王海蛟的妻子癱瘓在床，生活不能自理。他有個三十來歲的兒子，嘴角淌著涎水，眼睛直勾勾地看著樊鶯。

　　王海蛟曾指著兒子，嘆著氣對高峻道，“他少心眼兒，三十多了沒娶到老婆。”他說老父、妻子的變故以及兒子和中落的家道，都是得了黃蓮珠之后。

　　因而最后終于下定了決心，要把這顆給他家中帶來惡運的珠子出手。

　　一切都是在不聲張的情況下進行的，他第一個先給樊伯江去信商量，樊伯江馬上攜夫人趕來了。王海蛟不想欺瞞朋友，如實陳述自己賣珠的原因，并且黃蓮珠的價錢并不高，只屬象征意義。

　　但樊伯江不大相信惡珠之說，這樣的絕世之寶，能以這樣低廉的價錢入手，將來總可以算一份獨女鶯兒的妝資……

　　此次的臺州之行，只是確認了樊伯江夫婦購珠的來處，但對于破解他們的遇難原因并沒有多大的助益。

　　在蘇亶看來，樊伯江夫婦的遇難，也只能與那場山崩聯系在一起了。

　　褚遂良和樊伯山已從臺州起程趕赴雷州、崖州賑災。蘇刺史認為，無論如何他都得盡一盡地主之誼，到余杭去盡一盡本份、攜助女婿將樊伯江夫婦妥善安葬才行，因而才攜著夫人跟來，以示莊重。

　　蘇刺史放下一州的政務，與夫人趕到余杭郡出席樊鶯父母的喪葬之事，事情的本身就有親近之意。

　　高峻回行時就沒有一來時那樣急迫了，蘇刺史一路上也不能走得太急，因為有夫人的馬車在后邊。他想盡可能多地，與西州的這位高官女婿聊聊政務。

　　樊鶯棄馬，與刺史夫人乘車而行，看得出她對此行有些失望，一路上不大愛說話，有時猛然想起以前的事，樊鶯會撲在刺史夫人的肩上抹一陣子眼淚，然后夫人安慰。

　　她猜到樊鶯是怎么樣的心情，因為只要趕回了于潛縣，那么也就真正面臨著與父母的分別，從此再也“見”不到他們了。

　　她在車內安慰樊鶯說，一個人的痛苦與普天下人的痛苦比較起來，猶如一朵殘瓣的花與一場凌厲的冰雹下所有的花朵，一只損翅的蝴蝶與一夜蕭瑟的秋風中所有的蝴蝶。

　　“殷兒你們能嫁到西州大都督這樣的夫婿，總算是不幸中的萬幸。女兒們過得好，做父母的無論生與死，也都能安心了！”

　　行程就是這樣的矛盾——有刺史夫人同行，行得不能太快，但也不能過慢，那就顯著有人對此事不大重視。因而許多人就將就了刺史夫人的馬車。

　　蘇刺史、高峻并轡在前，隨從的護衛們在后，而馬車內，蘇殷的母親便偶爾與樊鶯說自己的女兒。

　　先說她在出嫁前的任性，動不動便不吃飯、而給他們夫婦吃閉門羹。再說在她隨李承乾遭難期間家族對她的冷落，不久便無意地問到高峻家中的高雄、高壯兩個孩子。

　　不單是這兩個孩子，臨行前謝金蓮和思晴也快產了。樊鶯知道，夫人是在有意地暗示她對女兒的擔憂——蘇殷的年紀已經不小了。

　　樊鶯對于柳姐姐內心的想法豈會不知，也知道師兄與蘇殷直到現在都沒什么身體上的接觸。

　　樊鶯不能給夫人什么像樣子的安慰，只是說家中的姐妹們和和睦睦，蘇姐姐在政務上也得心應手，“蘇姐姐的性格哪里有伯母所說的半點兒，她可是家中最知禮的人了。”

　　看著樊鶯忘卻憂傷、反過來安慰自己，蘇夫人稍稍安心，聽車外說天已近午夜，刺史大人吩咐投店住宿。

　　這樣的趕路速度就比較合適了，既晝夜兼程、又讓臺州蘇刺史和他的夫人有充足的時間，與他們的聊天對象多聊幾句。

　　對于蘇亶來說，自己這位女婿在西州的成功，絕不能用通行于官場上的、那些普通的道理來解釋，與他自己所熟悉的那些理論也絕然不同。

　　這個年輕人外表沉穩冷靜、但任何對手都不敢輕視他身上蘊藏著的巨大力量。見到高峻之前，蘇亶也曾以為，高峻的成功無一例外地、也借助了長安高閣老的力量。

　　但一見面，蘇亶便打消了這樣的看法。高峻與閣老、高審行都不同，從他的眼睛里流露的光芒都能看得出他們之間的區別：

　　閣老的謹慎緣于淵博的學識，和豐富閱歷對世事的明察。高審行的謹慎只在表面，偶爾便遮掩不住他實質上的狂傲。而高峻的謹慎怎么看、都像是一頭豹子出擊前的不動聲色。

　　那么，一向以謹慎與文采而立足于大唐官場的蘇氏一族，恐怕從今以后再要增加一點來自于西州的、新鮮的東西了。這就是力量！

　　這里是越州會稽郡、上虞縣城外的一家老客棧，座落在官道上。

　　帶著女眷、深夜投宿的臺州、西州高官，讓這家客棧上上下下的立刻忙碌起來。客棧主人是位老者，他深知今天夜間來客的重要，伙計們忙過之后，他也穿衣起來，吩咐準備宵夜，并親自過來問候。

　　酒擺上來，蘇亶刺史樂得有人加入，好讓他與高峻的共酌再增加些談論的內容，因而這位姓張的老者，便也畢恭畢敬地陪著坐下來。

　　高峻問道，“這位老伯，開店有多少年月了？”

　　老者拱手道，“自高祖定鼎，大唐開基，小人便在這里立業了。”

　　高峻敬他一杯酒，再問，“那么自貞觀初年以來，你這客棧中，一定有些有趣之事了，不妨講上一講以作消遣。”

　　老者道，“開店無非迎來送往，千篇一律，高大人因何有此一問？”

　　高峻道，“此處位于臺州、余杭官道的半途，越州雖大卻在官道偏東，不在正路。而那些從臺州出發，帶著車架、女眷的行客，往往意急而行遲，這里便是半夜里最好的落腳地了。”

　　客棧主人連連點頭，“高大人分析的極是，此處前后三十里再無合適的留宿之處，行客早三十里天色尚早、晚上三十里便是后半夜，小人因此才將客棧開在這里，二十幾年來倒也給不少的商旅提供了方便。”

　　“老伯記不記得有過這么一男一女兩個人，男的或有馬或無馬，但女的一定乘了一架馬車，他們深夜前來，沒有隨從，三十來歲，行色匆匆，也不愛聲張……”

　　老者笑道，“就連兩位大人深夜至此，動靜也不算大，那些夜行的旅人通常也不怎么聲張的，不知高大人要打聽什么人，什么事？”

　　樊鶯陪著刺史夫人也在座，她本打算稍稍用一點飯，便陪夫人去休息。

　　此時猛的一聽師兄所問，她才意識到，師兄從臺州一路出來，說緊不緊、說慢不慢的趕路，難道是在擬著父母當年得了黃蓮珠之后的行程、特意投到這家老店里來？

　　她抬眼看向師兄，他對她眨了一下眼睛，再對老者道，“在下只是隨便問問，但這樣的人比比皆是，也有些為難老伯了。如果是什么腿瘸之人，老伯大概總有些印象。”


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