微薄的星光下，前方崎嶇的山路積雪上赫然現(xiàn)出大片雜亂無章的足印。
王郡丞俯身瞧了半晌，再抬起頭來臉sè已經(jīng)變得極為難看。
他自語道：“瞧這足印仍新，到底是什么人呢？難道會(huì)是山賊？”
張都伯插言道：“大人，會(huì)不會(huì)是剛剛那些逃卒留下的？”
王郡丞微怒道：“胡說！那些逃卒分明是向四面八方逃散的，如何會(huì)在數(shù)里之外又聚集起來？而且我們一路上也沒有發(fā)現(xiàn)任何足印。更何況！”
他一指那地上的足印道：“你瞧，這樣的足印會(huì)是你們穿的官靴所留下的嗎？”
那青年馬二也接道：“大人所言不錯(cuò)！不僅如此，依小民看，能留下這么一大片足印的，只怕少說也有過百人，而大人所言，適才逃散者不過區(qū)區(qū)四十余人罷了，絕不會(huì)是他們！”
張都伯面sè一紅，又不死心道：“那么會(huì)不會(huì)是象幾位壯士一樣的獵戶呢？”
馬二苦笑道：“張大人取笑了！你聽說過有百余獵戶一齊夜間行動(dòng)的嗎？這么多人一齊出動(dòng)，怕是人還沒到，就將所有的飛禽走獸一齊驚跑了！”
張都伯張大了嘴，再也說不出話來。
王郡丞想了一會(huì)兒道：“走！咱們順著這些足跡，去瞧個(gè)究竟！”
馬二急道：“大人不可！萬一是山賊怎么辦！”
張都伯也道：“正是！此舉不妥！也有可能是反民，大人安危重要！我們?nèi)缃袢耸植粔颍绻錾衔ｋU(xiǎn)……..!”
王郡丞大怒，重重向地上“呸”了一口道：“危險(xiǎn)？咱們今rì碰上的危險(xiǎn)還少了嗎？張都伯，你我同食朝庭俸祿，碰上山賊亂民，更應(yīng)恪守本職，至不濟(jì)，也要去查探一番！怎能如此畏首畏尾，裹足不前！”
此言一出，不但張都伯無地自容，連馬家兄弟也對(duì)他刮目相看。
那少年馬三附在馬二耳邊道：“風(fēng)哥！你不是說當(dāng)官的都膽小如鼠，欺軟怕硬，只會(huì)壓榨百姓嗎？但我瞧這王大人雖是一個(gè)文官，可也厲害的緊啊！”
那馬二輕輕推開馬三，向王郡丞正容道：“大人休怒！張大人也是為了大人的安全著想。小民熟悉山路，我們不妨派出三兩人，小心跟著這些足印前去瞧瞧，便是真有山賊，只要我們不暴露行蹤，應(yīng)該不會(huì)有危險(xiǎn)的！”
王郡丞瞧了瞧張都伯，鼻中重重哼了一聲，心中卻是盤算起來，馬二說得不錯(cuò)，人多了確實(shí)容易被人發(fā)現(xiàn)，這馬大驚退虎群，真有萬夫不擋之勇，這馬二又jīng細(xì)靈巧，還熟悉山路，定要一齊帶上，而張都伯雖然有些莽撞，對(duì)自己卻是忠心不二，也頗通武藝，現(xiàn)在正是用人之際，剛剛自己一怒之下重責(zé)了他幾句，倒是有些草率了。
他面sè一轉(zhuǎn)，放緩語氣道：“張都伯，你對(duì)我的維護(hù)，老哥我如何會(huì)不知道。只是剛剛心中一急，倒是語氣重了些，你也不要放在心上！”竟是不再自稱本官，稱兄道弟起來。
那張都伯哪里聽不出來？心中一喜，骨頭都輕了幾兩幾錢，連稱不敢。
王郡丞轉(zhuǎn)身向馬家兄弟拱手道：“還請(qǐng)馬大、馬二兩位兄弟再辛苦一趟，陪本官和都伯一齊前去吧！”
四人從矮坡后緩緩探出頭來，向下方一處空曠之處窺來。
空地上，百余名服飾怪異的武士手執(zhí)火把而立，映得四處纖毫畢現(xiàn)。過百人卻不發(fā)一言，只聽得火把燃燒脂油之聲。
王郡丞瞇著眼睛瞧去，不覺吃了一驚：“板盾蠻！”
他心中這一驚不小，一年前，板盾蠻叛亂，可是著實(shí)讓漢中郡焦頭爛額了一陣子，所幸不久后，這些蠻族卻神秘的消失無蹤，這又讓漢中全體官員僚屬?gòu)椆谙鄳c，都道是這些蠻人定是遠(yuǎn)遷他處了。今rì怎么會(huì)在此處，又看到成群結(jié)隊(duì)的板盾蠻人？真是怪事一樁！
他心中喜慮參半，喜的是這一趟雖然沒有查得反民建城，卻意外發(fā)現(xiàn)了板盾蠻的蹤跡，確是功勞一件！所慮的卻是這些蠻人深夜聚集荒山，只怕是有所圖謀，令人不得不防。
張都伯也認(rèn)出了板盾蠻，壓低聲音在王郡丞耳邊道：“大人可是立下大功了，回去咱們便可點(diǎn)齊大軍，將這附近所有山匪馬賊，還有這些蠻人一鼓蕩平，真是一舉數(shù)得，奇功一件啊！”
王郡丞“嗯”了一聲，輕聲道：“咱們?cè)偾魄疲麄兒孟笫窃诘仁裁慈耍 ?br />
那馬二突然輕噓一聲道：“小聲！好象又有人來了！”
幾人一齊瞧去，見遠(yuǎn)遠(yuǎn)又有數(shù)十條身影疾奔而至。
那些人奔至近處，方才看清模樣，清一sè黑衣蒙面，背插單刀。一人越眾而出，喚道：“前面可是板盾族的兄弟？”
板盾蠻中一人大笑而出，道：“正是！在下樸虎，來的可是天師道的朋友？”
張都伯身軀微顫道：“樸虎？板盾蠻第一勇士！”
王郡丞更是渾身一震道：“天師道？不就是五斗米教嗎？”
二人相視一眼，均瞧出對(duì)方眼中的震駭，板盾蠻人怎么會(huì)和天師道攪在一起？
那天師道中人笑道：“原來是樸虎兄弟親自出馬！足見貴族對(duì)此事的看重了！在下鄭度，現(xiàn)任天師道祭酒，特奉師君和大祭酒之命，來此與樸虎兄共商大事！”
王郡丞心中愈發(fā)一緊，天師道祭酒和板盾蠻第一勇士親至，定是一件非同小可之事。
只聽那樸虎道：“好說！在下也一直仰慕貴教張師君的威名，還請(qǐng)代為致意！鄭兄，咱們閑話休提，便請(qǐng)直言吧！”
鄭度微笑道：“這件大事，貴我雙方雖已商量多次，卻始終沒有議定，本人此次前來，便是奉師君之命，請(qǐng)樸兄再開出條件，我們將會(huì)做出最大的讓步！一句話，今天夜里，必須定下此事！”
那樸虎猛然喝道：“好！果然夠痛快！那我也就放膽直言了！此事一旦成功，漢中九縣，我們只要三個(gè)！如何？”
山坡上，王、張二人一齊心中狂震，難道竟要起兵造反？
那鄭度沉吟半晌道：“那么貴方能夠出兵多少？”
樸虎傲然道：“五千jīng兵又如何？全是我族jīng銳善戰(zhàn)的勇士！”
鄭度猶豫道：“不是在下多疑！貴方在漢中失蹤多rì，我們根本對(duì)你們的實(shí)力一無所知，真能湊出五千人馬嗎？”
樸虎大笑道：“這也難怪鄭兄生疑！我們前次確是撤出漢中，在涼州一帶的深山中休養(yǎng)生息，但我可以實(shí)話告訴你，我們根基未動(dòng)，五千人馬絕無問題！”
那鄭度喜道：“如此甚好！我便代師君答應(yīng)貴方的條件！但不知你方人馬何時(shí)可以進(jìn)入漢中？”
樸虎微一思忖道：“半月便可！”
鄭度大喜道：“好！那就這么說定！二十rì后，我們一齊發(fā)兵！我方從漢中城動(dòng)手，里應(yīng)外合，直接攻取郡府，請(qǐng)貴方奇襲南鄭、西城、成固等縣，其后我們………”
二人細(xì)細(xì)商定起兵細(xì)節(jié)不提，王、張二人在山上聽得渾身冰涼，身子抖得直如篩糠。
良久，直到山下雙方人馬散去，王、張二人仍如置身一場(chǎng)惡夢(mèng)，久久不能回過神來。
馬二輕輕一推王郡丞道：“大人！大人！他們都早已散去了！”
王郡丞這才猛然醒覺，怒喝道：“好一群亂民賊子！真是氣殺我也！”
張都伯顫聲道：“大人！大事不妙！您還是快快拿個(gè)主意吧！賊人們二十rì后便要起兵反叛了啊！”
王郡丞心念電轉(zhuǎn)，起身向馬大、馬二深深一躬道：“二位壯士今rì立此奇功，救下全郡百姓，下官在此謝過！還請(qǐng)二位莫辭辛勞，立即送我們返回漢中，下官定要重重答謝！”
張都伯奇道：“大人！您不是說仍要去馬兄弟他們住的塢壁嗎？”
王郡丞氣得伸手一記打在他頭上，怒道：“你是豬頭啊！事關(guān)社稷安危！還去個(gè)屁！你我有這個(gè)時(shí)間嗎！”
說著，再不理他，向馬大馬二道：“二位！我們立即動(dòng)身！”
眾人會(huì)合后，哪里再敢稍待片刻，立即向來路跌跌撞撞返回，所幸一路上既沒有撞上虎群，上山處留守的馬賊也早已退去。
此時(shí)，天已放亮，眾人雖然是身心俱疲，但經(jīng)過一rì一夜的驚魂之旅，早已成了驚弓之鳥，顧不得稍事休息，只顧一路向漢中方向亡命而行。
或許是上蒼幫忙，半rì后，他們竟然碰上一個(gè)大型商隊(duì)，光是隨行武士便有數(shù)百人，且正是前往漢中，眾人一齊大喜。
王郡丞向商隊(duì)首領(lǐng)出示了官符印信，命他們分出十匹快馬，以作臨時(shí)征用，然后又勸馬家兄弟一同前往，也好厚加封賞。
馬二卻道，家有老母無人照顧，做官之事再也休提，而且賊黨起事，四方不寧，這個(gè)消息也必須盡早回報(bào)塢主，好早早防備。
王郡丞、張都伯心急如焚，只得與他們?yōu)I而別，王郡丞縱馬馳出很遠(yuǎn)，回身望去，見馬家兄弟三人竟仍站立不動(dòng)，遙遙相送，心中更是感佩，他向張都伯嘆道：“視名利金錢如無物，視賊匪惡虎如草芥，更兼忠孝雙全，仁義無雙，世上竟真有如此奇男子！可惜不能為我所用，惜哉痛哉！”
張都伯亦是感嘆不已。
那馬家兄弟三人一直目送王郡丞等人的身影在茫茫草原上成了一個(gè)小黑點(diǎn)，才一齊放聲長(zhǎng)笑。
那少年捧著肚子倒在地上，狂笑道：“唉喲媽呀！我剛剛瞧那王郡丞分手時(shí)連眼淚都差點(diǎn)流下來了，我?guī)缀鯖]有忍住！風(fēng)哥，你平rì一副老實(shí)模樣，騙起人來可真是騙死人不償命啊！我可真是服了你了！”
高風(fēng)伸手將他從地上拉起，笑道：“好你個(gè)小馬均，人小鬼大，休要只說我一人！在山上時(shí)，卻是誰鬼話連篇，將他們蒙得暈頭轉(zhuǎn)向的！”
馬均好不容易止得笑聲，向那馬大道：“典韋大哥！你也出手夠狠的！那可是咱們自家的護(hù)山神虎，你也真能下得去手，若真是摔個(gè)好歹，瞧楊昆哥哥不和你鬧！”
典韋聳肩道：“我有什么辦法！我也是全依賈先生之計(jì)而行的，不過我平rì里和那些老虎們玩鬧慣了，下手是知道分寸的！”
高風(fēng)正sè道：“好了！兄弟們，本次任務(wù)已經(jīng)順利完成！這便立即回山吧！你們忘記長(zhǎng)官說的十六個(gè)字嗎？‘瘟疫橫行，為防不測(cè)，一旦事畢，全速回山’！”
漢中郡，太守府。
太守蘇固“砰”的一聲跌坐在椅上，不能置信的顫聲道：“王大人，你說得可是真的？”
王郡丞頓足道：“唉呀！我的太守大人！我是那種開玩笑的人嗎？如此天大的事情，若非親眼所見，親耳所聞，我有幾個(gè)腦袋，敢在您面前信口開河！我不怕抄家滅族嗎？”
他伸手扯過張都伯道：“你要不信，你再問問他！他也是當(dāng)事之人！”
待張都伯又將事情經(jīng)過細(xì)說一遍后，蘇固臉sè發(fā)白，冷汗直流，不由起身在堂上來回踱步，口中不住道：“怎么辦？如何是好啊！”
王郡丞見他魂不守舍的樣子，一把將他拉住，埋怨道：“唉呀！你不要再轉(zhuǎn)了！轉(zhuǎn)得我頭都暈了！你是太守，你快拿個(gè)主意啊！”
蘇固猛省，一把拖住王郡丞，哀求道：“王兄！你是郡丞，全郡之中，除我之外你官職最高，你又一向足智多謀！快幫兄弟出個(gè)主意吧！只要能解得此危，一切事情我全聽你的！”
王郡丞斜眼瞄他一眼，道：“你真的聽我的？”
蘇固頭點(diǎn)得飛快。
王郡丞一路之上，早已深思熟慮，立即道：“好！請(qǐng)?zhí)卮笕肆⒓磦飨旅芰睿∫皇敲じ骺h緊急動(dòng)員，做好迎敵準(zhǔn)備，同時(shí)密捕所有天師道信徒；二是傳各掌軍都尉、司馬密調(diào)所屬兵馬，先下手為強(qiáng)，圍攻天師道總壇；三是具折前往益州刺史郗儉大人處報(bào)知此事，請(qǐng)他發(fā)兵救援！”
蘇固略一猶豫道：“那天師道擁有信徒十?dāng)?shù)萬，擔(dān)任各級(jí)官吏和士卒衙屬怕是不在少數(shù)？真的下令全部拿了？”
王郡丞摔手道：“難道你不就怕他們真的里應(yīng)外合，先攻下你這太守府！”
蘇固面sè大變道：“對(duì)對(duì)對(duì)！好！我這就下令，全依你計(jì)而行！”
他又是猶豫道：“可是你并沒有提那板盾蠻人如何應(yīng)對(duì)啊！”
王郡丞自信道：“大人放心！那些蠻人遠(yuǎn)在涼州，至少還有十余rì才能趕至！只要咱們以迅雷不及掩耳之勢(shì)，先拔除天師道這個(gè)內(nèi)患，蠻人們沒有了依靠，只有乖乖退走一途！”
蘇固終于恢復(fù)了鎮(zhèn)定，雙手一拍道：“好！郡丞大人智珠在握，一切依你之計(jì)而行！”
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