一阿提克斯，是一個(gè)不怎么被提起的名字。畢竟擁有著這個(gè)名字的人有著太多姓名之外的稱號(hào)，而這個(gè)王國中也沒有幾個(gè)人可以有資格直呼他的名諱。所以甚至有很多加入了王國騎士團(tuán)的新兵在受訓(xùn)結(jié)束后都不會(huì)知道他們大團(tuán)長(zhǎng)的名字。比起這個(gè)無人提及的名字，他們更愿意叫他，鐵騎士。
鐵騎士阿提克斯，蒼獅王國王國騎士團(tuán)大團(tuán)長(zhǎng)。這個(gè)稱號(hào)和他所率領(lǐng)的王國騎士團(tuán)，是能讓臨近諸國甚至精靈都感到畏懼的存在。而身為大團(tuán)長(zhǎng)的鐵騎士，今年已經(jīng)將近七十歲了。作為一名純血人類，活到這個(gè)歲數(shù)在這個(gè)時(shí)代已經(jīng)是罕有的事情了，而能像阿提克斯這樣依然可以披甲作戰(zhàn)的，翻遍大陸的史書恐怕也是特例。
這也就無怪坊間流傳著類似鐵騎士是受到諸神祝福的戰(zhàn)士，得到了直到壽命的盡頭都可以享受戰(zhàn)斗的祝福之類的傳言。不過傳言歸傳言，阿提克斯自己十分清楚，他的身體狀況已經(jīng)大不如前了。之所以還能在這次鼠人戰(zhàn)爭(zhēng)中站在城墻上揮劍指揮，憑借著的也更多的是手中的武器。
想到這里，大騎士長(zhǎng)不免接著逐漸亮起的火光又看了看自己手中的長(zhǎng)劍。這把叫做“鐵則”的單手騎士劍，已經(jīng)跟隨阿提克斯很多年了。很多人都不理解為什么像阿提克斯這樣身居高位的人會(huì)堅(jiān)持使用這柄看起來毫無裝飾的武器，要知道，除了劍脊上印刻著的騎士誓言之外，這把十字形的騎士劍完全沒有一點(diǎn)點(diǎn)的裝飾。它是如此樸素，恐怕就連那些剛當(dāng)上騎士的菜鳥都不會(huì)去選擇它。
可鐵騎士知道，這柄劍其實(shí)有著和普通武器完全不可比擬的力量。簡(jiǎn)單來說，當(dāng)那些棲息于陰影中的東西出現(xiàn)在這把劍之前的時(shí)候，鐵則上的騎士誓言就會(huì)發(fā)出紅色的光芒，同時(shí)持劍者的力量也會(huì)因此而得到提升。雖然阿提克斯不知道獵巫刀這種武器的存在，但是這不妨礙他認(rèn)識(shí)到這柄蒼獅大騎士長(zhǎng)世代相傳的單手劍有多么的不凡。
此時(shí)的鐵則，在火光的映照下依然像阿提克斯第一次看到它時(shí)那樣閃爍著鋒利的光芒，劍上的銘文在昏暗的環(huán)境中散發(fā)著黯淡的紅色光芒，不過這光芒卻被路過的士兵當(dāng)成是砍殺了太多鼠人而染上的血跡。將長(zhǎng)劍歸鞘，阿提克斯雙手撐在城墻的邊緣，俯瞰著王都外的原野，在那里，在原本恬靜的原野上，無數(shù)雙閃著綠色光芒的眼睛正在窺視著這座城市。
“命令預(yù)備隊(duì)隨時(shí)準(zhǔn)備，老鼠晚上可沒有休息的習(xí)慣。”緊了緊身上的披風(fēng)，大騎士長(zhǎng)對(duì)身邊的副官說道。
“您的意愿，大人。”那個(gè)看起來只有二十出頭的年輕人一臉緊張的對(duì)阿提克斯行了一個(gè)軍禮，轉(zhuǎn)身就要去通知所屬的軍官。
“等一下。”在副官轉(zhuǎn)身的時(shí)候，老騎士叫住了他，“還是沒有里昂的消息嗎？”
“報(bào)告大人…二團(tuán)長(zhǎng)和他率領(lǐng)的部隊(duì)依然下落不明。”年輕的副官臉上的表情有些黯然，對(duì)于這些王國騎士來說，阿提克斯是一個(gè)遙不可及的傳說，而里昂則像是發(fā)生在身邊的傳奇，單論人氣，可能血獅的知名度尚在鐵騎士之上。
“知道了，你去吧。”揮了揮手讓對(duì)方去傳令。在副官走后，阿提克斯微微嘆了一口氣，接著將視線投向北方。那里是里昂失蹤的方向。身體上的衰弱讓鐵騎士十分迫切的想要將大騎士團(tuán)長(zhǎng)之位交給血獅，他為此從里昂還是騎士扈從開始培養(yǎng)了他幾十年。在大團(tuán)長(zhǎng)眼里，就是和他有著相同姓氏的兒子和孫子都不及里昂在他心中的位置。
“你可別死啊，小子。”阿提克斯灰白色的眼睛里看到的是當(dāng)年那個(gè)鼻涕都擦不干的小孩嚴(yán)肅的臉，這個(gè)出身平民的孩子用最標(biāo)準(zhǔn)的騎士禮請(qǐng)求成為當(dāng)時(shí)已經(jīng)是名滿王國的鐵騎士的扈從。真是難為他到底是怎么從別人嘴里打聽到這一套禮節(jié)的。
可是即使如此，當(dāng)年的阿提克斯也沒有立刻答應(yīng)里昂的請(qǐng)求，而是給了他一些錢資助他去接受最基礎(chǔ)的教育。因?yàn)殍F騎士知道，那些整天只會(huì)拿著武器穿著鎧甲騎在馬上耀武揚(yáng)威的家伙可不能稱為騎士。在他的心中，只有真正用生命在貫徹著騎士教條的人才有資格穿上象征著王國榮耀的白獅披風(fēng)，才有資格有朝一日，接受這把鐵則。
因此，里昂的兵敗失蹤對(duì)于鐵騎士的打擊恐怕尚在老年喪子之上。現(xiàn)在支撐著阿提克斯的，也就只有里昂的尸體還沒有找到這一點(diǎn)渺茫的希望。這種痛苦，也就隨之轉(zhuǎn)化成了對(duì)鼠人這個(gè)種族的滔天恨意。原本鐵騎士在知道了這些怪物是蒼獅的子民受到瘟疫的影響后轉(zhuǎn)化成的時(shí)候，還是主張讓藥劑師協(xié)會(huì)尋找接觸這種變化的解藥，然而如今，他已經(jīng)是鼠人滅絕主義的絕對(duì)擁護(hù)者。
“大人，沒有及時(shí)到位的第三預(yù)備隊(duì)找到了。”傳令的士兵快步跑到阿提克斯身邊，說道。
“找到了？”鐵騎士敏銳的抓住了士兵的用詞，“他們遇上了什么問題？”
“幸存的第三預(yù)備隊(duì)士兵只有七人，其余人員自隊(duì)長(zhǎng)以下全部失蹤。幸存者都受驚十分嚴(yán)重。發(fā)現(xiàn)他們的現(xiàn)場(chǎng)有一個(gè)之前不存在的巨大坑洞，據(jù)清醒過來的人說……襲擊了他們并且制造了坑洞的東西是惡魔。”那個(gè)士兵似乎自己也覺得自己的話聽起來十分荒謬，他半低著身子，不敢去看大騎士長(zhǎng)的臉。
“惡魔？”阿提克斯愣了一下，他原本以為這支預(yù)備隊(duì)只是怯戰(zhàn)而已，沒想到回報(bào)上來的確實(shí)這樣的信息。鐵騎士不是不知道惡魔的存在，可是他也知道在蒼獅會(huì)出現(xiàn)惡魔是多么匪夷所思的事情。但是傷亡的人數(shù)是不會(huì)說謊的，那些連尸體都找不到的士兵要不就是趁亂當(dāng)了逃兵，要不……
鐵騎士搖了搖頭將腦中的想法壓了下來。現(xiàn)在大戰(zhàn)當(dāng)前，作為軍隊(duì)統(tǒng)帥的自己絕對(duì)不能亂。于是為了轉(zhuǎn)移注意力，他繼續(xù)問道。
“還有什么事情嗎？”
原本阿提克斯沒指望這個(gè)士兵還能說出什么有價(jià)值的情報(bào)，誰曾想這個(gè)士兵接下里說的話，讓老騎士長(zhǎng)險(xiǎn)些暈厥過去。
“今天上午藥劑師協(xié)會(huì)遭到了襲擊，現(xiàn)場(chǎng)逮捕了復(fù)數(shù)的刺客和傭兵。陛下下令要求血斧大公處死洛薩伯爵，但是據(jù)說血斧大公并沒有完成他的任務(wù)，現(xiàn)在在王宮中像陛下請(qǐng)罪。此外，有人聲稱在碼頭區(qū)看到了很多披著斗篷的怪物。”
鐵騎士一手扶住城墻，以防自己倒下去。他抬起頭，看著天空中微弱閃亮著的星辰，喃喃道。
“諸神啊，你們這是在開什么玩笑嗎？”
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