤河金礦失金一事，懷疑與龜茲城有關。看來高峻打算從金礦上挖錢了。

　　皇帝陛下沒有遲疑，御筆一揮照準。之后，又攜太子李治一同過府，探視閣老的病情，賜高儉散官為開府儀同三司、賜申國公勛位。這都是從一品的規模，高于閣老的正二品。

　　高儉掙扎著要爬起來謝恩，被皇帝按下。閣老說，“陛下，臣的孫媳柳玉如，已被封為申國夫人……”

　　這是不恰當的，也許皇帝是忘記他封出去的這位申國夫人了，此時再看，就與申國公的封號有些頂牛，而且極不嚴肅。

　　皇帝道，“閣老你病著也這樣性急！朕還未說完呢！改賜西州都督之柳氏為從二品‘瑤國夫人’！”

　　西州都督高峻是從三品，而他夫人卻是從二品。

　　高儉再欲爬起來謝恩，又被皇帝按下來，“朕聽說……這位瑤國夫人正在山陽鎮，起因是又有個九夫人？”

　　高儉赧顏道：


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