劉方桂在飛信里說，長孫無忌根本就不是干這個的人，別說在石頭上刻字了，估計他在一個月之內能把那塊大石啃出個平面來都夠嗆！

　　李士勣擔心劉方桂盲目高興，長孫潤是多機靈的一個人，能眼瞧著他父親徒勞無功？白天不能相幫，難道長孫無忌不睡覺？

　　另外，盈隆宮給長孫無忌出這么一道難題是什么意思？英國公一邊想著這件事，一邊想西州他的那個干外甥——李繼。

　　應該點撥點撥他了。

　　在某些方面，李士勣自覺強過了許多人，包括曾經不可一世的長孫無忌。

　　許敬宗、褚遂良之流同他更是不能同日而語。

　　李士勣同長孫無忌不同，他不是貴族出身，父親只是曹州一個小地方官，能有今日的成就，那是憑著野心、膽略和能力一步步拼打出來的。

　　他年輕時隨翟讓起事，后來歸附了唐軍，唐軍收復河北和山東時，李士勣已是一員主要將領。

　　高祖晚年李士勣坐鎮并州，在平服突厥的戰事中起到了重要作用。又以兵部尚書的身份遠征薛延陀，以可以媲美漢將霍去病的功勛，晉身為大唐宰相。

　　僅有這些功勞也是不夠的，李士勣能有今天，便是在所有的、涉關命運重大轉折的關頭都作了正確的決定。

　　長孫無忌于六年前殺吳王李恪時，李士勣不甚明朗地支持了長孫無忌，李恪死后，李士勣升任司空，這個位置原來正是李恪的。

　　李治因為立武皇后而同長孫無忌、褚遂良、韓瑗、來濟等人爭得不可開交時，李士勣身為軍界的代表人物，他的那一票至關重要。

　　李治私下里問他時，李士勣回道，“那是陛下的家事，何必問外人。”

　　只憑這一句話，李士勣便可以置身事外——微臣在此事上算是外人，與身為元舅的長孫無忌不同——有時候對有些事不必明確表示反對或支持，不投入其中，便是支持。

　　這句話說得相當見水平啊，也不擔心被錄入史籍，立誰做皇后、無論成功與否，皇帝或趙國公都挑不出他的毛病。

　　當然，李治因為此事而帶來的一切榮耀或恥辱，那都是他一個人的事。

　　事實證明他這一步又走對了。

　　天下板蕩時，英雄不問出處。天下安定時，人們往往注重門第和出身，當年的凌煙閣二十四功臣中，長孫無忌位列第一，李士勣只是倒數第二個。

　　象征著資歷和地位的座次，體現的是差距！設若長孫無忌不倒，又怎會有他如今的位置？

　　有些人的頭腦并不差，謀略也有，致命的短處就是舍不得，舍不得名舍不得利。一旦有了舍不得的東西，這東西便成了他的短處，人也就跟弱智差不多了，哪里還講對錯！

　　長孫無忌和褚遂良就是太舍不得名聲了，身為太宗皇帝臨終前指定的顧命大臣，李治要立先皇的武才人為皇后，他們不反對便死不瞑目。

　　同時這些人又將立后之爭，視為了同李治爭奪權力的、一場有絕大象征意義的戰斗，皇帝讓誰來當大老婆也要他們說了算，其實他們還是放不下利。

　　在李士勣的宦海起浮當中，有兩個人曾經讓他一點脾氣都沒有，比如那個短暫在位的金徽皇帝，因為他什么都舍得。

　　但這個塵世是以成王敗寇為評判法則的，周幽王烽火戲諸侯亂了江山，被人一年年沒完沒了的評說，漢武帝金屋藏嬌，則成了偉岸男人的情懷。

　　西州司馬李繼長時間不同他這個干舅舅來往，個中緣由別人可能不清楚，但李士勣絕對猜的門兒清。

　　……

　　在西州，李繼可沒少倚仗英國公這層關系，他同英國公府來不來往，別人又不知道，人們對李繼還會投鼠忌器，連西州都督高岷也要對他禮敬幾分。

　　同時，李繼又是金徽皇帝做著兵部尚書時一手從遼東拉到西州去的，從這一層面來講，李繼同高岷仿佛也是一條線上的。

　　就這么著，李繼在西州一窩就是十年。

　　但兩人也有不同。高岷楞角漸平，心氣不高，但高府廉潔的門風沒丟，不貪不枉，不求有功但求無過。而李繼內心的危機感十年來一直未曾減弱過。

　　他知道自已看起來兩頭都沾光，實則兩頭都沾不上邊，真正能指望的也就是自己，正好都督高岷不常問事，李繼便可以多抓弄幾把。

　　尤其是這幾年，借著阿史那欲谷在碎葉城起亂子、絲路斷而未斷的時局，西州司馬李繼從那些過往行商身上狠狠撈了一大筆錢。

　　反正頂黑鍋的有阿史那欲谷，凡事往碎葉城那邊一推就成了。

　　阿史那欲谷在碎葉城，對這些東來西往的行商們課稅雖重，但還圖個長久自肥，吃的雖多，吃相不怎么難看。

　　反倒是一到了龜茲、焉耆，情況大不相同了。龜茲和焉耆不設縣制，管事的也不似西州五縣正規，各城邑中的防御人、虞候層層刮油，他們的后臺便是西州司馬李繼。

　　從君士坦丁堡來的精美掛毯、燈具，從大馬士革來的金銀首飾、銅器、玉器都有稅。

　　藏在駱駝、騾馬飼料口袋中的東羅馬金幣，麥特羅波爾的榨糖、乳制品即便藏在裝飲用水的木桶中，也逃不過他們的眼睛。

　　這些行商最遠從西海沿岸來，行程最多的須七八個月之久，風餐露宿的，難免咳嗽一聲，那好，你是不是從碎葉城帶了疫病過來？要在醫館中醫到康復才可以上路！私底下肯塞些錢出來，你便沒有病，不然病的不輕！

　　你要告？好啊，去西州李司馬那里去告我們吧，李大人可是個公正人。

　　李繼在兩條線上都“有”關系，高岷對司馬李繼既有同病相憐的意思、又有自保的意思，不想得罪到英國公，反正都須要考慮。

　　西州都督有時候會暗示李繼兩句，要注意為官不可過分，但也只是擦著邊兒提一提，反正李繼的膽子越來越大了。

　　城邑官員如此中飽私囊，眼瞅著一個個臉越來越大，宅子越來越寬亮，出則高馬豪仆，入則妻妾成群。城民們也不甘落后，在西域客商往來的必經之路上擺個攤子、開家飯鋪子，開始還能守法經營，后來便膽大起來，強買強賣、設故訛人。

　　再往后這一些繁瑣就都省了，只須吃飽喝足了往道上一站，指責行商們的騾馬踩了他家的地，稼苗都踩倒了，要求賠補。

　　言辭激烈的敢推搡一下，那便成了外地人毆打本地人，你買賣不要做了。

　　鬧到城邑官那里去，這頭私下里打點好了，便這頭有理，那頭打點的多便是那頭有理，城邑官是可以選擇的。

　　當地人慢慢摸出了門道，行商們最大的便宜是花錢消災，惹事的城民至多是白鬧一場，除了費一些功夫，絕無再多的損失。

　　說不定這些官老爺們正需要這些人呢。

　　漸漸的，連焉耆牧場的大門外也常有幾個刁民鬧事，理由還是牧場的牲口踩了稼苗。牧場是國家的，難道我們不是國家的守法良民？

　　內外有別，這種事情連護牧隊也不敢下手了，寄希望于城邑官，但城邑官往往打馬虎眼，牧場只有層層上報，一直報到天山牧總牧監劉武那里。

　　劉武報告給西州都督高岷，都督再指派給司馬李繼處置。司馬李繼倒是聽高岷的話，馬上發一句話，吩咐焉耆城邑官干涉干涉——問題轉了一圈，又回來了。

　　焉耆牧場是國家的不假，但這樣的事只要發生過兩回，牧官們也就明白了：正著行如果行不通，還是私下里溝通處置來得快。

　　有時候公文報告打了一溜遭兒，最終也只是眼看著大地泛起了綠意，牲口們窩到廄房里幾天都出不去，還不如請城邑官吃頓飯。

　　劉武也明白了：都督高岷也有不得已的地方，長安高府日漸勢微，再說治安方面的事應當李繼管，高岷也不想多事，高岷想圖個和氣。本來長安還瞧不見你，事兒鬧大了反倒叫人瞧見你了。

　　牧場的報告再一打上來時，就連總牧的那些錄事們也不耐煩，雖然不敢明著拒接，但可以說你們報來的晚了，情況報的不清楚了……解不解決事兒先放在一邊，各種的訓斥、追究責任注定是少不了的。

　　到后來，底下牧場里也回味過來——你不給上頭找事兒，上頭便不給你找事兒——往后誰有這類事也不通過總牧知道了。

　　凡事都是連系著的，護牧隊看不住家門口，到了野牧時也不好隨便使橫，偶爾驅散幾伙干擾野牧的羌民、吐蕃人什么的，當天夜里牧場大門便叫守法的城民們堵了。

　　后來再一打聽，才知道羌民原來是某城民的親戚。

　　城民說，“牧場大門可以從即刻起不堵著了，牧群也可以出去，被打的親戚我可以去安撫，只是……這幾天我城中起屋，正缺兩匹馬拉拉木料……”

　　牧場官員說，“不就這個事？好說好說，明日你來辦個馬匹借出手續！”

　　慢慢的，發展到某些個硬氣的城民不必親自出面了，他們的羌民親戚也敢結伙來堵牧場大門，劃定野外哪一片山坡草場是他家的，牧場的馬群到那一片兒去的話，要給些啃草費。

　　但是一進入四月下旬，便有消息靈通的城民私傳：“城邑官說了，今年可不同于往年，大家都小心一點為妙！”

　　有人便問，“老兄，到底是怎么一回事？”

　　那人道，“聽城邑官說，長安平亂大軍已經到了西州，是左千牛大將軍薛禮領軍！你總知道薛禮吧，當年便是他匹馬單槍的奪過焉耆南城門。”

　　“啊？！！不知是真是假。”

　　“不信的話你可以去南城門看看，左邊那一扇，上頭仍有薛將軍飛戟破門時留下的戟眼兒呢。”

　　“怕什么呢！薛將軍是平亂，而我們是大唐最守法的城民。”

　　“你瞎說什么守法城民！庭州人也都說自己是守法的城民，就連七妃的娘家也是庭州城的，那又能怎么樣？若非有城民告密，庭州刺史王達又怎么會中了叛軍的埋伏，他又怎么會陣亡？”

　　“……倒是有這回事，現任的庭州刺史是來濟，從臺州調任的，過去算是朝中宰相、武德年間的進士，聽說得罪了娘娘……不過話別扯遠，只有眼前的事不會看差，你們可要小心點兒了。”

　　“呸！我不偷不搶，不反唐，更未參加亂軍，有什么可小心的！”

　　人們豎著耳朵聽西州的動靜，聽說焉耆城邑官也被西州司馬李繼“嚴厲”地申斥了，城邑官向李繼發誓要狠狠處置幾個刁民，一時間風聲鶴唳，絲路中道的治安竟然一下子就良好了。

　　五月初，才聽說大軍往庭州方向去了，根本上沒往焉耆這邊來，有人暗吁了一口氣——戰事再大也隔了一道天山呢。人們料定西邊山口雪也化了，胡商們算好了日子，駝隊又該經此地去長安，好多人都躍躍欲試的。

　　“老兄，依在下看，焉耆這里應該沒有大事！”

　　“我們干起來？”

　　“干起來。”

　　……

　　這天早晨，牧場新村。原西州大都督高峻和瑤國夫人柳玉如的舊居。

　　院門被一個六十幾歲的婆子從里面打開了，晨曦中的大街上還很安靜，她睡眼惺忪，回身拿了把條帚打掃門口。

　　從西邊小學堂方向蹄聲嘚嘚，來了足足十三、四個人，他們經過正在掃地的婆子身邊，為首的人一拽馬韁，跟班們不明所以，也都勒馬站下了。

　　婆子并不認得這些人，他們在自己身前擋得嚴嚴實實的，個個都面生，里面還有兩個吐蕃人。

　　她退了兩步問道，“你們是……”

　　為首的一人三十幾歲年紀，一身滑溜溜的絲袍，生得白凈微胖，一只手不拿馬鞭，握著根紅中透亮的實木拐棍兒，輕輕敲撣自己的袍子。另一只手捂著鼻子，皺眉咳嗽兩下，好像被掃地婆子嗆到了。

　　他冷眼瞧了瞧婆子，哼道，“你不認得我沒關系，認得我這袍子是件上等貨便好說！”他耷拉著眼皮，陰陽怪氣的說道，“老爺我新換的袍子被你弄臟了，還將老爺我嗆到，要怎么說？”

　　婆子笑道，“這位老爺，我看你們不是打近處來的，眼瞎，不認得婆子和這間院子！婆子若是個軟的，又怎么會帶著孫子獨住在這里十來年？”

　　那人聽罷又哼一聲，“那便更好講道理了……我在去庭州之前便知你是哪個，你這間院子也有點來頭，”


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