一刻鐘之后，另一支坦克小隊(duì)趕到了十二號(hào)和九號(hào)車組的交戰(zhàn)區(qū)域。
“艾米、波珊，你們還好吧？”為首的伊菲隔著老遠(yuǎn)就大聲問(wèn)道。
波珊揮揮手，以示自己無(wú)礙，艾米則興奮地呼喊起來(lái)，“你怎么來(lái)了？我們干掉了一個(gè)好大的家伙！”
“還不是聽(tīng)到這邊有炮聲響起。”見(jiàn)她們毫發(fā)無(wú)傷后，伊菲才放心下來(lái)。她跳下坦克，快步走到被榴彈貫穿的怪物尸體面前，面露訝異地問(wèn)道，“這是什么？”
“應(yīng)該是巢母，但說(shuō)真的，我也不太確定。”波珊喃喃道。
之前的那一炮完全稱得上干凈利落，不止將它的臟器攪個(gè)稀爛，還把頭部轟上了天。當(dāng)然，這怪物有沒(méi)有頭另說(shuō)——畢竟按照常理，生物一般是不會(huì)倒退著逃跑的。
它死去時(shí)魔力也隨之消散，整個(gè)身軀瞬間垮塌下來(lái)，變成了現(xiàn)在這副肉泥狀模樣，唯獨(dú)還立著的，只剩兩排殘破不堪的肋骨了。
“你確定這是巢母？”伊菲掏出手冊(cè)，皺眉對(duì)照了下，“骨架倒是有幾分相似，但體型偏小，觸須也不夠多……對(duì)了，你有看到它體內(nèi)的眼睛嗎？”
巨型復(fù)眼是巢母最顯著的特征之一，據(jù)手冊(cè)記載，它差不多和巢母的臟器同等大小，位于身體正中央，幾乎不可能錯(cuò)過(guò)。
波珊搖搖頭，“我猜她是巢母，僅僅是因?yàn)樗鼣y帶著大量刃獸。至于其他細(xì)節(jié)，我跟你一樣迷糊。不過(guò)……”她微微一頓，“別說(shuō)巢母了，這里的怪物就沒(méi)一個(gè)能和手冊(cè)圖例完全對(duì)上的。不信你看那些死掉的刃獸——”
伊菲這時(shí)才注意到倒在巢母前的刃獸有些異樣，“這是……翅膀？”
“沒(méi)錯(cuò)。”波珊回道，“看起來(lái)像蟬翼一樣輕薄，但體積要大得多，利用這些翅膀，它們甚至能做出遠(yuǎn)距離的飛撲動(dòng)作，這在以前的刃獸身上可沒(méi)見(jiàn)過(guò)。”
“我大概能理解，為何上頭要讓我們回收完好的天海界樣本了。”伊菲沉吟半晌才感嘆道，“它們的變化速度未免太驚人了點(diǎn)。”
“那是上面才需要考慮的問(wèn)題，”波珊縱身爬上坦克，朝伊菲比了個(gè)出發(fā)的手勢(shì)，“而我們——只用消滅它們就行。”
……
第一軍奪回塔其拉廢墟的報(bào)告很快送到了羅蘭的辦公室中。
在這場(chǎng)“城市戰(zhàn)”中，邪獸已不再是主要對(duì)手。天海界頭一次成群出現(xiàn)，并且大部分都是極具威脅的刃獸。
但跟此前一兩只刃獸就能讓軍隊(duì)防線失效相比，這次結(jié)果可謂截然不同。
新成立的裝甲兵團(tuán)在此戰(zhàn)中發(fā)揮出了決定性的作用，不僅鎖定住了敵人的方位，還拿下了絕大多數(shù)戰(zhàn)果。第一軍最終以極小的代價(jià)將天海界悉數(shù)剿滅，重新在沃土平原上站穩(wěn)腳跟。其中十二號(hào)和九號(hào)車組協(xié)同消滅一只巢母以及十余只刃獸，并且自身毫發(fā)無(wú)傷的表現(xiàn)完全改變了軍方的看法，報(bào)告里除了陳述戰(zhàn)事外，剩下的則全是申請(qǐng)生產(chǎn)更多坦克，哪怕女巫數(shù)量不夠，由普通士官擔(dān)任車長(zhǎng)也行。
顯然他們已充分嘗到了這種集攻防于一體的重型裝備的甜頭。
羅蘭對(duì)這一結(jié)果并不感到意外——陸戰(zhàn)之王的稱號(hào)可是在兩次世界規(guī)模的戰(zhàn)爭(zhēng)中奠定下來(lái)的，無(wú)論哪一個(gè)方面坦克都久經(jīng)考驗(yàn)。若非如此，他也不會(huì)早在拖拉機(jī)問(wèn)世之初，就先從軍隊(duì)中抽調(diào)一批人員專門練習(xí)駕駛技術(shù)了。
相比這件成熟的兵器，他更在意的是那些被火車運(yùn)回來(lái)的怪物尸體。
到下午時(shí)分，魔法塔的愛(ài)葛莎打來(lái)電話，稱解剖已有了初步結(jié)論。
……
走近魔法塔底層，羅蘭頓時(shí)感到一股寒風(fēng)撲面而來(lái)。
偌大的地下室里整齊擺放著一堆冰塊，不知道的還以為這是個(gè)儲(chǔ)冰庫(kù)，但他清楚，那些冰塊里都凝固著從前線運(yùn)回的天海界樣本，以供女巫聯(lián)盟進(jìn)行研究。
房間中央則是解剖區(qū)，愛(ài)葛莎脫下手套，向他行了一個(gè)聯(lián)合會(huì)叉手禮。
“你看起來(lái)似乎有些高興。”羅蘭收緊領(lǐng)口道。
“因?yàn)橛帜芨苫乩媳拘辛恕！睈?ài)葛莎笑了笑，“老實(shí)說(shuō)，還是冰冷的實(shí)驗(yàn)室更適合我一點(diǎn)，代表塔其拉遠(yuǎn)征、出席政治會(huì)議之類，并不是我所擅長(zhǎng)之事。”
論起古女巫代表，顯然帕莎最為適合，可惜載體移動(dòng)過(guò)于不便，因此愛(ài)葛莎便順理成章地成為了第二人選。
望著羅蘭欲言又止的神情，冰女巫主動(dòng)擺手道，“放心吧，陛下，一切以神意之戰(zhàn)為優(yōu)先，這點(diǎn)我還是明白的。”
他點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)入正題道，“那么你發(fā)現(xiàn)了什么？”
“陛下，請(qǐng)看這邊，”愛(ài)葛莎從指尖凝出一道冰刃，刺入解剖臺(tái)上一塊巨大的臟器間，“這東西是從新巢母身上取下來(lái)的，在它的內(nèi)部，我找到了明顯老化的痕跡。而相同的問(wèn)題，我沒(méi)有在任何一只刃獸身上見(jiàn)過(guò)。”
“老化？”羅蘭挑眉道。他注意到，冰刃所示之處確實(shí)存在大片褶皺與黑斑。
“沒(méi)錯(cuò)。魔力能強(qiáng)化擁魔者的身體，這點(diǎn)在女巫與魔鬼身上都得到過(guò)驗(yàn)證，天海界自然也不應(yīng)例外。而這類強(qiáng)化最明顯的一個(gè)特征，便是壽命延長(zhǎng)。”愛(ài)葛莎細(xì)致解釋道，“我查閱過(guò)魔鬼提供的情報(bào)，里面完全沒(méi)有提及巢母能活多久，倒是說(shuō)了刃獸和足獸壽命不長(zhǎng)，即使死了，巢母也能很快孵化新的獸種。”
“你的意思是……現(xiàn)在情況恰好反過(guò)來(lái)了？”夜鶯開(kāi)口道，“會(huì)不會(huì)是這只巢母本身就接近暮年了？”
“如果只有一只確實(shí)不好判斷，但前線運(yùn)回的四具軀體，我都找到了類似的狀況，這未免就太湊巧了點(diǎn)。”愛(ài)葛莎緩聲道，“而且你和巢母交過(guò)手，知道它們有多大——相較體型而言，這些長(zhǎng)度不到十米的怪物實(shí)在不像是年歲極長(zhǎng)的那類。”
“似乎有點(diǎn)道理。”
“何況無(wú)論是用來(lái)飛撲的薄翼，還是越來(lái)越大的鐮爪，都跟它們?cè)?jīng)的習(xí)性相違背。”她轉(zhuǎn)頭望向羅蘭，“陛下，我不認(rèn)為這東西還能像過(guò)去一樣，暢游于海水之中。”
“所以你的結(jié)論是？”羅蘭神情凝重地問(wèn)道。
“巢母恐怕正在將自己的魔力轉(zhuǎn)移到仆從身上，以便創(chuàng)造出更強(qiáng)大的兵源，”愛(ài)葛莎一字一句說(shuō)道，“只是它們的進(jìn)化方向背離了大海，甚至可以說(shuō)犧牲了族群的未來(lái)。”
羅蘭嘆了口氣，“但我們卻有麻煩了。”
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