佐伊告別陛下后，領著出征的神罰女巫先行回到了第三邊陲城。

    安置完始終吊著一口氣的高階魔鬼，她便被埃爾暇帶進了一間位于地底深處的密室中，同在里面等待的還有帕莎和賽琳。

    顯然比起俘獲的魔鬼**，她們還有更加在意的事情。

    「你覺得怎樣，」關上沉重的石門，埃爾暇迫不及待地垂落到她面前，「我們能贏嗎？」

    “我們不是已經贏了么？”佐伊攤手道。

    埃爾暇沒好氣地用觸須點了點她額頭，「你明知道我問的是什么，就不要再戲弄我了。」

    作為塔其拉僅存的超凡者，她和高階女巫的關系無疑要比其他人更親近一些。

    盡管聯合會覆滅后，幸存下來的古女巫開始遵循「每個女巫都同等重要」的原則，但過去的階級依然會留下或多或少的影響。

    「她既然如此輕松，我覺得應該會是個好答案。」帕莎輕笑道。

    “事實上……我并不能確定，”見帕莎開口，佐伊也認真了許多，“如今的魔鬼恐怕已和四百年前的敵人有了極大的差異，不光是在魔力的運用上，就連種類也出現了新的分化。”接著她將整個戰斗過程細致地講述了一遍，“可以說……阿卡麗斯大人的想法沒錯，但按照她的計劃，人類必然會失敗。”

    實戰證明，神罰女巫確實是克制高階魔鬼的利器，只可惜單靠這一點，已很難在正面戰場上與敵人抗衡——強大的禁魔之軀不等于不會受傷，在新的戰爭機器面前，神罰女巫最大的優勢將不復存在，一旦正面戰場無法突破，星隕女王的計劃也等于失去了意義。

    確認這點后，帕莎卻像是松了口氣，仿佛放下了什么沉重的負擔一般，「所以說，我們沒有選錯追隨者——娜塔亞大人的決定是正確的。這真是太好了……」

    「是啊，這真是太好了……」賽琳也低聲道，她的聲音甚至隱隱有些哽咽，對于一個活了四百多年的人來說，這實在是件不可思議的事情。

    不過此刻佐伊卻感同身受。

    在聯合會大多數上位者都支持阿卡麗斯的情況下，她們因為理念不同毅然站到了逐日女王的身旁，并在女巫帝國風雨搖擺的關頭，以一場不甚公正的突襲徹底撕裂了聯合會的根基。

    佐伊到死都記得，一名重傷于她手中的圣佑軍戰友靠在她懷中，以氣若游絲的聲音說道“是你們毀了這一切。”

    自從那以后，她們心中便壓下了千斤巨石。

    死亡并沒有什么可怕的。

    可怕的是背負著伙伴的不解與唾棄，在黑暗中尋找渺茫的希望。

    如果她們失敗的話，也就意味著扼殺了女巫延續的唯一可能，那樣的罪孽根本不是死能夠抵消的。

    正是懷著這樣的執念，所有人才忍受著毫無知覺的空殼，一直堅持了下來。

    如今阿卡麗斯的計劃被證明是一個錯誤的方向，她們自然感到了一份久違的解脫——即使最終的結局仍是人類全滅，幸存者的命運至少不會顯得那么悲哀。

    「即使如此，娜塔亞大人也不過是和星隕女王平手而已，」埃爾暇揉了揉早已不存在的鼻子，「我們尚未獲得最后的勝利，現在高興未免太早了點——」

    「放心吧，變成這模樣，就算哭出來也沒人看得到。」

    「帕莎！」

    佐伊笑著搖了搖頭，“我還沒說完呢……雖然目前仍無法確定誰能獲得神意之戰的勝利，但我至少看到了希望。”

    隨著這句話，三位高階女巫都安靜下來。

    四百年的黑暗摸索中，希望是最渴求而不得的東西——沒人知道天選者到底存不存在，可她們必須去尋找，這種漫無目的的迷茫無時無刻不徘徊在她們心頭，生命越是漫長，折磨便越強烈。一開始大家還經常會討論神選者的能力，以及她可能的年齡與模樣，但真到了假借「黑錢」之手開始搜尋天選者時，倒沒人敢輕易談論這個話題了。

    因為她們怕虛構出一個形象，并將其當做尋覓的目標——若是找到了符合之人，卻發現不是天選者的話，這樣的失望沒人能承受得起。

    正因為如此，希望也成了一件奢侈品。

    然而現在，她們又可以輕松地說出這個詞了。

    意識到這點的古女巫不禁陷入了一陣無言的感懷中。

    過了好一會兒，帕莎才打破沉默道，「那么……我們可以完成娜塔亞大人的托付了？」

    「托付？」埃爾暇愣了愣，「等等——我們還沒有找到真正的天選者啊！」

    “我沒意見，”佐伊聳肩道，“地底文明的古籍里，并沒規定鑰匙的持有者是男是女吧？畢竟它們有沒有性別上的概念都是個未知數。”

    娜塔亞曾留下過遺志，若能找到天選者，則所有人當以她為主，并消滅魔鬼、重振塔其拉。雖說五彩魔石顯示的天選者和她們想象得有些不一樣，也無法激活天譴儀器，但在對付魔鬼的效果上卻是一致的。

    「我也……覺得沒什么問題，」賽琳最后一個發言，「古籍同樣沒規定天選者只有一個，等以后發現了新的天選女巫，我們還可以再換嘛。」

    「既然你們都同意的話……那好吧。」埃爾暇無奈地嘆了口氣。

    “有沒有新的天選者另說，我覺得更換倒是可以省了。”佐伊望向帕莎道，“你曾經擔憂的事，現在已經出現征兆了。”

    「難道那些女巫在作戰時排斥你們了？」

    “倒沒有這么明顯，”她將卡密拉的事說了一遍，“聽到由我來擔任審問者后，她便答應了連接魔鬼心靈的請求。這也說明，她擔心女巫受到傷害這一想法中，并不包括像我這樣的不死怪物。”

    「……」現場的氣氛頓時有些凝重，早在百年之前，帕莎就提到過這樣的可能，盡管她們自認為是女巫，但新生代的女巫并不一定會這么想。無論從外貌、特性還是能力上，兩者都沒有任何相似之處，甚至別說是女巫，就連人類都很難算得上。能如此快速接受她們的羅蘭.溫布頓，反倒更像是個異類。

    當聯合會的歷史逐漸淡出人們的記憶，新的覺醒者或許也不會再將她們視作女巫的一員。更極端一點，為了探尋魔力的奧秘、以及地底文明的技術，女巫會將她們當成試驗品也說不定。

    這個想法雖然有些悲觀，可放大到數百年、乃至上千年的尺度上卻并非毫無可能之事。

    聽到佐伊的自嘲，帕莎長嘆了一口氣，「原來如此，不過我并不會后悔。」

    三人都沒有接話，因為這也是她們選擇的道路。

    「若能完成三席的遺愿，我們的使命才算告一段落，」她頓了頓，「以后的世界會是怎樣，那不是我們能夠控制的事情……但至少現在我們可以未雨綢繆，為自己找一條出路。」

    「隱居深山、銷聲匿跡，或是找個地方把自己埋了嗎？」埃爾暇不悅道。

    「當然不，」帕莎搖動著主須回道，「我們大可成為人類王國不可或缺的一支力量。」8)

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