馮征領了謝氏大哥出來，二人一前一后到了牧場，馮征說，“新蓋起來的馬廄已經有個四、五間，你去把里面的泥塊碎磚清理一下，地面弄干凈，完了我帶你去領錢。”

　　謝氏大哥問，“大人，不知一天幾個大錢？”

　　馮征說，“這可不是來耗著就能給錢的……你把這五間新馬廄打掃干凈，算半天的工。”謝氏大哥無法，拿了條帚、鐵锨去了。不一會就怪叫著從一間馬廄中沖了出來，喊著，“不好了！死人了！不好了！”

　　馮征出來問，“怎么回事？”

　　“大人……馬廄里有個人……一嘴的白沫子，怕是死了。”

　　劉武正在自己的屋子里，聽到喊聲也出來問，“怎么回事？”。

　　自從親自服侍劉采霞以來，劉采霞的吃喝拉撒都是劉武一力承擔。一開始劉武看到了劉采霞的身子，既覺著從未有過的新鮮，又覺著自己占了人家一位少婦的便宜，心里老大不自在。

　　又自我寬解道，你這是報人家的救命之恩，卻在胡想些不應該的。于是把心放正，服侍起來一點都不敢放松。

　　劉采霞醒過來后，見這位平日里一臉嚴肅的劉大人，像個小媳婦似地照顧自己，也怕自己扭捏了讓他難堪，于是劉大人替她解衣時，自己非旦不亂想、還盡量配合。沒事時就與劉大人正常說話。

　　聽謝氏大哥的喊叫，劉武對劉采霞說聲，“我去去就回，”拉好了門出來，與馮征問清楚了，隨了一同往新馬廄而來。

　　一看，才拴到馬廄里不久的王仁，此刻正倦臥在馬廄的地面上，一手被繩子牽了吊在柱子上，一手捂了肚子，一口的白沫子，翻著白眼已經不動了。他面前的地上一只啃了一半的燒雞，顯是被人有下了毒。

　　劉武說，“這是命案，得報柳中縣，”于是讓人都由馬廄里出來，封了廄房的門，派了個牧子騎馬去報案，自又回到屋里來。在門外，萬士巨說，“劉大人，剛才那個羅全鬼鬼祟祟往屋里探頭，讓我喝走了。”

　　劉武“哦”了一聲進屋，心里想著王仁遇害的事情，也不對劉采霞說。只想這件事得讓高大人知道。但是高大人剛剛恢復，又不好去打擾，也只有縣里來人再說了。

　　謝氏大哥又找馮征要活，馮征也顧不是什么重活輕活，讓他去工地上搬磚。隨后到劉大人屋里商量這事怎么處理。一說，兩人意見不謀而合：眼下最要緊的是不被雜事所擾，專心干好高大人安排之事。

　　不想馮征剛由劉大人屋里出來，就有牧子來報，“馮大人，柳中縣莫縣令帶人到了，已在大門口。”馮征詫異，也不敢自己出去，又回身叫上劉武，劉武怕外人看到劉采霞不好，從外面鎖了門，同馮征一同接了出來。

　　劉武與柳中縣莫縣令在高大人的婚禮上認識，寒暄過后，劉武問，“莫非大人半路碰到了我們牧場報案的人？”

　　莫縣令道，“正是。”

　　“怎么這么一件案子才出，大人就先知道了，有些不可思議。”

　　莫縣令說，“只是恰巧而已，如果只是這件命案，怎么也要忤作先驗過了才行，但我今日卻未帶忤作，現讓人去叫了。”

　　看看劉武不解，莫縣令又說，“本縣這次到牧場里來，實是有件案子，涉及了高大人，不知高大人現在何處？”

　　劉武道，“昨夜牧場失了大火，去冬所購牧草險些被燒個干凈，要不是高大人舍身相救，怕是這里的近兩千匹馬一根草都沒得吃了，”并把高大人暈迷半宿的事情向莫縣令說了。

　　莫縣令道，“不急，就讓高大人安心休息，我們先不打擾。因此事關系重大，我已派人馬不停蹄去了西州府報告，請州府派一位上官來共同審理，也好還高大人一個清白。”

　　一直到傍晚，西州府的上官才到，正是別駕王達王大人，帶了四名隨從。

　　西州郭大人接到柳中縣的呈報，不知是何人大膽敢捅出這件事來。當時大發雷霆。又不知高峻哪里漏了馬腳，須知一旦高峻在這方面有事，他郭孝恪自己也有需要擇清的地方。有心自己親自去看看，又太著了痕跡，于是就讓王達來了。

　　王達得了這件意外的差事，連忙起程。一路上想自己這位兄弟――王允達，還真能掀起三尺的浪來，也不知抓到了高峻什么把柄。

　　王達一到牧場也顧不得塞喧，當下直接下令，讓隨來的手下帶了柳中縣的兩位官差，一起去高大人府上請高大人。一會回來稟報，“高夫人說高大人有位女朋友，早上負氣走了，高大人去追，還未回來。”

　　王達樂了，“你倒會說！什么樣的女人又比得上高夫人，要高大人親自去追？還不如實講來！”

　　“高夫人確是這么說的，小的沒問是什么樣的一個人。不過小的懷疑，這位高大人是不是先得了信兒，找個借口逃了？”

　　“你下去吧，高大人不在，我們也只好等他回來。你帶兩個人到高大人府上，守好了門，別讓無關的人驚擾了高夫人。”

　　高峻騎了炭火，出村口看到一溜新踩的馬蹄印兒，一直往東去了，于是在馬上加鞭，循著蹄印追了下去。怎奈周身酸疼，尤其胸口里像是鉆了只刺猬，馬一快就萬分的難受。

　　須知高峻在救火前已被師妹樊鶯攪得心煩意亂，緊接著又在姓窯姐那里上了老大的火，一天不吃飯燒了半宿的窯。再去拼了全力地救火。挑了一垛牧草之后，再去挑第二垛時就已力不從心了，再加上濃煙借了風勢將他包裹其中，吸入的時間久了，就與中毒相仿。又跌到煙中被人發現得晚了，一大口煙氣噎在胸中出不來。如不是柳玉如在胸口那一烙鐵，估計還不知昏迷到什么時候。

　　此時高峻騎在馬上，只想盡快追到師妹，一來這是柳玉如的意思，高峻知道樊鶯實在是他與柳玉如的恩人；二是高大人也怕樊鶯回了終南山萬一真把師父掬了來，自己這里會更亂。那老頭既讓這小丫頭來找他，不是自己同意，就是也被她煩不過了才松口，自己再把這個煩人精踢回去，那不是沒事找事嗎？三是高峻也實在是不放心這位師妹，充其量她今年才十六歲不到，讓她馳驅幾千里自己回去高峻也是不放心。

　　從牧場村出來往東是一馬平川的戈壁荒灘，板結的土地上疏疏落落地生長了一篷篷的蒿草，師妹的馬蹄印十分的清晰，一直往東去了。高峻加了幾鞭子，終于看到前邊一個黑影，正俯身在馬背上疾馳。

　　“師妹！你等等。”

　　樊鶯在馬上也不回頭，只是抬手抹眼。高峻知她在哭，就在后邊緊緊地隨著說道，“是我不好，沒能在眾人面前認你。”

　　樊鶯還不說話，只是抹眼抹得更勤了。高峻催馬沖到前邊去看她臉，樊鶯把臉一扭不讓高峻看，抽噎著說道，“我那么逼你你都不認我，高大人現在怎么了？”也不停步，倒把馬催得更緊。

　　“師兄在牧場的好多事一時也對你說不明白，怕你誤了事……”

　　“不就是你冒了別人的名？這事總有你的道理……我是你師妹，還能當眾揭發你不成？再說這么大點事，一句話都能說得清楚……怕我誤事你不會先說與我聽？反而恨不得一腳將我踢走，分明是你有了媳婦，嫌我礙眼！”

　　高峻聽她抽嗒著說出這番話來，又覺得自己做得是有些不盡人情，央求道，“話已說開，那就回去吧？”

　　“你說讓我滾我就得滾、你說回去就回去？偏不！”

　　前邊出現一處孤零零的村落，過了這里應該就出了柳中、西州地界了，“師妹，你一個女孩子，自己回長安我不放心，怎么才跟我回去？要不師哥給你磕一個？”

　　樊鶯聽了高峻這話，似是破啼為笑又忍住，也不搭理高峻，徑入村子，在路邊一個茶攤兒下馬，要了一碗茶、一碟兒點心，也不讓高峻，就自己坐下來吃喝。

　　高峻看她有吃有喝，自己也覺得又渴又餓，一摸身上，官袍沒穿、一文錢沒帶，當了幾位正坐在茶攤兒上的老少茶客，又不好意思開口向師妹要，就訕訕地坐在一邊。

　　“你怎么不吃？是不是等我給你磕一個才行？”

　　“我……我沒帶錢。”

　　“哼！不知道你在村子里時嘴怎么那樣伶俐，一口一個‘我不是’、‘我不是’……你想吃多少自管點吧，總之我錢出得起，算是對你不認我的褒獎！”

　　高峻大喜，要了兩碟點心一碗茶，也不顧得斯文，大口開吃。也快吃完了，聽村子里一片嘈雜，馬路聲紛沓而出。

　　高峻抬眼見十幾匹馬上坐了胡人打扮的人，手提肩扛了像是由村中劫掠來的東西，從茶攤兒前一陣風沖出了村子。后邊幾位被搶的村民拿了棍棒徒步在后面追。

　　但這伙人馬去得疾，出了村子消失在村外。茶攤的伙計嘟噥道，“真沒辦法，越到過年，越是來搶，搶了就走，狀都沒處告！”

　　高峻問他，“這是些什么人？官府難道不管？”

　　另一人道，“這些定又是北面大漠里的牧民，冬天無處放牧，但也有些人不閑著，像風似地到各處刮上一刮、辦了年貨，回去做良民。”

　　一位老者道，“小哥有所不知，此村坐落于西州、伊州交界外，正是絲路之必經。北面胡人雖說懼我大唐國威，不敢大肆搶奪，但這種小打小鬧的事總是在所難免。伊州府屯了兵馬就是為了側衛絲路。但因離得遠，對這些小股做亂的人有些發不出力的樣子。”

　　伙計說，“村北幾十里處倒是每隔幾里設有一處守捉，但也是粗篩子不攔小魚小蝦，每每讓他們得逞。”

　　高峻一抹嘴，站了起來。樊鶯道，“師哥你要做什么？”

　　“我定要去追上、攔攔他們這股小魚小蝦！”

　　說著飛身上了炭火，也不管樊鶯，早已一溜煙地追了下去。樊鶯一跺腳，“也不等等我，”從身上往外掏茶錢。老者說，“小姑娘快去助你師哥，茶錢我們出！”

　　高峻馬快，望著地平線上未落的煙塵，像支離弦的箭緊追不舍。不到十六、七里的樣子就看到了那伙人，正騎在馬上鼓噪不停，中間還有一位女子。

　　不遠處是一座大唐的戍點，幾名唐軍在上邊守護著一桿旗子，旗子上寫著“赤亭守捉”。戍點外，一名唐將騎在馬上，身后十幾名唐兵徒步壓住陣角。

　　這唐將正在思慮，截住的這十幾個兇悍胡人不好應對，見他們個個騎了馬，馬上駝了雞、鴨、糧袋，想是剛剛由村子里劫掠而回。為首的一個壯年男子，目光炯炯、孔武有力，馬上掛了根狼牙棒。他身邊馬上一位年輕女子，藍手帕包了長頭發、豹皮束腰，持了兩柄彎刀，也不像一般牧民。

　　對方若是撒馬由戍點邊一沖而過，戍點里這十幾個步兵是絕對追他不上。眼下這伙做賊的不但不跑，還大模大樣停了下來，顯然不把自己放在眼里了。

　　正在這時高峻飛馬趕到，對那位唐將一抱拳，“將軍辛苦，小民特來助力。”


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