“詛咒？”羅蘭不禁重復(fù)了一遍，這個詞怎么聽都帶著不詳之意。

    「請跟我來。」帕莎轉(zhuǎn)身帶著眾人走進大殿旁的一座洞穴，里面的石壁被開鑿出一條條均勻的凹槽，上面堆滿了各式各樣的書籍和卷軸，其數(shù)目甚至比樞密圣殿里的藏書還要多出不少。「賽琳，陛下來了。」

    「知道啦，」還未見到其人，賽琳的聲音已經(jīng)浮現(xiàn)于眾人腦海。接著一根觸須從洞底落下，啪啦啪啦地撂下一堆書本，很快又縮卷回了黑暗之中。

    而在那之前，觸須還象征性朝羅蘭的彎了彎，大概是在表示行禮之意。

    「咳咳——抱歉，她一遇到新的研究對象，就會比較忘我。」帕莎略有些不好意思道，「畢竟很少有女巫能像閃電這樣幸運，身負詛咒卻沒有受到致命的創(chuàng)傷。」

    “她不會對閃電做什么吧？”一提到研究對象，羅蘭便會不由自主地聯(lián)想到那些被擺弄成各種姿勢的小白鼠。

    「請放心，目前魔力研究的主要手段仍是觀察與記錄，只不過在核心的幫助下，她能更清晰地看到每一縷魔力的流動。」帕莎一邊說著，一邊卷起地上的書本，攤開到眾人面前，「請看這兒……還有這里。」

    羅蘭注意到，這些書頁大多已經(jīng)泛黃，顯然是從塔其拉時代遺留下來的古籍，而在對方指出的位置，除了用女巫文字記錄的本體外，還附帶了一張翻譯好的便條，無疑是為了方面閱讀而臨時摘抄的。

    他仔細看了看，發(fā)現(xiàn)那是關(guān)于兩場戰(zhàn)爭的記述。

    「一次在曙光境的圍城戰(zhàn)中，八名負傷的女巫被援軍救回，理應(yīng)能保下性命，但最終都一個個死去。死亡的原因便是所有治療手段無效，傷口遲遲無法愈合，導(dǎo)致失血過多，以及被邪疾感染。在死之前，她們都承受了可怕的折磨，以至于最后兩人選擇了自殺。」帕莎緩緩道，「由于時間太過久遠，那場戰(zhàn)役的具體細節(jié)已無從得知，撰寫者也只是記錄了這匪夷所思的一幕，魔鬼的詛咒便是在這里首次被提及。」

    「另一次則接近我們所處的時代，一只被聯(lián)合會稱作奪魂怪的高階魔鬼，在沃土平原邊緣處的千湖城與女巫大軍展開了激烈的戰(zhàn)斗。這只殘忍的怪物能將魔力附著于黑石長槍之上，一旦被擊中，則會令身體不斷衰敗下去，直至化為枯槁。」帕莎停頓了下，「前前后后共有三位超凡女巫死在它的手上，探秘會則在傷者體內(nèi)發(fā)現(xiàn)了異樣的魔力。」

    羅蘭已經(jīng)猜到了結(jié)論，“那魔力來自敵人？”

    「沒錯，」帕莎點了點觸須，「所以我們才推測，這幾種能力或許屬于同一類型，它會一直存留在目標(biāo)體內(nèi)，并產(chǎn)生持續(xù)性的破壞。常規(guī)醫(yī)治手段對其無效，也很難靠外力來消除。」

    “確實就跟詛咒一樣，”溫蒂不免有些難過道，“這也太可怕了……”

    夜鶯卻注意到了對方的措辭，“很難靠外力消除，也就是說……還是有辦法能夠消除它？”

    帕莎接著往下翻了一頁，「前提是我們沒有推斷錯誤的話。」

    羅蘭很快掃完了最后一段記述：就在千湖城危在旦夕之際，一名叫做塞曼嘉的女巫站了出來，在殊死一搏中覺醒為超凡之上，并將奪魂怪斬于劍下。隨著高階魔鬼被一分為二，原以為會步上同伴后塵的她卻安然活了下來，仿佛詛咒從來就沒有存在過一樣。由于太過靠近紅霧區(qū)域，千湖城在一年后仍宣告失守，但她已為人們的撤離爭取到了足夠長的時間。之后塞曼嘉以極為強硬的意志，令聯(lián)合會通過了三席制度，并成為首任三席之一。

    看到這里，他瞬間便明白了對方的意思。

    倘若閃電真是受到了魔力詛咒的影響，那么殺死對方或許是目前唯一的解除方法——然而這的確“很難”做到！雪山營地之戰(zhàn)和望北坡一役都證明了高階魔鬼驚人的行動能力，執(zhí)意和第一軍硬碰硬還好說，如果它們不打算正面交手，想要追上并消滅它們風(fēng)險就太大了。

    放到塔其拉時代，這幾乎是不可能達成的任務(wù)。

    高階魔鬼通常隨大軍一起行動，猶如軍隊的核心，光是取得勝利就已是萬難，更何況是全殲敵人？

    羅蘭不由得想起了那名寫信給娜塔亞的無名女巫。

    現(xiàn)在想來，她恐怕也是受到了類似能力的傷害，才會留下那番遺言。

    能與三席書信交談的人，絕不會是泛泛之輩，能力和地位都應(yīng)該處于聯(lián)合會上層，然而即使是她，也只能默默地接受最終結(jié)局的到來。

    只因為想要在萬千魔鬼中找到那名重創(chuàng)她的強大敵人并將之鏟除，需要搭上更多女巫的性命，兩害相權(quán)之下，做出什么樣的選擇已經(jīng)很明晰了。

    夜鶯大概也想到了這一點，雙手不自覺緊握成了拳頭。

    羅蘭沉思片刻后才開口道，“難度確實不小，但我絕不會放棄這一可能。”

    「……」帕莎緘默了小會兒，「如果這是您希望的話。」

    “在那之前，我還想要了解一些事情——如果閃電遇到的那只高階魔鬼擁有無需接觸便可釋放詛咒的能力，普通人受到侵蝕會怎么樣？”

    「會比女巫糟糕得多。」賽琳的聲音忽然再次插了進來，「魔力賦予了我們更強大的恢復(fù)能力與抵抗力，使得常規(guī)的邪疫——也就是您在書上提到的微小生物很難感染到我們。可凡人不行，只要創(chuàng)口不愈合，他們就隨時都有惡化、甚至斃命的危險。」

    “神罰之石可以抵擋這種能力嗎？”

    「當(dāng)然能，事實上古籍中提到的奪魂怪如果不是擁有不亞于超凡女巫的怪力，也不會給聯(lián)合會造成那么大的損失。但是——」賽琳的語氣一頓，「根據(jù)閃電的情報，我們不能排除對方還是一名斬魔者的可能。那樣的話，神罰之石起到的作用就十分有限了。」

    越是強大的魔鬼，從模樣上便越傾近于人類，這是聯(lián)合會在兩次神意之戰(zhàn)中總結(jié)出來的經(jīng)驗。

    羅蘭深吸了口氣。

    賽琳的提醒并不是危言聳聽，根據(jù)閃電的描述，新出現(xiàn)的高階魔鬼很可能比過去所有的敵人都要棘手。

    毫無疑問，遠征塔其拉一戰(zhàn)必須計劃得足夠精密，才有可能實現(xiàn)這一目標(biāo)。8)

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