幾年來，岳青鶴一直是把劉監(jiān)丞當作軟柿子來捏的，難干的差事大都安排在劉武的身上，有了過錯就由劉武來承擔，劉武也從沒敢說個不字。

　　沒想到，今天只是略略地說了他兩句，就炸了毛。這倒大出岳大人的意料。在場的許多人也吃了一驚，心說劉監(jiān)丞這是怎么了，一個個伸著脖子往下看。

　　岳青鶴定了定神，緩緩地問道，“劉大人你說說本官哪里冤枉了你，馬廄的防風保暖不是一直都是劉大人負責嗎？雪災來到，最重要的難道不是馬廄的防風保暖么？”

　　劉武道，“這倒不假……但是大人，下官說句話，請你品評品評，倒是有無道理。”

　　“劉大人你說。”

　　“以往災年，別說是馬匹了，連人都有凍死的，但是在座的都知道，那些凍死的人里面，沒有一個是富足之家的人。為什么？想那些不缺吃穿的人，一年到頭，裹裘吃肉，哪里會凍死。那些凍死的，非但身上無衣，而且是肚中無食啊。”

　　“劉大人，我們在說馬匹，你扯到人上邊做什么。”岳青鶴一時之間沒有轉過彎兒來，但是坐在下邊的萬士巨卻立刻驚出了一身冷汗。

　　“岳大人，你說下官扯也好、不扯也好，下官以為，只要是在理，就不妨說說。各位試想，如果在大冷的天，讓兩個人不穿衣服站到外邊去，一個腦滿腸肥、另一個瘦骨嶙峋，哪個會先死？”

　　高峻心想，劉武這個彎子繞得，差點連我都沒轉出來，他這是想著法子往馬料上領啊。

　　岳青鶴此時也意識到哪里不對頭，再看看下邊坐著的小舅子萬士巨的神態(tài)，心說別不是舅子有什么把柄被他抓住了，須知在萬團官那里，自己也是有些說不清楚的。

　　他一下子醒悟過來，厲聲說道，“劉大人，你以為這里是戲園子，本官會由著你講故事嗎？本官在這里和大家一起反思過錯，查漏補缺，而你卻在東扯西扯。你我同朝為官，為國養(yǎng)馬，怎么就不能說你一句了？”

　　劉武自昨天晚上到現(xiàn)在一直憋著一口惡氣撒不出來，此時也顧不得許多，大聲說道，“岳大人，既然是查漏補缺，就應該暢所欲言，各抒已見，有則改之，無則戒之，為什么一句話都不讓我說？”

　　陸尚樓清清嗓子道，“劉大人不必激動，下官以為，岳大人不過是操勞牧事心切，對你言語上可能會有些沖撞，但是你與我等俱是下屬，還要注意一下說話的分寸，嗯嗯。”

　　岳青鶴看到今天這個劉武也是生著心眼子，有些不管不顧，對這樣一個憨直之人，若是逼急了，又保不準他會說出什么難聽的話來，因此也想著把話往下收一收，只要今天能把他穩(wěn)住就行。來日方長，有道是人心似鐵、官法如爐，不信自己不把他調理得服服帖帖，“本官正是此意，劉大人，你不要多說了”。

　　高峻說道，“依本官來看，劉大人所言非但沒有離題，反而是切中了要害。昨天本官下去微服私訪，也發(fā)現(xiàn)了許多的問題，正好劉大人也一道去的，不如就請劉大人講上一講吧。”

　　怪不得劉武今天像瘋了一樣，原來是有人在后面撐腰、有備而來啊，陸尚樓一看，在這種情勢下，自已最好不要說什么了，好在剛才自己已經(jīng)表明了自己的立場。接下來，且看看局勢再說吧。

　　劉武說，“暴風雪當天，下官就趕到了牧場，通過清點那些凍死的馬匹，下官發(fā)現(xiàn)了一個共同之處，那些成年馬匹，個個都是瘦得皮包骨！從今年入秋開始，各個牧場都開始著手養(yǎng)膘，有道是秋高馬肥，入了冬怎么會連一場大雪都挺不過去呢，依下官看來，這場所謂的雪災，只怕是欺上瞞下的說辭，至于馬駒兒嘛，就更不必說了。”

　　“你你……”岳青鶴氣得說不出話來，雪災之說，在牧場中就是自己最先提出來的，今天劉武這樣說，不就是暗中將矛頭指向了自己，驚懼之間不禁思索，是什么人讓這個平日里唯唯諾諾的劉武有了這樣的膽子，他看了看高峻。心中也不明白，平時有些稀里糊涂的高大人今天是怎么了。

　　高峻的余光已經(jīng)發(fā)現(xiàn)岳牧監(jiān)在瞟自己，心中冷笑，說道“劉大人此話，本人也有同感。此去西州，下官也順便向西州都督郭大人打聽了一下，西州其他四座馬場的損失，好像并沒有柳中牧這樣嚴重。”

　　其實他并沒有打聽過，也許郭大人在自己去西州前也有過問此事的打算，但是自己去了之后，頂替高峻的事情就變得無比重要了。不過剛才的話自己說得圓滑，一是承認了其他牧場也有損失，只是損失不大而已；二是這個岳青鶴連去西州見郭大人都不敢，不恰好說明了他的心虛嗎？三是通過劉武剛才一席話，聯(lián)系到微服察訪的所見，能像萬團官那樣大膽的牧場官員，大概也不會有多少。

　　打蛇打七寸，劉武心中不禁替高大人喊了聲好。他接著說道，“自從萬團官掌管牧場馬料的采買以來，柳中牧的馬草一日不如一日，下官做為萬團官的上級，也在很早就發(fā)現(xiàn)了這樣的苗頭，也多次地與萬團官提起過，但是萬團官總是說牧草的供應緊張，原來的五、六家供草商只剩下了一家了，說牧草的質量不好控制。但這次下官與高大人一同去微服察訪，卻發(fā)現(xiàn)收草的現(xiàn)場連我們牧場的人都沒有，而是草商賈老板的兒子在那里胡亂定等，趁著無人監(jiān)督，將雪片爛泥一并裝車運來。各位大人，這樣的草料，能把馬養(yǎng)肥嗎！”

　　萬士巨站起來嚷道，“劉武！你這是公報私怨、血口噴人！”

　　陸尚樓道，“劉牧丞，有話好說，有話好說。”

　　劉武道，“下官又沒有跳起來，一直在好好說話呢！”

　　岳青鶴鐵青了臉道，“既然如此，在這座牧場中，還有本官坐陣，你怎么不及時地向本官稟明，而是任由事態(tài)發(fā)展？劉大人，本官事務繁忙，平日里一些事務都盡委于你，難道你就沒有監(jiān)管不利的責任嗎？”

　　“下官沒忘，有一次下官將馬草之事匯報給牧監(jiān)大人，岳大人不是下令將牧場中的一個機構變動了嗎？大人說，如今牧草供應緊張，我們要立足自身，大人下令把檢草房改成了揀草房，諸位不要聽差了，把檢驗的檢，改成了挑揀的揀。”

　　底下有人偷笑出聲，劉武所說的這事，許多人都是知道的。一些平時看不慣萬士巨作派，又敢怒不敢言的，今天也是存心看他的笑話，場中頓時響起一片嗡嗡的交頭接耳之聲。岳青鶴臉上已經(jīng)掛不住了，剛要說話，沒想到萬士巨跳了起來，對著劉武破口大罵，“劉武，你敢連牧監(jiān)大人都污蔑，有本事沖我來，是我惹了你，我姐夫又沒惹你，有本事你沖我來。”

　　萬事巨一說這話，劉武的臉上騰地一片紫紅，高峻看在眼里，心說不知劉武與萬士巨有什么過節(jié)，猛然想到昨天晚上劉武意外地由家里回到牧場，還有喝酒時悶悶不樂的樣子，似有難言之隱。他拍地一拍桌子，對萬士巨道：

　　“萬團官，你這是何意，有道是一人做事一人當，你扯別的做什么，生怕別人不知道岳大人是你姐夫嗎？”岳青鶴暴跳如雪，對著舅子吼道，“你******給我閉嘴，嫌我事兒少啊！”

　　萬團官看到姐夫氣成這樣，把嘴里的后半句話憋了回去，岳青鶴的意思是把舅子壓住，別讓事態(tài)擴大。高峻看到劉武似是氣憤得不能自控，心里想，劉武不能再讓他沖了，于是不慌不忙地對在場的人說道：

　　“昨天，我與劉大人一起察訪，看到的一些事情，劉大人并未枉說。且不說在那里監(jiān)稱的都換成了草商的人，竟然連牧草如何定等都是草商一口說了算，下官當時就想，不知道這草商與我們負責采買牧草的人是什么關系，再看那些收上來的牧草，其中雜草、泥土、雪片相摻，就這樣被裝車運了過來，難怪要加一個揀草處了。”

　　“是誰在那里監(jiān)購牧草？一定嚴懲不怠！決不姑息！”岳牧監(jiān)有些氣急敗壞。

　　陸牧監(jiān)試探地說了一句，“是不是監(jiān)稱的人恰好在高大人到達時離開了一會也說不定……比如出恭之類。”

　　高峻說，“大人差矣！此次購草足足去了萬團官、王錄事，還有監(jiān)稱、初檢、裝車人員不下七、八人，哪有出恭要七、八個人一塊去的？更有甚者，當我們去到村中察看時，卻看到這七、八個人并非是在出恭……”

　　“那下官就不明白了，這些人在做什么？”陸牧監(jiān)本意是想替岳大人打打圓場，不想情勢相迫，這一句，卻好似是在幫著高大人穿線。

　　“不瞞陸大人，我們正好看到這七、八個人正與草商賈老爺在那里推杯換盞，喝得不亦樂乎。而且我們從酒館里走出來的時候，草商賈老爺?shù)墓�子，竟然帶了人來，還對下官說什么，‘兄弟你也不打聽打聽，萬團官和我們賈家是什么交情，你要找萬團官？是不是？告訴你，萬團官騎的是一匹黑馬，亮銀的馬鐙，別找不到’，在下當時就不明白了，那萬團官，你和賈老爺是什么關系？”

　　萬團官事到如今，早已經(jīng)方寸大亂，隨口說道，“這……這是血口噴人！證據(jù)呢？把證據(jù)拿來，沒有證據(jù)我就不認！”

　　高峻勃然大怒，手指著萬團官的鼻子道，“本官微服察訪，并有劉大人、馮排馬做證，你還敢和我要什么證據(jù)？你倒說說本官哪里血口噴人了？實話告訴你萬士巨，那位草商的兒子賈公子囂張起來一點不差過你，他竟然找了交河縣的捕頭，立個名目將我們捕到了交河縣衙。若不是半路遇到了西州的長史趙大人，我們三人就斷送在交河縣了！本官吃了暗虧，本不欲善罷甘休，也想錄了賈公子的口供來。但一想到柳中牧場是岳大人在主持，鬧得大了，也是岳大人臉上無光。你倒好，卻來向本官要什么證據(jù)！”

　　高峻的這些話句句抽在岳牧監(jiān)的心尖上，特別是聽到“西州長史趙大人”一句，直嚇得心又是一顫，心說這個高峻真的不能等閑視之。情勢所迫，再不劃清界限，連自己都搭進去了，一拍桌子道，“還是高大人顧全大局，你你這個萬士巨，對高大人講話還這樣無狀，不狠狠懲處，怎么能服眾？”說罷扭頭看高大人。

　　高大人不看他，卻扭頭看劉武，劉武會意，心說萬士巨，今天打不癱你，我不姓劉。立刻說道，“回兩位大人，《廄牧令》講，因瀆職失察，致草、料污染，而遺害牧群者，笞三百。”高峻聽了，扭著頭問岳青鶴，“大人？”

　　“拉下去！先打三百！”岳青鶴吼道。

　　早有兩位牧子從門外應聲而入，扯了萬士巨就走，高峻對劉武說，“劉大人，就由你掌罰。”劉武領命出去。不一會，就聽到門外傳來萬士巨的嚎叫聲，而那杖笞之聲卻是不大，但一下是一下，屋里人聽到笞杖落下時掛到的風聲。

　　高峻不知道是誰在動手，一開始，萬士巨對著劉武破口大大罵，十幾下過后，陸尚樓心說，“這個萬士巨何時吃過這個虧。”

　　看看岳青鶴如坐針氈，陸尚樓正想求情，冷不丁就聽到外邊許是萬士巨被打得急了，喊叫聲傳進來：

　　“好你個姓高的，誰不知道你，人家丈夫剛死三天，你就把寡婦接到了家里，你就不該打嗎……哎呀、哎呀、哎呀——姓岳的……等著你的，看我不告訴我姐……”陸尚樓心說，“我還是省省吧，別再讓外邊這條瘋狗把我咬了。”

　　高峻也不說話，心中默默數(shù)著杖數(shù)，打到九十多下時，萬士巨就只剩下哼哼了。再往后，連哼哼聲都聽不到。只聽到一下、一下的笞杖與肉皮親密接觸的聲音。心說，“劉武你到底和萬士巨有什么過節(jié)啊，別再把人打死。”一邊想，“我接柳玉如的事，萬士巨怎么知道得這樣快？這事對我有什么影響？”

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