曹操聞言，長嘆一聲，道：“齊侯所為，皆讓我由衷信服，征烏恒敬服其果絕，不理國內(nèi)危機(jī)，誓為漢人爭氣。其次為了數(shù)千并州百姓，不惜錢糧，勞師動眾，殺人如麻，終是滅了匈奴，使異族再不敢欺壓漢人，此人實(shí)為民族英雄。我自謂有治政治軍之才，轄下百姓與其治下不可相比，想起甚是慚愧難安。”

　　戲志才笑道：“丞相有投齊侯之意？”

　　曹操道：“若其一心為國為民，我等何必弄成兩朝分立，百姓受苦？昔年帝言其有不臣之心，因此保帝于長安。今日看齊侯所作所為，皆利國利民之舉。此時(shí)尚不知此人忠奸，日后此人若不行大奸之事，投之又有何妨？”

　　戲志才道：“丞相如今位及人臣，跟隨丞相得富貴者眾，若非兵臨城下，何人愿意丞相出降？”

　　曹操點(diǎn)頭道：“眾人追隨日久，還須考慮眾人富貴，如今應(yīng)以迅速增加實(shí)力為上。”

　　戲志才道：“李嚴(yán)多謀，實(shí)難對付，不若先行退兵。李嚴(yán)為客軍，前期用兵便有客強(qiáng)主弱之勢，若無外敵，漢中必會恭送出境。如今陽平關(guān)地理已經(jīng)熟悉，張衛(wèi)等將皆無智謀，待李嚴(yán)撤軍，我軍突進(jìn)，可奪陽平關(guān)。陽平關(guān)至南鄭，皆一馬平川，漢中可下。”

　　曹操道：“此計(jì)甚妙。姜述平定匈奴，必會趁勢奪取涼州，得設(shè)法拖延一時(shí)。”

　　戲志才道：“若其占了涼州，北方已聯(lián)成一片，其勢已成，除非長安奪取益、荊兩州，否則萬難抗衡。并州、幽州、涼州地盤雖大，人口不多，歷經(jīng)戰(zhàn)亂，百姓困頓，缺少糧食。我有一策，或可破壞其根基之地，使其錢糧窘迫，難以發(fā)動大戰(zhàn)。”

　　曹操道：“請言。”

　　戲志才道：“姜述所占五州，并州、幽州糧食本不能自給；洛陽民生逐漸恢復(fù)，勉強(qiáng)能夠自給；其錢糧多出自翼、青兩州，尤其依賴青州。若是派兵潛到后方破壞，其糧食難以供應(yīng)，必然停止擴(kuò)充。”

　　曹操道：“如此青州百姓亦將遭難。”

　　曹操沉思半晌，見戲志才微笑不語，道：“兵不能太多，可以探知其糧草儲備之地而毀之。此將需沉穩(wěn)有度，方能主持此事。”

　　戲志才道：“校尉于禁可用。”

　　曹操依計(jì)，寫信送至長安，命于禁挑選精兵五百，喬裝沿水路抵達(dá)青州，探知貯糧之地，設(shè)法焚毀。

　　次日，曹操引兵交戰(zhàn)，又中李嚴(yán)計(jì)謀小敗，當(dāng)晚傳令收拾行裝，明日退兵。

　　曹操拔營，張衛(wèi)等皆不敢相信，探知大軍退至武都，傳捷南鄭。張魯聞訊大喜，派使重賞諸將，又厚贈李嚴(yán)。李嚴(yán)見戰(zhàn)事結(jié)束，領(lǐng)兵返回益州。張魯命張衛(wèi)領(lǐng)兵一萬防守陽平關(guān)，楊任、楊昂領(lǐng)兵返回南鄭，散去兵丁返鄉(xiāng)。

　　姜述與匈奴一仗大勝，用時(shí)甚少，過程十分順利，其間含有八分運(yùn)氣。消息傳回，朝廷控制地區(qū)一片歡騰，三軍士氣高漲。賈詡、糜竺、龐統(tǒng)等人，歡喜之余憂愁卻上心頭。

　　打仗結(jié)束需要處理善后事宜，著實(shí)不令人省心，幽州、并州戰(zhàn)爭損失非常驚人。幽州漁陽周邊讓張純搞得殘破不堪，右北平、遼東、樂浪、代郡四郡都遭兵災(zāi)，冀州存糧都周濟(jì)了幽州。新下并州更是殘破，袁紹以一州之地養(yǎng)活近二十萬大軍，將民間壯丁抽走大半，糧草任務(wù)繁重，郡縣均是拼命壓榨百姓。匈奴左賢王部又洗劫并州數(shù)縣，除了殺傷數(shù)千百姓，劫掠萬余人口，還將五縣錢糧幾乎掠奪一空，并州因此多了大批難民。長安諸臣接到姜述指令，已緊急調(diào)撥青州糧食數(shù)批，送到并州救急。繼而遠(yuǎn)征匈奴，幸而時(shí)間短暫，騎兵各部就食于敵，用去錢糧不多。即便如此，洛陽朝廷家底早已消耗干凈，所剩糧秣僅夠運(yùn)轉(zhuǎn)三個(gè)月，距離明年春糧下來還差兩月虧空。青州藏富于民，百姓富足，庫房所存不多，目前僅夠自足自給。

　　糧秣是大軍生命線，萬萬不能有失，朝廷官倉已空，諸臣束手無策，姜述只能另想法子。好在姜述不缺金錢，東萊又有專門從事運(yùn)輸?shù)纳碳遥�拿錢購糧勉強(qiáng)能夠解決。只是已至冬季，轉(zhuǎn)運(yùn)糧秣實(shí)在艱難，不足以應(yīng)付將要執(zhí)行的涼州戰(zhàn)略。

　　姜述猶豫數(shù)日，雖然知道糧草不足，但又不想錯失全奪涼州的大好機(jī)會。糧草指望馬騰行不通，涼州北部糧食缺口本就不小，很快就起風(fēng)雪，轉(zhuǎn)運(yùn)大軍糧草實(shí)是艱難。姜述無奈之下，讓諸軍各回駐地就糧，挑選三萬精兵駐扎西河。

　　姜述遣散諸將，突然接到一個(gè)重大情報(bào)，不由驚出一身冷汗，一邊緊急傳遞信息給相關(guān)文武官員，一面急回洛陽。長安傳來緊急情報(bào)：校尉于禁秘密統(tǒng)兵五百，分批喬裝進(jìn)入朝廷轄區(qū)，欲要燒毀糧庫。具體實(shí)施地點(diǎn)雖未探明，但這個(gè)消息已是萬分寶貴，這是長安安插的釘子立的首功。若是此計(jì)成功，姜述即便金錢再多，調(diào)運(yùn)糧草也需要時(shí)間，一旦其間環(huán)節(jié)出現(xiàn)問題，軍民將因缺糧造成社會動蕩，繁衍出無數(shù)變故，這是姜述最不希望看到的結(jié)果。

　　幸虧情報(bào)及時(shí)，水陸關(guān)卡陸續(xù)盤查出九批奸細(xì)，共四百五十人，校尉于禁親領(lǐng)五十人卻如石沉大海，沒有半點(diǎn)消息。姜述無奈之下發(fā)動民兵組織，在全境存糧之處密密撒網(wǎng)，又加派兵丁看管，并嚴(yán)令相關(guān)官員不得怠慢。一向沉穩(wěn)的姜述還不放心，讓五大巨商盡最大能力購糧，以應(yīng)付突發(fā)事件。

　　朝陽初升，樂安郡利縣城門外聚有不少人，大多是本地農(nóng)民，進(jìn)城買賣或是利用農(nóng)閑打些雜工。樂安與東萊臨近，東萊許多風(fēng)氣已經(jīng)影響過來，冬閑時(shí)大家不再無聊得曬太陽，百姓同樣可以做事。

　　上月下旬，縣里發(fā)下公文，月初各亭民兵皆到縣衙門集合，進(jìn)行集中冬訓(xùn)。如同女工、運(yùn)夫等名詞一樣，民兵是個(gè)新鮮詞，去年征兵時(shí)，百姓認(rèn)為民兵與鄉(xiāng)兵相似，每年出些公差抵頂謠役，冬閑時(shí)不少百姓報(bào)名，集合后發(fā)下兵甲武器，與郡兵進(jìn)行類似訓(xùn)練，非常規(guī)范。集中訓(xùn)練三個(gè)月，大伙兒練習(xí)軍陣，熟悉號令，已有了正規(guī)兵丁的模樣。到了時(shí)間，上頭來人開會宣布，此次冬訓(xùn)結(jié)束，解散各自回家。大伙兒雖然覺得辛苦，但能吃飽肚子，又能學(xué)到真本領(lǐng)，感覺不錯。各自回到亭上，亭長宣布，每人二石糧食，這是軍餉。大伙兒均覺得好奇，民兵不耽誤干活，訓(xùn)練期間管吃管住，還有軍餉，真是好事一樁。

　　今年官府剛剛下文，百姓都涌去亭長處報(bào)名，亭長向大伙解釋，去年訓(xùn)練的民兵已經(jīng)入籍，登記過名字，除非傷亡缺額，不再重新招收。民兵們興高采烈，失去機(jī)會的壯丁垂頭喪氣，官府又下來文件，征丁修渠，管吃管住，每人每天補(bǔ)助一斤糧食。壯丁們盤算，不僅省了口糧，還能掙些糧食補(bǔ)貼家用，很快報(bào)滿名額。還余些沒事可干的壯丁，官府又下發(fā)公文，冬天可以去碼頭干力工，工錢不低。還說縣里與東萊紡織工坊簽了合約，運(yùn)回一批小型織機(jī)，青年女工可以報(bào)名，培訓(xùn)一段時(shí)間領(lǐng)回紡機(jī)與原料，織成成品交回，按照數(shù)量給予工錢。這下男女都有了活干，一時(shí)間忙忙碌碌，與往常大不相同。

　　鮮紅的太陽剛露出臉，城門已經(jīng)大開，兵丁開始依次檢查，放城外百姓進(jìn)城。有位身材壯實(shí)的軍官，坐在城門口一張案幾后東張西望，突然指著一位青年男子，喊道：“你過來一下。”

　　這位大漢名叫紀(jì)靈，是當(dāng)年刺殺姜述的刺客頭目，姜述憐其勇沒有殺他，與他約法三章，讓他跟隨東萊兵曹姜辰做名親兵。紀(jì)靈僥幸得了性命，初時(shí)渾渾噩噩，后來見東萊與南陽大不一樣，仔細(xì)觀察之后，總結(jié)出不少不同之處。首先，東萊官員不像官員像衙役，整日忙得不可開交，很少打官腔，說得少做得多。其次，百姓十分忙碌也十分富裕，東萊用工的地方太多，只要出力肯干，保證吃飽喝足還有富余。第三，精神狀態(tài)不一樣，無論官軍民商，臉上都露著笑容，目光里都滿含希望。

　　紀(jì)靈雖然出身小戶人家，但是家中嫡子，自小學(xué)文習(xí)武，因家族破落，又被豪強(qiáng)欺壓，忍不住殺了豪強(qiáng)，做了強(qiáng)盜。后來被官府拿住，本來要?dú)㈩^的，袁家將他撈了出來，為他洗清罪名，跟隨袁術(shù)擔(dān)任親衛(wèi)。袁術(shù)任職南陽太守，因其功薦他做了校尉，后來袁術(shù)派他率領(lǐng)一標(biāo)人馬刺殺姜述。

　　紀(jì)靈不是糊涂人，知曉民間疾苦，見東萊這般天堂般的生活，又聽百姓講述姜述的故事，明白姜述是個(gè)好官，至少給東萊百姓帶來了希望。紀(jì)靈開始回思刺殺行動到底值也不值，袁家為什么要?dú)�為民造福的好官？為何姜述讓他瞪大眼睛看清袁家所作所為？答案最終從百姓身上尋找到了，百姓雖然沒有直接吃過袁家的虧，但是他們相信姜述，相信東萊官府，相信官府公文公布的袁家罪行。紀(jì)靈不由有些慶幸，若是當(dāng)初刺殺成功，待他知曉真相以后，會不會后悔終生？紀(jì)靈認(rèn)為自己是有良心的人，他現(xiàn)在懷疑以前為袁家做事時(shí)，可能已經(jīng)錯殺過好人。

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