在牧場(chǎng)中走了一路，婆子哭了一路。

　　經(jīng)過(guò)議事廳時(shí)怕惹人注意，她極力的壓抑著聲音，但胸膛里的悲切之意洶涌地積蓄著，不住地從她的喉嚨里沖撞出來(lái)，形成一陣一陣控制不住的猛烈抽噎。

　　老漢趕著車也不勸她，懷里的小孫子緊張地瞪著她。好容易出了牧場(chǎng)，剛剛?cè)套∫恍�，小孫子就指著新村高大人和柳夫人的院子，扯著童音對(duì)婆子喊道，“我們到家了！”

　　但婆子大瞪著眼睛仿佛傻了一樣。

　　她看到三夫人樊鶯，正在院子的門口逗高雄玩，樊鶯也看到了這駕車子，也看到了車內(nèi)的婆子，樊鶯皺了皺眉婆子也看到了，她張不開(kāi)嘴與三夫人打招呼，看到樊鶯起身、抱起高雄回到院子里面去了。

　　在小學(xué)堂的方向，婆子看到了上次在崔夫人和菊兒的授意下、高白從交河縣找來(lái)的那個(gè)中年女廚子。

　　她曾經(jīng)讓柳玉如打發(fā)到二爺高峪的飯館兒里去的。此時(shí)手中卻拎了一提由村西肉鋪?zhàn)永镄沦I的肉、一壇子酒，邁步進(jìn)了高大人的院子。

　　婆子這一次就平靜了許多，那間廚房曾經(jīng)是給她帶來(lái)過(guò)自信與勝利的地方，從此再也不屬于她了。她不恨誰(shuí)，只恨那個(gè)多年以前偷走了她兩個(gè)兒子的、不知名的人。

　　傍晚，有位年輕的牧子不知從哪兒牽了一頭毛驢送到西村來(lái)，直接進(jìn)了婆子的院子。他對(duì)瘸腳老漢道，“總牧監(jiān)說(shuō)了，那架馬車不適合你們的身份用，讓給換一頭驢子。”

　　老漢問(wèn)道，“小哥，高大人那么忙，怎么知道這事？”因?yàn)檫@次去時(shí)，他坐在車轅上并發(fā)現(xiàn)高大人。

　　牧子道，“我不知，你自去問(wèn)高大人吧。但高大人說(shuō)，這樣就不須趕車，媽媽一個(gè)人抱著孩子，把驢一騎就到學(xué)堂去了！”說(shuō)罷放下了驢，趕起馬車離開(kāi)了。

　　但這樣的日子也沒(méi)過(guò)幾天，舊村、東村、西村就有小學(xué)堂開(kāi)館收徒了。

　　這樣，婆子和老漢就不必每天送孫子跑去新村，只要牽起他步行去本村的學(xué)堂即可。學(xué)堂就在西州長(zhǎng)史公事房的對(duì)面，極為近便。

　　但自從婆子搬到這里來(lái)，一次也沒(méi)見(jiàn)到過(guò)高大人和他的幾位夫人。

　　蘇殷往常的白天應(yīng)該就在西村，婆子也一次都看不到她。去學(xué)堂時(shí)，婆子常往蘇殷那間院門里看，也看不到她。

　　高大人把她送到西村來(lái)，也給予必要的照顧，但平淡卻是顯而易見(jiàn)的。婆子有時(shí)就回想起往日與那些美麗女子們?cè)谝黄鸬墓饩埃�她�?qiáng)烈地想柳丫頭、謝丫頭等人。

　　天山牧牧草收割晾曬正在緊鑼密鼓地進(jìn)行著，到處熱火朝天。

　　由于高峪在牧場(chǎng)舊村、田地城和沙丫城的牧草場(chǎng)都大獲豐收，看來(lái)今年的紫花苜蓿的外購(gòu)數(shù)量又要少上許多。

　　已經(jīng)有不少、往年自行晾曬了牧草往牧場(chǎng)里送的私戶，以及一些小規(guī)模的草商，今年轉(zhuǎn)而到高峪的草場(chǎng)來(lái)打工、掙工錢。

　　為了帖補(bǔ)家用，每天送過(guò)了孫子去學(xué)堂之后，婆子就燒些茶水，提到草場(chǎng)上去，賣給那些高二爺?shù)墓凸�們喝�?br />
　　然后，一個(gè)偶然的機(jī)會(huì)，婆子賣著茶水，聽(tīng)?zhēng)讉�(gè)外來(lái)的中年雇工一邊喝著水一邊說(shuō)起了一個(gè)名字――“假大棍”。這是個(gè)令她欣喜的發(fā)現(xiàn)。

　　直到九月末，去往于闐方向護(hù)牧的長(zhǎng)孫潤(rùn)才帶著護(hù)牧隊(duì)回來(lái)。

　　高峻把已經(jīng)快要在手里晾涼了的任命文書塞給他，讓他趕緊帶高堯去涼州的武威牧場(chǎng)上任。

　　總牧監(jiān)在二哥的酒店擺了一場(chǎng)大酒，給妹子、妹夫壯行。護(hù)牧隊(duì)的大小頭目都到齊了，天山牧幾大牧場(chǎng)早有消息，都等著這一天，各有一位不計(jì)正副的牧監(jiān)趕過(guò)來(lái)相送。

　　這是一個(gè)到西州天山牧并沒(méi)有多久，從鏟馬糞、鍘牧草做起的年輕人。

　　雖然有著令人矚目的家世背景，但長(zhǎng)孫潤(rùn)行在當(dāng)面人人看得到，又沒(méi)有高官公子趾高氣揚(yáng)、目空一切的架勢(shì)，與普通牧子們打得火熱，又有本事，又是總牧監(jiān)的堂妹夫，那么就心悅誠(chéng)服地恭喜人家吧。

　　大都護(hù)郭孝恪未到場(chǎng)，但他的長(zhǎng)子郭待詔與夫人柳氏趕來(lái)送行，都護(hù)府長(zhǎng)史高岷和夫人也到了。

　　高峪、鄧玉瓏自然在，總牧監(jiān)家里的所有夫人，也包括“九夫人”麗藍(lán)都在。牧場(chǎng)村的頭面人物謝廣、謝大也在，場(chǎng)面熱烈。

　　但長(zhǎng)孫潤(rùn)卻不大興奮，看起來(lái)還不如高堯興奮些，因?yàn)樗�不想離開(kāi)天山牧場(chǎng)，說(shuō)“寧給好漢爺當(dāng)孫子，不給賴漢子當(dāng)祖宗”，硬要他去武威牧也可以，但他得帶兩個(gè)手下過(guò)去。

　　高峻喝著酒就嘆道，“黑達(dá)走時(shí)帶走了不少人，待詔大哥挑去了不少，白袍城去了一些，今天你又要人。天山牧護(hù)牧隊(duì)，竟然要讓內(nèi)奸們拆零散了！”

　　但他還是大度地應(yīng)允道，“不就帶兩個(gè)人，你自管說(shuō)。”

　　長(zhǎng)孫潤(rùn)一開(kāi)口，要帶走一支分隊(duì)。一支分隊(duì)，上百的人。高總牧監(jiān)的眼睛瞬時(shí)直愣了好一陣子。

　　最后，受不了妹子高堯遞過(guò)來(lái)的乞求的眼神，高總牧監(jiān)咬著后槽牙道，“有了家室的不許去，家中獨(dú)子的不許去，官兒給小了不許去！”

　　酒一直喝到了天色黃昏，除了道兒遠(yuǎn)的牧監(jiān)們告辭離去，剩下來(lái)的高峻、高岷、高峪、待詔、長(zhǎng)孫潤(rùn)、劉武等人又喝。

　　女子們最后都去了新村柳玉如那里休息，兄弟幾個(gè)換了酒菜繼續(xù)。

　　第二天上午，一支按著高大人羅列的條件，挑出來(lái)、重新組建的百人護(hù)牧分隊(duì)整裝待發(fā)，上任如上陣，不能再拖延了。

　　人們到二爺高峪的旅店里找這些人，發(fā)現(xiàn)總牧監(jiān)高峻、都護(hù)府長(zhǎng)史高岷、郭待詔、劉武、高峪、長(zhǎng)孫潤(rùn)醉得一塌糊涂，人事不知。

　　人們備好了車子，把長(zhǎng)孫潤(rùn)抬上去與高堯同乘，每名即將遠(yuǎn)行的護(hù)牧隊(duì)都到高大人躺臥的房間里，與昏昏而睡的總牧監(jiān)辭行。

　　無(wú)往不勝的天山牧護(hù)牧隊(duì)，蕩氣回腸的天山牧護(hù)牧隊(duì)，親如兄弟的天山牧護(hù)牧隊(duì)，將長(zhǎng)久地留在他們的記憶中了。

　　在舊村東給他們送行的竟然都是西州知名的女子們，大都督的八位夫人，郭將軍夫人、高岷夫人、鄧玉瓏，而總牧監(jiān)等人還在旅館中醉著呢。

　　送走了這些去武威牧場(chǎng)的人回來(lái)，柳玉如等人去旅館中，看了看這些醉酒的人，一時(shí)一個(gè)也叫不醒，便說(shuō)笑著回到新村來(lái)。

　　剛一看到自家的院子，家中雇著的一個(gè)乳娘便急匆匆地迎上來(lái)，聲音里帶著哭腔，對(duì)柳玉如道，“不好了！二公子……二公子不見(jiàn)了！”

　　眾人急著問(wèn)她，“高壯哪兒去了？”

　　年輕的乳娘說(shuō)，中午是她當(dāng)值，另一位不在。三個(gè)孩子吃過(guò)了奶好好地睡著，只有二公子精神得很，她就帶他到院子里玩。可此時(shí)育嬰房中高威哭鬧起來(lái)，她就留二公子在院子里自己玩，自己進(jìn)去哄三公子。

　　“一耽擱就忘了二公子，等三公子睡下了出來(lái)看，院門開(kāi)著，二公子不見(jiàn)了！”


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