高鎮，深紅涂層的貴族式別墅。

　　三樓的書房中，燈火通明，兩道人影綽綽。

　　一個大概只有十五六歲的少年坐在了書桌前，不急不緩朝著面前看上去快要三十歲的男人說道：“約書亞先生，說說你最近的事吧，你的心思該不會還放在那個叫做杰弗里的女人身上吧？”

　　“斯特利大人，你知道我最大的興趣一向都是女人，越是得不到的女人，就越想占為己有……”

　　約書亞的身子微微顫抖了起來，“這個杰弗里艾琳娜就像是一匹頑劣難馴的野馬，需要花費時間一步步打壓、調教，最后才能收獲到令人窒息的成就感！”

　　看著這個有些心理變態的男人，斯特利微微皺了皺眉，“可是，我記得你已經在這個女人身上浪費了很長時間了吧？”

　　“這也是沒有辦法的事，她畢竟不是普通的平民，很多事情做起來會麻煩得多……”

　　約書亞卻說卻起勁，但話聲戛然而止，他聽到了斯特利用手指敲打書桌發出的不耐聲音。

　　斯特利的聲音變得冷淡：“約書亞，你應該知道老國王這段時間對我的考察吧？”

　　約書亞連連點頭，“是，斯特利大人，這件事我是知道的。”

　　“老國王的這次考察，影響到我是否能夠勝任王位的命運。”

　　斯特利站起身，“我和你往來已久是人盡皆知的事，所以，這段時間給我收斂點！”

　　他的聲音夾雜著令人如墜冰窖的冰寒：“別自以為你做的那些事天衣無縫，無論是以前對里斯船廠欺詐使其破產的事，還是如今打壓杰弗里生意的事，亦或是其他事，明眼人都看得一清二楚，你以為都是誰幫你在國王面前說好話，幫你把事情壓下去的？”

　　面對這位年齡比自己小上一半的少年，約書亞感覺到了一股莫大的壓力朝著自己迫近，額頭上不禁冷汗直冒，唯唯諾諾道，“是是，多謝斯特利大人相助，我一定謹記您的教導，低調做事。”

　　和斯特利相處越久，約書亞越明白這個男人的厲害之處，僅僅只有十五歲，卻能夠討取老國王的歡心，讓王女義無反顧地與他相愛，四處結交權貴，既能在貴族和王族中左右逢源，內心深處似乎又深藏著強大的野望……

　　斯特利道：“還有，不要再和那些藏在陰暗角落的老鼠們來往了，這些只會不斷加深你的污點，被有心人抓住把柄。”

　　約書亞像是聽著訓斥的學生，大氣都不敢喘一口道，“是。”

　　“我不是在怪你……”

　　斯特利看著低著頭的約書亞，眼中冷漠之色一閃而過，隨即右手搭在了后者的肩膀上，語氣變得輕緩、平和。

　　“你是我的左膀右臂，今后我若是登上了王位，你的權勢也會節節攀升，凌駕萬人之上，我只是不希望你現在再犯沒有意義的錯誤，耽誤前程，知道嗎？”

　　聽到這話，約書亞心頭不由一熱，僅存的一絲不滿和反感也煙消云散，點頭應聲得更快，恨不得當場說下“誓死效忠”之類的話。

　　卻在這時，外開的窗戶此刻硬生生被朝被推了進來。

　　“是風嗎？”

　　斯特利和約書亞二人都不由側頭一望，后者猛然一驚，“不對！”

　　緊接著，一道漆黑的人影飛竄進來，手中短柄匕首上的亮光一閃而過，瞬間一幅幅恐懼的景象照射進兩人的大腦之中。

　　斯特利和約書亞瞳孔驟然放大，倏地跪倒在了地上，陷入了恐懼中。

　　“伯納爾約書亞……”杜恩快步走到了兩人身旁，“還有……奧特盧克斯特利。”

　　他先前避開憲兵隊，踩踏月步一直來到三樓，靠著窗旁的墻沿許久，將二人書房中的對話聽得一清二楚，這才沖了進來，并且瞬間發動夢魘果實能力，控制住兩人。

　　杜恩沒有絲毫猶豫，捂住了約書亞的嘴，手中匕首直直地刺入了后者的喉嚨。

　　約書亞受到了如此強烈的刺痛，意識瞬間清醒過來，但被杜恩捂著嘴，只能發出嗚嗚的聲音，喉嚨處血花不斷朝外翻騰，雙手無力掙扎著。

　　這位平日仗著身份為非作歹的貴族從來沒有想過自己有一天會以這種方式死去，最后帶著對人世的無比眷戀和不甘，腦袋垂落，跪著死去。

　　杜恩松開了手，任由約書亞的尸首倒在了腳下，接著側目看向一旁依然陷入精神沖擊的斯特利。

　　斯特利的出現讓杜恩的原先計劃有所更改，不過這樣也許更好，作為與王女交好的斯特利，分量要來得更大，讓他成為目擊證人，事情會少很多麻煩。

　　杜恩匕首上的兩條夢魘順著手臂飛入了眼中，化為一道赤色圓環游離在瞳孔周圍。

　　看到斯特利瞳孔中形成的隱約人像，杜恩微微勾起嘴角，離開之前，他需要讓約書亞的死亡變得更加合理一些。

　　大概三秒之后，斯特利恢復了意識，剛才腦海中的一幅幅恐懼景象也如同夢醒時分被迅速忘卻，看著眼前紅色鼻子男人，驚疑不定，眼角余光瞥到了倒在血泊中的約書亞后，頓時倒吸一口涼氣。

　　這位從來沒有見過死人的少爺努力遏制住內心的恐懼，理智地壓低了聲音，“你究竟是誰？”

　　“小丑巴基。”

　　“你是海賊？”斯特利腦海中一道道信息飛快交匯。

　　“是的……我是一個遵紀守法的海賊。”

　　“你為什么要殺死伯納爾？”斯特利低聲問道。

　　“只不過有人雇傭我做這種事，當然我現在的任務已經完成了……”

　　杜恩笑著看向斯特利，但是映入后者眼中，卻顯得奸詐無比。

　　故意挑在老國王對我的考察期間殺死伯納爾嗎……這一切的幕后主使到底是誰？是那幾個反對我繼承王位的王族嗎？

　　斯特利腦海中思緒飛快閃過，臉色逐漸變得陰沉，說道：“那你為什么不殺我……是因為他們不敢讓我死吧，我一旦被殺，這件事的走向會嚴重到無法估計的程度，就連那幾個人也不敢冒這個風險，所以，他們才挑選了和我往來密切的伯納爾這個蠢貨。”

　　他盯著杜恩，企圖從后者的神色中看出些端倪。

　　對于斯特利豐富的聯想力，杜恩也在心中默默點頭，作為政治家和野心家，和空氣斗智斗勇果然是必備技能之一。

　　他故作奸詐地笑道，“這我可就不知道了……不過，我的目的是要告訴你，如果你能夠給予我想要的酬勞，也同樣可以找我合作，將你的敵人送往地獄。”

　　“原來如此，這就是他自報身份的原因，果然……愚蠢貪財的海賊，和六年前離家出走的薩博哥哥一樣，蠢到無可救藥！”

　　即便身處險境，但斯特利還是不由在心中產生一股輕蔑，卻還沒來得及說話，一記重重的手刀敲在了他的后頸處，頓時眼睛翻白，暈厥了過去。

　　“提示到此為止……”

　　杜恩收回瞳孔中的夢魘，面色恢復正常，將書房門反鎖，接著將燈熄滅。

　　回到窗邊，轉頭望了一眼，關上窗，踏起月步迅速離去。


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