旭日東升，天無片云。預示著貞觀十七年臘月的小年這天是個晴朗的日子。

　　早飯剛過，高峻騎了炭火，由西州都督府的大門里馳出，與他一起出來的是馮征。

　　馮征剛剛新婚燕爾，英俊的臉上又多了幾分成熟。昨天天黑下來的時候，馮征急匆匆地騎馬趕來，是高峪見自己這位堂弟去西州三天音信皆無，放心不下，派了馮征出來打探情況。

　　昨天晚上，戶曹孫玄都沒來的及換一下尿濕的褲子，連夜將高大人所要的批文辦好，戰戰兢兢送到郭府后宅。恰逢郭孝恪都督由北庭公干回來，正與太祝高慎行、柳中牧監高峻等人坐在一起飲酒。

　　孫玄看到這位高牧監，極力掩飾著內心的尷尬，將公文呈給郭都督。郭都督看以后說，“孫大人此事辦得不錯，牧場村拆建之事，倒比本官考慮得還細致……嗯，村中道路方面，孫大人所作的補充很完善。沒想到孫大人如此盡職盡責……天都這么晚了……不如一塊坐下來喝一杯？”

　　孫玄偷眼看了看高峻和坐在他身邊的高夫人，兩人面色如常，看來并未將白天的事向郭大人回稟，這才稍稍安心，不由得一陣陣后怕。要是拖延半刻，讓郭大人趕上，自己可就沒這么幸運了！

　　他哪里敢坐下來吃飯，唯唯應了說還有事，就退了出來。郭都督對孫玄道，“后邊一段日子，不如孫大人就代表本官，著重負責牧場村拆建事宜。有事可與高峻多多商量，事急可先辦、后報。”

　　從郭大人那里退出來，孫玄抹了抹頭上的虛汗，如釋重負。沒想到此次能因禍得福，受到了郭大人的贊揚，今后唯有好好地協助高峻將他的事情辦好才是正理。

　　當下，孫玄也不回家，直接回到了戶衙自己的那間屋子，將被高峻踢翻的書案扶起、擺正，再仔細地收拾了一番，才哼著小曲回家去了。

　　馮征說，這幾日牧場村磚窯工地在高峪的日夜督戰下進展神速，羅得刀專門去了柳中縣請回兩位泥瓦匠做大工，村中壯男干力工，第一座磚窯已起了大半。現在正在邊封頂、邊設計第二座磚窯的窯址。

　　“不過，高老爺……”

　　高峻知道馮征指的是高峪，笑著說，“我二哥算什么老爺，你這樣稱呼他他會不高興的，以后就叫他高老板，說不定還有他頓酒喝。”

　　馮征笑了，在馬上說，“不過高老板讓我來，除了看看大人有什么事在西州耽擱了，還有一件事。”

　　高峻問，“什么事？”

　　“昨天早上，不知道由哪里來了一撥兒人，也帶了泥瓦匠，幾輛大車拉的一字上好的青磚，就緊貼了我們第一座磚窯，挖開了地基，也不知要干什么。不但如此，他們還與高老板爭奪村里那些壯勞力，出了比我們高一倍的價錢，已經有多一半的人都跑到他們那邊去了。”

　　“你們是怎么樣做的？”

　　“因為西州的公文沒有見到，又都是在無主地上，高老爺也不好說什么，由了他們去干。人的方面，是劉牧丞臨時由牧場中抽了些人補上。”

　　“知道是些什么人嗎？”

　　“不知道，但是能看出來，為首的是本地人，再詳細的卻不清楚。”

　　高峻帶了馮征，二人快馬加鞭，半個時辰就到了善政村。馮征不知高大人何意，只好隨了進村，二人徑直到了王多丁家里。

　　王老爹聽到馬蹄聲，在院子里看到高峻帶了一位小伙子過來，馬上由院中迎出，“恩公，你的事情辦得怎么樣？高夫人怎么沒隨恩公一起回來？”

　　高峻說，“還算順利，不過還得再回去一趟，多丁呢？”

　　“他撐了傷腿，由伙伴們扶著，到村里各家去辦恩公交待的事了。”王老爹想去村中找王多丁回來，高峻說，“不急，先看看我那兩只虎再說。”

　　王老爹說，“恩公交待的事，小老怎敢不盡心去辦？”說著帶著高峻二人轉到后院，見院中拴了一條體形高大的黑狗，nai頭鼓脹著，正側臥于地上。

　　兩頭虎崽頭碰頭、互相擠拱著，正在與四只黑絨絨的小狗爭奪nai嘴。

　　近前看，兩頭小虎歡歡實實，眼睛已經睜開。隨手抱起一只，肚子鼓鼓著，顯然是在爭搶中占了上風。

　　“王老爹，你準備一只木籠子，能裝下兩只小虎，要能背在身上。”

　　王老爹趕緊出去，不一時從鄰居家拿來一個，大小合適，將兩只虎崽子裝了。又取了一只大葫蘆擠了狗乳裝滿，交與高峻。

　　此時王多丁回來，高峻問，“王小哥，不知你聯絡了多少個人？”

　　“回恩公的話，只有一百二十人可以長干，另有包括我爹在內六十人可以打短。另有二十幾人兩說著……是與王滿柜走得近的。”

　　高峻說，“已經很合我意了，”又對馮征道，“缺多少人，自管與王小哥商量。”

　　高峻將西州的批文交與馮征，讓他帶回去給高峪，并囑咐說，“搶地盤的那伙人，我不回去，你們務必不要亂動，先由了他。”

　　馮征問，“高大人，我們有了批文，不是更理直氣壯？”

　　“我琢磨他們的消息這樣靈通，又處處針對我們，一定大有來頭。不搞清楚這些人的底細，怎可冒然行事？你告訴我二哥高峪，什么事先不搭理他們……第二座窯址先不急，等我明日到家再定。”

　　放下王多丁到各家召集人員，隨馮征去牧場村不提。高峻用木籠負了兩只虎崽子，挎了奶葫蘆，上馬趕回西州。也沒回都督府，直接去了交河驛館。

　　進去一看，松贊等人不在，已經人去屋空。正在這時，驛館的一位管事見到高峻，馬上過來問道，“可是高大人？”

　　高峻驚奇，點頭。

　　那人說，“原先住在這里的老爺說，有事先走。因不好再去西州府打擾，就沒通報你。不過他們留了一封信給你，說是萬一高大人來的話，當面交給高大人。”說著，雙手遞過一封信。

　　高峻接過，拆開一看，正是松贊所寫：

　　“高峻賢弟，我與末蒙甲木薩等人決意今日離開西州，去焉耆國一游，因不愿受繁禮所累，沒去西州府辭行。我們預計在焉耆逗留幾日，直接回去。為兄誠祝你我，后會有期。”

　　在信的最后，還彎彎曲曲地畫了一幅圖，直指一地，標著“焉耆”兩字。

　　“這些人什么時候離開的驛館？”高峻問。

　　“回大人，恰好已走了半天。”

　　高峻出了驛館，手里拿著地圖，負了虎籠，飛身上馬，沿著地圖所示追了下去。

　　因松贊等是扮作客商模樣，趕了剩下幾頭牦牛，又有文成公主所乘的馬車在內，走得實在不算快。雖是早行了半日，待高峻單人輕騎趕上的時候，五成的路程才走了兩成。

　　祿東贊最先發現身后一匹紅馬踏塵而來，報與松贊。松贊等人駐步回身，高峻已至近前，翻身下馬，對著松贊施禮。

　　“大哥走得這樣急，害得小弟猛追！”

　　松贊早看到高峻所負的虎籠，說道，“末蒙……你嫂嫂見了你們之后，倒惹起思鄉之情，前夜起就有些愁煩，想著快些去焉耆走走，哄她開心。賢弟這是……”

　　“大哥贈我寶刀，小弟甚為喜愛，想著也只有送大哥兩只虎，才過意得去。”說著把虎籠解下，奶葫蘆也被祿東贊接去。

　　松贊大喜，擁了高峻，不住地拍他后背道，“多謝兄弟，多謝兄弟！從此我吐蕃也有了猛虎了！”又細致地問高峻乳虎事項、應注意些什么。高峻盡自己所知，一一告訴松贊。

　　松贊道，“這樣一來，我們就不去焉耆了。只有這一葫蘆奶，怕急切之間找不到，不是要餓了這兩個寶貝？我們這就趕回邏些城，定要全城找些乳犬，好好喂起來！”

　　看松贊喜形于色，恨不得一步趕回邏些城，高峻也不多話，只是沖了公主的馬車深深一躬道，“公主保重！”

　　馬車內似有低低抽泣聲，有話傳出，“兄弟……我見故鄉人，而思鄉之情更切，就不見面了。如果異日你有機會，就帶了弟妹，再到布達拉宮來相見吧……日后，兄弟如果能見到我父江夏王――請代我問一聲安好……你把我貼身所帶玉佩交給他老人家，就說，嫁出的女兒潑出的水，有松贊待我好……請我父王不必掛念。”

　　車簾一動，伸出一只玉手，托了一塊尚帶體溫的玉。高峻伸手接玉，眼淚下來，回道，“公主放心，我一定將公主的話帶到，邏些城也一定會去的。”

　　說罷與松贊等人灑淚而別。松贊一行果然掉轉馬頭，徑往邏些城方向去了。

　　高峻將公主的佩玉小心掛在頸間，打馬回到西州。

　　郭孝恪都督正陪了六叔高慎行說話，見高峻進來，忙讓他坐，又見高峻額間有汗跡，問他去了哪里。

　　高峻把早上以來的事一一稟告郭都督，只隱去了牧場村有人與高峪爭地一事。正好高峻想起了萬士巨等人的事情，就向郭都督請示。郭孝恪說，“那些流外官員，你可自行使用，只要記得及時報知趙長史便可。八品以下職事官，你若用誰，讓我知道，我來把把關……不過賢侄所薦人選，我還是信得過的。”

　　這等于是將柳中牧人事大權盡放給了高峻。郭孝恪又說，“柳中牧眼下沒有五品以上官額，將來有了的話，我也要報知吏部，讓吏部核批。”

　　高峻看到郭待封也在坐。高暢陪在郭待封身邊，低眉順首，臉上也看不到往日見到高峻時的那副神態，問道，“郭二哥考校一事有了眉目了？”

　　郭待封道，“托兄弟的福，還算順利，不過結果要年后才下來。”

　　高峻看郭待封神態，似是成竹在胸。六叔說，“不出意外的話，待封賢侄入選左右千牛衛，就是正九品的職事了。過個一年半載，若是做個千牛衛錄事、參軍什么的，就又升了兩級，到從八品上階；若是再干到左右衛中侯，那時就不與你分上下，也是個正七品下階了！”

　　郭待封作謙道，“哪有那么快，再說，高峻又不會停下來等我”，不過話語間其意躊躇滿志。高峻又問六叔，“不知道六叔打算何時回去？”

　　高慎行道，“別看我是個太祝，最煩那些俗禮，好在郭兄也是軍旅出身，與我脾氣相投。我代大哥送高暢過來，千里路程也非鄰鄉那么方便，高暢就不必回去了。郭兄如果愿意，今晚就讓他們圓房我也沒意見。要是我趕不上，家里一兩日間又來不了人，高峻你就做你大姐個娘家人，在喜宴上代我坐個正席。”

　　高暢嬌嗔道，“六叔，你就把我扔在這里了？”

　　高慎行笑道，“這是什么話，以后這里才是你家，六叔與你爹娘放心得很呢！”

　　高堯笑道，“我說什么來，漂亮姐姐早晚是人家的人，看來我今后還得多多拍我漂亮嫂子的馬……”忽然停住不說，臉紅了。


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