起司是真的不怕火燒，當然這其中還有些限制，要是燃氣所點燃高溫火焰乃至于爆炸，灰袍還是會像正常生物一樣被殺死。但要是使用傳統意義上的火刑，把起司綁起來在他腳下點起柴火來燒他，最后的結果很可能就是火堆熄滅后，法師的臉上有些黑灰罷了。柴火能燃起的火焰溫度當然比不了燃氣，而且把人放在火中去烤看起來絕無可能生還，但和真正的火海比起來，里面能被法師利用的因素還是很多的。

    女巫之間流傳著一則笑話。人類常常會懷疑某些女性是女巫，并把她們抓起來處以火刑。微妙的是，當這些或無辜或有罪的女性真的被火燒死后，他們會歡呼雀躍，認為這樣保護了更多的人遠離污穢。可要是，那些女性沒有被燒死，在余燼上神態自若，那么那些抓了她的人絕不會再指責她為女巫，雖然多數情況下，這樣的人確實就是女巫，但他們絕沒膽子再說什么。一些女巫團體會在成員達到某個年齡后舉行火焚儀式，里面也有嘲笑的意味在。

    憤怒的伐木工最終還是沒有把起司綁上火刑架，這主要是因為鎮上的鐵匠提到了昨天由劍七他們帶去的兩匹草原馬。草原上的馬，是極難獲得的，除非能贏得牧民的友誼，否則鮮少有馬匹作為商品對外出售，至于馴服野馬，那更是難于登天。正因如此，草原馬的價格極高，數量也極少，再加上那兩匹馬之前沒有釘過蹄鐵的情況，足以證明起司他們確實來自于草原，這成為了他們清白的佐證。畢竟，要是只為錢財的話，這兩匹馬在奔流之都所能換取的金銀，恐怕已經不亞于小鎮能給出的傭金，手持這樣的巨款還要來節外生枝的人，估計不會太多。

    沉寂了許多日子的常春藤重新熱鬧了起來，盡管這種熱鬧和艾瑪期望的不太一樣。作為大工的班揚坐在起司的對面，粗大的手掌像是一把扇子。劍七和阿塔站在起司的身后一步，倒不是他們將起司作為某種更高貴的存在，只是這樣的位置和姿勢比較方便動手，他們好像認定了今天會打起來。只有黑貓，還漫不經心的趴在桌子上，連正眼也不看鎮民們一下。在這種氛圍下，艾瑪有些猶豫的將酒杯端了上來。

    伐木工有他們的規矩，喝了酒是決不能進林場的。但沒有什么比酒更能撫慰重體力勞動后的疲憊。所以大部分伐木工還是酒徒，作為他們的大工，班揚在酒量方面也是酒徒中的酒徒。一杯地窖里打出來的酒下肚，這個男人才真正進入了談判的狀態。

    “我覺得你應該不喜歡拐彎抹角，所以我也直說了。”起司見對方的狀態安定下來，開口道，“結發鎮現在正被河怪襲擊，你們以及你們身邊的人所展現出的異常，全部是因為那只河怪。至于你們兩方怎么結下這么大的仇，我不清楚，也不想清楚。如果你們雇傭我們，我只會去解決問題。”

    “你們要多少？”班揚的胡須上沾著泡沫，乍看之下身上的戾氣已經少了多半。然而他可不會因為一杯酒就昏頭，不如說，酒精刺激了這位老練的工人，讓他因為疲憊而懈怠下去了的神經重新警惕起來。這場交涉，關系著整個結發鎮所有人的未來，容不得絲毫的馬虎。

    “你們去年收入的十分之一。”起司快速的回答到，“以及在處理河怪問題上鎮上男女老少的幫助。這要求不算過分吧？”

    何止是不過分，法師的要價簡直廉價到離譜。正常情況下，精怪獵人都會根據委托人調整報酬，而類似這種關乎到一整個鎮子人性命的任務，別說小鎮收入的十分之一，就是要這鎮子一兩年伐木的收入也有人做得出來。而且這些要價高昂的獵人，還不能保證任務的結果，溜號跑路之輩比比皆是。

    議論聲從人群中響起，結發鎮離奔流之都不遠，這里的人是有些見識的，他們清楚正規的精怪獵人會要價幾何。不過，要價太低也不一定是好事情，這意味著起司要么是對這個行當不熟悉，缺乏經驗，要么就是沒打算好好干這一票，希望那點小錢就跑路走人。不論哪個，都不是雇主希望看到的。

    “為什么是這個價格？”班揚瞇起眼睛，讓人沒法從他的目光里看出他對于這個報價的看法。而他濃密的面部毛發也阻礙了表情的表達。

    “我們要現錢。解決了河怪后，我們會立刻離開這里。所以希望鎮上可以出人，在我們對付河怪的時候去吧堵塞的水道掘開。你們也不希望像我這樣的巫師長時間停留在這吧？”這話倒是沒錯，法師是真的不希望在事情解決后再待在這里，他能從鎮民身上感覺到涵藏的敵意。

    大工思考了一下，“如果你能保證在我的人掘開水道的時候不被襲擊。以及，你要讓他們先恢復些精神。我聽艾瑪說了你們做的事，發生在她父親身上的事，既然你們能找到盜走我們生命的東西，你當然也能把它們切斷對嗎？先把魔法在我們身上的影響減輕，我們才好開工。”

    合理的要求，起司略微點頭算是同意了這件事，“話先說在前面，我會減少魔法盜取你們精力的速度，但不會太夸張，否則河怪會注意到。要是她發現你們雇傭了巫師，她大可以靠著地形和我繞圈子。到時候就不是短期能解決的事情了，而我也不想和河怪玩捉迷藏。”

    “同意。等消滅了怪物，所有人都會復原，不急在這一時。但除了工人之外，你必須減輕那些醒不過來的人的癥狀，我不希望鎮上有任何人死去。還有，我很奇怪一件事，為什么你會言之鑿鑿的稱那個河怪為她？那些東西還分雄雌嗎？還是這是你的習慣？”班揚歪了歪腦袋，問出了許多人都想問的問題。

    法師抬眼看了看人群，又回身看向同伴，聳聳肩說道，“簡單，因為我昨晚就找到了那家伙。不過只是遠遠的跟著她走了段路，就像我剛剛說的，我不希望打草驚蛇。”

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