……
當神意的光芒消散，被烏云層層籠罩的天空重新恢復光明。
數萬魔鬼站在遠處，無聲地見證了兩名大君的戰斗。
原本的草地已消失不見，取而代之的是一片焦土。每道落下的神意都仿佛蘊含著勢不可擋的力量，巖石被擊碎，樹木被點燃，所到之處完全可以用寸草不生來形容。
但血腥龐大的身軀卻在金色的電光中橫沖直撞，仿佛毫不在意神意給自己帶來的傷害。它同樣在大地上留下了數不清的痕跡，那些足有幾人寬的溝壑，就是它引以為傲的巨力的杰作。
不過最終先倒下的仍是后者。
沉默之災的攻擊不單威力十足，還有著不亞于無妄的速度，每一次出手都會在血腥身上留下傷口。魔力的消耗終有極限，即使以恢復能力見長的高階地獄領主，也總有被耗干的一刻。當沉默與對方擦身而過，利刃斬斷那根粗壯的后腿時，勝負已不言而喻。
“這并不是一場相稱的戰斗。”死痕低聲道。
血腥的能力跟人類的超凡者極為相似，它的魔石大部分作用于自身，使其在戰場上幾無敵手。無論是金鐵之器，還是魔力打擊，都具有極強的抵御能力，一旦發起沖鋒，就鮮少有東西能讓它停下。
而沉默之災則是個體力量的佼佼者，斬魔的天賦能強化其能力的效果，敏銳的感知與身形又能確保它避開那些勢大力沉的致命攻擊。
兩者相較的結果，自然稱不上有多對等。
“未必，”海克佐德卻說道，“你看。”
“咳咳……咳……”血腥渾身都是缺口，藍色的血跡像山泉一般四溢而出，顯然所受傷勢已遠遠超過了它的自愈能力。它拄著長斧，強撐其自己的上半身，臉上竟有著莫名的快意。“不錯，不愧是有夏利塔之名的天才！我早就想和你廝殺上一場，看看誰才是……咳……族群最勇猛的戰士。”
“……”沉默也并非毫發無傷，它的盔甲上有著許多凹陷，一條胳膊完全折斷，耷拉在身側，“如果我不是近期經歷過一次瀕死的戰斗，這次交手結果或許還難以確定。”
“這才是……廝殺的樂趣，不是嗎？”血腥咳出一口鮮血，“比起投降，如此歸宿更適合我。”
沉默緩了口氣，單手握劍朝朝對方走去。
“咳……最后一個問題，你也要像那些廢物一樣，拿族群的命運當理由，向人類屈膝投降么。”
“不，我只是為了瓦基里絲。”說完后，沉默揮劍劈下，斬入了血腥的胸膛。
魔力的漣漪再一次掠過意識界。
沒人敢上來阻止，也沒人愿意阻止，仿佛這樣的結局在戰斗開始之初就已經默認下來了一般。
“……接下來該怎么辦？”死痕皺眉無言了許久后才開口道，“需要移植的靈魂之母全在神造之神上，目前能產生蜉蝣的誕生之塔只剩下三座，而且最靠近北端的據點早晚會落入天海界之手，一旦安列塔和你的天穹城陷落，我們就退無可退了。”
“需要做的有很多，”海克佐德嘆了口氣，“你得安頓好大量從后方撤回的部隊，然后在兩城之間建立起一條補給線。傳承碎片必須牢牢把控在族群手中，離人類和天海界越遠越好。另外族群需要新的王，以維持后代的延續……”它頓了頓，“當然，最先要做的事情，是和人類交涉。”
“希望瓦基里絲沒有選錯方向。”它轉身朝營地走去，族人涌動著分開了一條道路。
天穹之主則望向東方那血色的晨曦，沒有回答。
……
羅蘭早早的走進了起降場——在得知機群即將著陸的時候。
事實上不止他一人，第一軍、工程隊、后勤人員……大家都跑上地面，等待著空騎士回歸的那一刻。
當第一架雙翼機顛簸著落在浮島跑道上時，人群中爆發出了震耳欲聾的歡呼聲！
等待許久，羅蘭終于看到了海鷗號和鳳凰號——相比和出發時沒多大變化的滑翔機，后者顯得斑駁了許多，但它的姿態依舊平穩，一如往常。很快，兩架飛機便依次落在他的面前。
還未等扶梯架起，他就已經邁開大步，朝跑道走去。
“等，等等——”提莉落地后向他伸手拒止道，“不要過來！”
“為什么？”
“你不是說爆炸后會產生危險的沾染嗎？雖然鳳凰號離目標較遠，但也保不準會被粘上，現在我又碰到了它，你過來的話——”
提莉還沒說完，便被羅蘭一把抱入了懷中。
“管它的呢。”
他笑著說道。
人群很快也注意到了這一幕，接著更多的人涌向停機坪，張開雙手和歸來的空騎士們擁抱在一起，最后直接把他們抬了起來，拋向空中！
起降場頓時成了歡騰的海洋。
“呃，你不說是說等他們回來后，首先得進行消洗和檢查工作嗎？”夜鶯撇嘴道。
安娜則好笑地搖了搖頭，“這下你可帶了個糟糕的頭。”
“看來確實是……”羅蘭忍不住扶額道。
“呼呀——”這時閃電從天而降，直接撲在他的身上，“我們成功啦！”
“咕咕！贏了咕！”緊隨其后的是麥茜。
而其他女巫也迎了上來。
“你不阻止大家嗎？”夜鶯聳肩道。
提莉思索了下，隨后笑了起來，“管它的呢！”
鬧騰許久之后，起降場才恢復正常，根據空騎士的匯報，后勤將所有返航的飛機分成數批，按照離爆炸點的距離來確定消洗程度。而古德等人駕駛的天火號由于過于接近神造之神，而直接采取了報廢丟棄措施。
第一軍高層很快也得到了最終統計，平安返航的飛機一共一百四十六架，其中大部分都是老一代的天火號，這也意味著無冬損失了近三分之一的空中力量。顯然守護王城的高階魔鬼數量和西線軍完全不在一個層次上，如果只采用常規手段，這場戰爭恐怕很難在短時間內結束。
另外兩架轟炸機只有鯤鵬號順利返回，當希爾維說出鷹面的遺言時，會議室中出現了短暫的靜默。
“灰堡不會忘記他們。”羅蘭沉聲說道，“等回到無冬，我會讓所有人記住他們的名字——無論是犧牲者，還是活著的勇士。不過在慶祝之前，首先得確保空騎士的身體狀況。”
“陛下請放心，后勤部已經做好了準備。”鐵斧回道。
這些都是預案中的一部分，包括跟蹤觀察、以及對暴露者的隔離治療等等。對于擁有病癥轉移能力的英雄和完美移除手段的娜娜瓦而言，輻射病并非毫無對策。盡管其過程可能會頗為漫長，并且開銷不菲，但羅蘭不打算放棄任何一個人。
“當然，在那之前，我允許大家今晚小小的慶祝一下，”他放緩語氣，微笑著說道，“為了這來之不易的勝利。”
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