“我們尊貴的陛下，慷慨而寬大，在日后戰(zhàn)事中，愿意倚重富有經(jīng)驗(yàn)的勇士，并給予相應(yīng)的政治地位。”甘寧分派完諸事，以此為結(jié)語，結(jié)束了此次諸部會議。

　　薩而爾小城城池不大，卻建在戰(zhàn)略要沖之地，威運(yùn)派出最精銳的步卒在此防守。此時漢軍特有的工兵，正在巨盾兵掩護(hù)下，冒著貴霜守軍的弓箭，在城下鑿洞埋設(shè)火藥。

　　火藥武器的提前出現(xiàn)，讓這場戰(zhàn)爭很不對稱，即使本地潮濕多雨的氣候限制了火器威力，也未影響火藥破城。隨著一聲巨響，薩而爾南城墻倒塌一大截，大量守軍隨著城墻倒塌而喪命。

　　貴霜小將布以漢身著袍甲，帶領(lǐng)部下正要換崗，一聲巨響之后，他被眼前的異像驚呆了。南城墻上密密麻麻的精銳兵馬，在紛揚(yáng)的黑煙和塵土飛揚(yáng)下，甚止未來得及發(fā)出慘呼，便被埋在了廢墟下面。布以漢的部下皆是征戰(zhàn)多年的老卒，此時卻如同初次拿起武器的新兵，畏畏縮縮不敢繼續(xù)向前，敵人還沒有出現(xiàn)，就已經(jīng)喪失了戰(zhàn)心。

　　隨著這聲巨響，小城內(nèi)充斥著絕望的氣息，作為王城東部的防御重點(diǎn)，在漢軍驚天動地的破城辦法面前，根本沒有達(dá)到設(shè)想的阻擊效果，漢軍以出人意料的行軍速度，迅速推進(jìn)到貴霜王城周圍，標(biāo)志著貴霜東部區(qū)域已經(jīng)全部淪陷。

　　繼小棹河防線失守以后，威運(yùn)元帥以薩而爾城為中心，以一連串城市為據(jù)點(diǎn)，構(gòu)筑了一條嚴(yán)密的新防線，從貴霜王城不斷補(bǔ)充上來的禁衛(wèi)軍，逐漸成為這條防線上的核心力量。

　　“我們的北線軍隊(duì)，已經(jīng)在北部澤拉城，挫敗了敵人的進(jìn)攻，收復(fù)了許多城池。”軍官們用這些不著調(diào)的消息，鼓舞著士兵的士氣。

　　“漢人在北線的主要任務(wù)并非攻打城市，而是以劫掠為主，那些軍隊(duì)收復(fù)的城池，都是漢人主動放棄的。”隨著北線與東線部隊(duì)不斷退卻，貴霜軍隊(duì)的防線已經(jīng)聯(lián)成一片，真相很快流傳開來。

　　在他們不斷退卻的過程中，北方河流下游，不時有尸體從水面上飄過，大部分都是老人，這讓軍中流傳的俘虜皆被貶為奴隸，即使兒童也不放過的傳言得到了印證。

　　大齊朝廷自建立以來，朝中文武重臣皆換成了姜述心腹，再無掣肘者，國內(nèi)新政、經(jīng)濟(jì)、軍事、航海、教育諸事發(fā)展很快。此次征伐貴霜，最新軍事科技逐一展現(xiàn)，貴霜士兵根本無法阻擋漢人推進(jìn)。因?yàn)閾?dān)心后勤保障不力，而導(dǎo)致突進(jìn)的大軍潰敗，故而從戰(zhàn)爭初期，各部皆遵循姜述的戰(zhàn)略指導(dǎo)，并不急于奪地建功，而是步步為營，穩(wěn)妥推進(jìn)。大量國學(xué)弟子隨軍跟進(jìn)，在新占區(qū)擔(dān)任文武職務(wù)，部分大戶子弟見國內(nèi)發(fā)展機(jī)遇漸少，也請命來南州發(fā)展，極大補(bǔ)充了新占區(qū)的管理人員缺口。

　　隨著不斷向前推進(jìn)，遭遇的抵抗強(qiáng)度逐漸加大，在洛陽遙控指揮的姜述，也適時推出新占區(qū)域盡貶為奴的軍令，一來可以補(bǔ)充軍費(fèi)，二來可以補(bǔ)充因?yàn)榇罅块_發(fā)邊州引發(fā)的內(nèi)州勞力不足，三來分散數(shù)量龐大的貴霜國民，利于新占區(qū)的長治久安。

　　大量隨軍漢商大發(fā)戰(zhàn)爭財，轉(zhuǎn)賣漢軍繳獲的大量物資只是一個方面，貴霜密集的人口是巨大的財富，這些人口無論男女還是少年幼兒，都可以轉(zhuǎn)賣到內(nèi)州牟取暴利。還有新占區(qū)的房產(chǎn)、土地、礦產(chǎn)，以低廉價格拍賣下來，等到時局穩(wěn)定下來，就能以不錯的價格出手。

　　為了拖延漢軍的推進(jìn)速度，威運(yùn)在東部地區(qū)采用堅(jiān)壁清野的戰(zhàn)術(shù)，無數(shù)百姓被強(qiáng)遷到王城附近，但是物資匱乏的王城如何能養(yǎng)得這許多人口？許多百姓迫于生計，不得不轉(zhuǎn)而投向漢軍占區(qū)，即使合家被貶為奴，也勝似活活餓死。

　　望著向敵占區(qū)蜂擁而去的百姓，騎在馬上的貴霜東部戰(zhàn)區(qū)部將艾少，讓親兵通知設(shè)卡的部下放行。隨在身邊的親兵不由有些遲疑，道：“放任這些百姓投敵？”

　　艾少搖了搖頭，苦笑道：“投敵至少可以保全性命，難道眼瞅著他們餓死不成？”

　　艾少此次征戰(zhàn)，見過太多的如煉獄般的慘狀，荒蕪如廢墟的村莊和隨處可死的尸體，這些并非漢軍所為，而是貴霜兵馬的杰作。缺少物資的將領(lǐng)，對部下劫掠民間也充耳不聞，不時可以撞見興高采烈的軍官，帶著劫掠來的財物，驅(qū)趕著大群牛羊牲畜，呼號喧囂地去上官處請功。

　　只有撞見元帥戰(zhàn)旗或禁衛(wèi)軍戰(zhàn)旗，這些桀驁不馴的將領(lǐng)才會收斂起張狂和暴虐，恭謙避讓在道路旁邊，唯恐禮數(shù)不夠周到。這不由讓艾少傳統(tǒng)觀念中的士兵護(hù)衛(wèi)百姓的概念出現(xiàn)偏差，并產(chǎn)生了想不通的困惑。

　　“這是無奈之舉，物資太過匱乏，難道讓士兵餓死不成？禁衛(wèi)軍劫掠更是厲害，我等也只能隨大流，少害人命便是。至于別人所作所為，我等還是不要多事。”艾少無奈地告訴部下，然后搖了搖頭。

　　事實(shí)上很多最新征召的貴霜將士，都會產(chǎn)生類似的疑惑，有極少數(shù)正直的人無法熬過這種心理考驗(yàn)，不得不請辭遣送回去。艾少身為聲望甚高又正直的將領(lǐng)之一，看不慣應(yīng)該保家衛(wèi)國的士兵所為，但是元帥都視若不見，他又有什么好辦法？

　　涉水而過的流民，渡過河后便去投奔漢軍兵營，自愿為奴，被收容之后還面露喜色。正與艾少部隔河相持的姜維，望著營前這番景象，對面露同情的部將孫翊說道：“我們身為將領(lǐng)，就要為部下負(fù)責(zé)，一定要明曉一件事，我們是在敵境作戰(zhàn)，愛護(hù)百姓的軍紀(jì)，并不適于敵國百姓。正如陛下所言，敵國百姓為本國繳納財賦徭役，會壯大敵國實(shí)力，給我軍帶來阻力和障礙。貴霜百姓不是漢人，不值得我們憐憫，現(xiàn)在他們成了大齊的奴隸，至少不會餓死。”

　　根據(jù)情報司提供的情報，貴霜國內(nèi)因?yàn)檫@場戰(zhàn)爭，物資已經(jīng)相當(dāng)匱乏，經(jīng)濟(jì)已經(jīng)處于破產(chǎn)邊緣，國內(nèi)軍隊(duì)除了威運(yùn)嫡系部隊(duì)及禁衛(wèi)軍，其余兵馬和勤王部隊(duì)，都是自籌衣甲武器，沒有薪餉，軍隊(duì)每月只能供給半月口糧，其他全靠各軍抄掠所得。

　　要想換身好的行頭裝備，則要用拼命搶來的戰(zhàn)利品，與元帥所轄中軍輜重營交換，所以貴霜軍隊(duì)給百姓造成的傷害，遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于漢軍。財貨之利也是威運(yùn)能夠驅(qū)使這些軍隊(duì)賣命的代價之一。

　　酷似孫策的孫詡嘆息一聲，說道：“但愿這種情形不會持續(xù)太長日子。”

　　貴霜正在煎熬地等待預(yù)期的決戰(zhàn)，此時竺頭城內(nèi)的關(guān)羽接到一個壞消息：吐火羅部叛亂。因?yàn)閾?dān)心吐火羅部于路搶劫，運(yùn)輸隊(duì)不敢起行，致使一批軍用物資無法按期送到貴霜北部。

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　　大月氏種族分支的吐火羅人，風(fēng)俗習(xí)性更加游牧化，居無城郭，游牧而治。以氈為屋，隨逐水草。生性殘暴，多行殺戮。好祀鬼神，生殺血食。

　　這支吐火羅從西域南下，先是依附唐羌，后來遷到貴霜西北地區(qū)，漢人征服唐羌以后，吐火羅率先宣布?xì)w附大漢。姜述因?yàn)槠漭牭嘏c高州有山脈隔離，交通不便暫時鞭長莫及，封了該部首領(lǐng)一個蠻司稱號，做些象征性的羈縻，并未派官員前去治理。

　　原本表現(xiàn)恭順低調(diào)的吐火羅西種人，突然聯(lián)合在一起，推舉大酋支懷為盟主，對大齊委任的吐火羅蠻司為首的親漢勢力發(fā)動攻擊。蠻司勢力遭到突襲大敗，領(lǐng)地戶口盡失，東逃到高州州城尋求支援。高州兵曹曹仁以吐火羅蠻司殘部為先鋒，出兵兩萬往討，一戰(zhàn)斬首叛軍數(shù)千才逼得叛軍敗退，再戰(zhàn)于射月河時，波斯薩珊境內(nèi)蠻族來援，兩軍血戰(zhàn)四日，不分勝負(fù)，到了第五日，叛軍已經(jīng)不支露出頹態(tài)，曹仁乃令輕騎繞道上游渡河側(cè)擊，不想風(fēng)云突變，其中蠻司兩支附庸臨陣退兵，致使人心動搖，正在糾纏的蠻司殘部大潰。

　　所幸漢軍不為所動，曹仁率領(lǐng)中軍壓住陣腳，無論蠻司部下還是叛軍，凡是進(jìn)入射程者皆以弓駑消滅，破了叛軍以敗軍沖亂漢軍軍陣的陰謀。吐火羅蠻司一戰(zhàn)之下部下盡失，又身負(fù)重傷，車帳甲馬都被遺棄，盡為叛軍所獲。叛軍因此聲勢大漲，又有波斯薩珊境內(nèi)數(shù)只同種大部來投，共推支懷為吐火羅人共主，號稱吉羅可汗，擁兵八萬大軍與曹仁部對持。

　　高州駐軍原有關(guān)羽、曹仁兩部，關(guān)羽部統(tǒng)兵南下，偌大境內(nèi)只有守軍五萬，曹仁部勉強(qiáng)又調(diào)兵五千來助，若再想增兵，便無能為力。以漢軍戰(zhàn)力，二萬五千馬步軍迎戰(zhàn)八萬波斯薩珊武裝的蠻騎，若無奇計，只能保持不敗，要想取勝十分艱難。


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