灰堡，無冬城。

    自從舉辦登基大典的消息發布出去后，羅蘭便把所有準備事宜都交給了巴羅夫，而后者也顯得格外上心，不僅每天忙上忙下，還讓人把舊王都的禮儀官布蘭琪女士請到了無冬，顯然是不愿出現一絲紕漏。

    至于他自己，除開偶爾會去查看下魔影的拍攝進度外，剩下的時間則投入到了內燃機的最后定型工作中。

    由于兩個世界的度量衡存在著一定誤差，因此樣機皆需要通過穩定性測試，加上分餾出來的油品參差不齊，設計冗余也是必要考慮到的事情，在缺乏擬真計算手段的情況下，他只能用實物來進行調試。

    制造——實驗——報廢——改進——再重復，羅蘭仿佛又回到了校園時代，每天奔波于城堡與北坡后山之間，過著忙碌而充實的研究生活，那些許久不曾觸碰過的知識，在這半個月里重新變得鮮明起來。

    當然，那個時候可沒有安娜陪伴。

    更美妙的是，她對新事物的熱情一點兒也不亞于自己。

    每當看到她專注組裝那些精密零件，以及隨手摸去鼻尖的汗珠而留下一串油印時的神情，羅蘭便會情不自禁地生出感慨——她對創造與求知的渴望仿佛與生俱來，就如同她的火焰一般，灼熱而純粹。

    這份內在的精神超過了容貌所能描述的范疇，無論何時都百看不厭。

    每當取得一個決定性進展時，安娜的笑容幾乎能用萬物花開來形容——他甚至覺得，由創造得來的喜悅對她而言遠超過成為王后。

    她也從未掩飾過自己的想法——只要兩人能待在一起，她并不是太在意那份虛名。

    當然，羅蘭也清楚，有時候名號不是為了展示給對方，而是展示給眾人看的。

    只要人類還是社會性動物，這一點就無法避免。

    在圖紙上標下一連串修訂完的尺寸后，他放下鵝毛筆，揉了揉有些酸麻的脖子。

    如果不出意外的話，眼前的這些設計圖很有可能將成為定稿——畢竟上一批樣機已經穩定運行了好幾天，累計工作時間已能滿足目前的使用需求。

    作為第二代動力源，內燃機的原理并不復雜，可以算得上是蒸汽機的進化版。首代動力源由蒸汽來推動活塞，無論設計得多么巧妙，都無法避免蒸汽輸送時帶來的能量損失，因此人們自然而然地想到了將這股力量直接放到氣缸內，必然能大大提高工作效率，內燃機便由此而生。

    將油與空氣混合后噴入氣缸內，使其劇烈燃燒，膨脹后的氣流將推動活塞運轉，同時將新的燃料吸入缸內——聽起來很簡單，但真要實現卻是一個龐大的工程。比如蒸汽機對密封的要求頗低，早期產品活塞與缸體之間的縫隙甚至能塞進一根手指，毛氈和麻布都能用來堵縫，但換成內燃機顯然就行不通了。

    它不像蒸汽機那樣由外部提供動力，活塞的每一次循環，都需要依靠自己來完成，因此密封不嚴的話，便會導致氣缸缺火而停擺。

    換句話說，只有當材料水平和加工技術達到一定程度時，才能將這個簡單的原理變成現實。也正是因為如此，歷史上首臺內燃機的誕生時間實際上比電動機還要晚上數十年。

    羅蘭設計的第一代內燃機方案一共有兩個方向，一個是氣缸直列式，另一個是氣缸環列式。前者傻大黑粗，鑄鐵打造，怎么穩健怎么來，爭取能放入工廠進行大規模排產。后者也被稱為星型發動機，由于曲軸較短、結構緊湊，可以做得非常小巧，十分適合航天器使用。它從整體上要比起前者精致得多，材料為鋁合金，暫時只能由安娜負責加工。

    羅蘭之所以敢在研發階段就開拓兩套產品，無非是站在了前人的肩膀上。對于這兩款久經考驗的作品，夢境世界中能找到大量資料，比起已經經過四次換代的蒸汽機而言，這次的起點便高出許多。

    加上高階魔鬼所透露的情報，也讓他不得不加快了腳步。

    單靠地面防御，在面對大量來自天空的威脅時很難做到滴水不漏，此次遠征戰已然證明了這點。

    如過方案能實現的話，人類將首次在空中擁有與敵人一較高下的資格。

    “陛下，別動。”

    夜鶯忽然開口道。

    羅蘭立刻頓住，同時眼睛向后瞄去。

    難道有……敵人？

    隨后他看到了夜鶯湊了過來，伸手撫上他的頭頂，接著微微一痛，她將一縷頭發擺到了他面前。

    “呃，這是白頭發？”羅蘭一時有些哭笑不得。

    雖然灰發顏色本身就很淺，但這幾根發絲確實白得有些明顯，從根部開始幾乎就失去了光澤。

    “還有呢，”夜鶯又摸索了一陣，“你最近是不是休息得太少了？”

    “有嗎？”

    “你以前冬天經常睡懶覺，最近都起得比我早，晚上還要進入夢境世界，那并不能算真正睡著吧？”她滔滔不絕道，“時不時打哈欠本身就是疲勞的證明，你還沒到三十歲就冒出白發了，這樣下去怎么行。”

    看著對方一本正經訓誡的模樣，羅蘭心里不禁輕快了許多，連帶著工作的疲勞都淡去了幾分，她果然沒有受到太多影響，看來那個約定確實起到了至關重要的作用。

    “放心，這還遠沒到極限呢，對此我早有過體會了。”

    “……”夜鶯一臉質疑，但顯然她能分辨出這并非一句謊言。

    因為他確實沒有說謊，“按一般情況來說，首先會有很長一段時間的心悸期，就好像胸口特別空蕩；然后覺得渾身都提不起勁來，這時候就要小心了。若是反應強烈的話，還會咳個不停，甚至把血都——咳咳咳咳——”

    說到一半，他忽然劇烈咳嗽起來。

    “喂，你還好吧？”夜鶯頓時露出了緊張神色，拍著他的后背道，“需要我去叫娜娜瓦嗎？”

    羅蘭深吸了口氣，“不……沒事，我剛才只是被口水嗆到了。”

    “真的？”

    “放心吧，我——”

    他轉過頭，一時不由得僵住——彼此的距離幾乎近得快要挨在一起，在四目對視下，兩人都不由自主地屏住了呼吸。

    “陛下，”就在這時，辦公室的門被應聲推開，溫蒂走了進來，“我有一件事需要……嗯？您在做什么？”

    “我？”羅蘭眨了眨眼，才發現面前已經空無一人，自己保持著半個后仰姿態，即使不用說也知道，肯定顯得頗為怪異。

    “陛下在練習體操術啦，”夜鶯不知何時已橫躺在茶幾旁，一副悠哉至極的模樣嚼著魚干，“坐得久了很容易渾身酸痛嘛，他正好可以自己先試試效果。”

    “原來如此，”溫蒂若有所思道，“這就是您之前提到的，準備在學院里推廣的體操術嗎？不過……擺成這樣子真有效果么？”

    “呃，還行吧，”羅蘭尷尬地恢復了姿勢，不知為何，他總覺得一臉無辜的夜鶯正在竭力忍住大笑，“對了，你想說的是什么？”

    “是這樣，陛下，”溫蒂翻開手中的記錄簿，“按照上一年的記錄，今天應該就是閃電的成年日。”

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