小牧子抬起頭來，見他面前站了兩個人，便委屈地道，“姐姐，我、我犯了大毛病啦！你說該怎么辦！”

　　其中一個人是麗容，另一個人是李婉清，她們是去往舊村找蘇殷，然后要一起去織綾場的。

　　麗容家在田地城，與這個小牧子的家只隔著兩三戶人家，他這么小的年紀能到牧場里來做個牧子，多虧了麗容的緣故。他家中有些不寬裕，指望著他掙些工錢回去呢，難怪要這樣緊張。

　　麗容一聽他這么說，以為他肚子疼、或是哪里不舒服，她關切地問，“你哪里不好？要不要找人送你？”

　　小牧子道，“姐姐……我沒事，可我剛才辦錯了事，被大人們訓斥了！回家不是又要被爹責罵……”

　　麗容當時就將眼睛瞪起來，在牧場里還有這樣的官兒，即便耍些脾氣，也不該對個孩子如此。她拉起小牧子道，“莫哭，沒事！我們定要替你問問他，你是不是把馬喂死了，要這么訓斥你。”

　　小牧子說，“只求姐姐替我說說話，讓大人們饒過這一回……”

　　而此時，在射箭場上，應西州司馬劉大人所請，護牧隊員們正在演習騎射。劉大人指明了要看護牧隊的訓練情況，因而那些老手們不許上場。

　　魯小余特意抽選出訓練中表現不錯的二十幾人來，騎馬排成一隊，先演習了駐馬射箭，成績都還不錯。

　　然后是飛馬射箭，這些人騎馬飛馳中將箭往靶子上射去，就顯出優劣來，有的射到了，而有的脫了靶。

　　這些人都是招募來的新人，訓練時間短，再者也不是只訓這一項，短時內能有這樣的成績已經不錯了。

　　等麗容和李婉清她們到時，演示正到了結尾。

　　劉武看她們拉了方才那位小牧子來，而麗容的臉上含著怒氣，便知道這里面有事，于是上前低聲道，“七夫人，你有何事？”

　　麗容見是高岷和劉武在，便扭身問小牧子道，“兄弟，當真你把馬喂死了？！不然有哪位大人會因為一件小事與你翻臉呢？”

　　因為這兩位大人，一個是高峻的堂兄，另一個是高峻的得力手下，兩人都不是刻薄之人。若非他犯了把馬喂死的大錯，怎么會將他訓到哭鼻子？

　　劉敦行上一次到牧場里來時，已經看到過高別駕的二夫人謝金蓮、八夫人蘇殷，因而他并不認得眼前兩人，又見劉武低聲與她們說話，以為她們就是來找劉大人的。

　　他有自己的事要做，根本無暇顧及這邊三人。在看過了護牧隊的演習之后，劉敦行嘬了嘬嘴，對魯小余說，“你的護牧隊的騎射之技……有些出乎本官的意料！”

　　此時，鄧步平已被麻大發跑去叫了、再騎馬挎弓地趕過來。

　　劉敦行對另兩位大人道，“就讓我們文水縣原縣尉馬大人，給兩位大人演示一下。”又對馬步平道，“駐馬射……你就不必演示了，直接跑起來！”

　　馬步平當然知道劉大人的用意，是要讓他在人前顯示一下手段。他使出平生本事，于飛馬過程中連施三箭，箭箭中了靶子，然后回來向劉大人復命。

　　看得出劉敦行對他的表現十分滿意，高岷和劉大人也象征性地夸贊了兩句，馬步平的嘴也撇了起來。

　　魯小余也看了馬步平的射技，倒是有些出色，但是在護牧隊里擁有他這樣射技的也有不少，魯小余心說，你和我的這些新手比試算什么本事！

　　劉敦行道，“本官為什么要把馬大人費盡周折地、從文水縣帶到西州來？就是看他還有些用處，恰好給天山牧的護牧隊增加個中流砥柱！”

　　馬步平立刻謙虛地躬身道，“大人過獎了，小人一定不負劉大人重望。”

　　劉敦行再道，“看來，長史和牧監兩位大人是不能做這個決定了……我也不能。但馬大人的射技有目共睹，只好等高別駕回來，容我再與他說罷！”

　　說著有意要走。

　　魯小余心中十分的不忿，又不好說什么，仿佛自己的手下給天山牧丟了人似的。

　　而劉敦行說的客氣，但話語中透出了對長史和牧監的輕視之意――你們定不了這事。

　　在品階和職位都比他大的高岷長史面前，他說這話有些失禮。但高岷是有些涵養的，不愿意與他計較。他牢記著高峻的囑咐，只是笑了笑作罷。

　　麗容本以為訓斥小牧子的只是某個群頭、管事，那樣的話她過來說合兩句、問一問，也就讓小牧子放心了。誰知到了才知道是西州新來的司馬大人，這么一來她就不大好說什么了。

　　但是她又聽出這位西州司馬大有看不起護牧隊的架勢，而護牧隊正是高峻一手組建起來的，讓個新來的人這樣輕視，她怎能甘心。

　　見劉敦行昂了腦袋要走，麗容道，“這就算有多好了？”

　　劉敦行回頭看麗容，再看看她身邊的李婉清，沉聲問，“她們是誰呢？”

　　高岷引見道，“劉大人你尚且不知，她們正是我兄弟高別駕的六夫人婉清，和七夫人麗容。”

　　劉敦行有些吃驚地道，“失敬，失敬，原來是別駕夫人，如此別駕八位夫人中，本官已見到了四位，真是一位比一位的人品出眾！”

　　麗容不聽劉敦行的恭維，只是問李婉清道，“姐姐，上一次你和蘇殷在牧場里畫馬，是找哪個人射過箭？”

　　李婉清記得清楚，而且連她都認為那個長孫潤要比馬步平射得遠，也同樣是飛馬，而且同樣正中靶心。

　　她一下子明白了麗容的意思，說道，“我記得上一次……是長孫潤。”

　　長孫潤就在檢草房的大門處站著，只是沒有過來。但是這邊比試射箭早讓他注意到了，他看到最后一個人的箭法，有些不以為然。

　　此時魯小余就在遠處叫他，“長孫公子，麗容夫人讓你過來比箭。”

　　長孫潤一聽，眨眼間騎馬跑過來，“七嫂！”

　　麗容道，“射箭給劉大人和馬大人看！”

　　長孫潤極為興奮，“七嫂，這樣射箭就真不算什么本事，誰家的野鹿像靶子似地站著讓你射呢？”

　　劉敦行問，“長孫公子，那你想怎么射？”

　　長孫潤在長安時整天射獵，此時又成心表現，說道，“把靶子綁在馬背上，隨你怎么打著它奔跑，我總能在飛馬中射到。唉！只是牧場里找不來兔子、野鹿，不然那才更剛剛算個本事。”

　　不一時，一匹馬的背上綁了靶子牽出，而長孫潤已經上馬先飛馳起來。劉敦行看他與活靶子的距離，竟然比馬步平施射時還要遠上一半。他正在懷疑，這邊駝了靶子的馬匹已讓人狠抽上兩鞭，再想追著抽時，馬已經連躥帶蹦、疾足飛馳出去了。

　　而長孫潤在極遠處縱馬一箭，箭在空中畫了一道淺弧激飛出去，人們正擔心射不到時，馬就恰好趕到，馬背上的靶子穩穩地將箭接住，正中靶心，又被那匹馬駝著跑遠了。

　　遠處，連廄房中的牧子們都喝出好來。魯小余上前拉著長孫潤的手道，“你還做什么牧子，我一定去向高總牧監要你到護牧隊來！”

　　麗容對長孫潤道，“你可不要驕傲了，怎知馬大人就不能？”

　　而馬步平尷尬地笑著，連連向麗容搖手道，“慚愧、慚愧！”


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