次日，無冬城迎來了入秋后的第四個假期，也是仲秋的首個周末。
由于這個世界并沒有什么創(chuàng)世紀之類的傳，因此對大多數(shù)人而言，無論何時都得為填飽肚子而忙碌個不停。自從羅蘭頒布逢七休一的規(guī)定后，領民便將這份感激歸到了他的頭上——能夠徹底休息一天，還不會扣除薪酬，如此仁慈愛民的領主還有什么可挑剔的？
特別是從外地遷來的流民，親身體驗過無冬城的生活環(huán)境后，無一不鐵了心要在此地定居下來，哪怕市政廳對魔鬼的大肆宣傳也沒能遏制租股勢頭——比起饑餓和貧寒，連魔鬼的威脅也變得不那么重要了。
不過巴羅夫的報告表明，休息日制度正式推廣開后，無冬城的生產情況并未受到太多影響。主要原因在于休息并非強制，瘍繼續(xù)工作、掙阮外報酬的人也有不少。倒是城市的貿易行為有了大幅增長，每逢周末，廣廚總是人滿為患，不止是當?shù)厣倘耍瓦B外地的行商都聞風而動，瘍在這一天來此擺攤開售，其余時間則用于收購西境特色產品，并轉賣到他地。
這種以周為單位的貨物流轉放在一年前還是無法想象的事情，但如今隨著水泥船的日益增多，貿易節(jié)奏變得愈發(fā)快速起來。像赤水城的內陸大城，甚至能吃到由淺灘港發(fā)出、浸在冰塊里的新鮮海魚。而以往，那里的貴族和商人最多只能吃到鹽漬腌過的魚干。
有鑒于此，羅蘭干脆把重大宣講、成果展示、以及各類嘉獎儀式等活動都放到了休息日舉行，借著群眾的習慣去進一步推動商業(yè)貿易的活躍——所謂羊毛出在羊身上，多付的薪酬完可以從買賣稅收和消費里拿回來，簡直是一舉多得之策。
今天這個周末也不例外，夏季余留的溫暖還未散去，萬里無云的碧空吹拂著徐徐清風，顯然又是一個適合出行的好天氣。大街上人頭攢動，從內河碼頭區(qū)到城北圍墻，到處都能看到領民翹首以待的身影。
不同的是，他們此次不是為了去便民市場買上幾斤好肉，而是在等待見證國王陛下的新發(fā)明。
一種前所未有的運載工具——「火車」的首次試運行。
珠寶商人維克多也是其中一員。
得知市政廳的宣傳后，他甚至把手頭正在談的一筆大交易都丟給了部下，連夜搭上了從舊王都開往無冬城的水泥船。
如果誰對西境這些年的變化具有極其強烈的觸動的話，維克多毫無疑問是其中之一。在這里還是一座邊遠序的時候，他就拜訪過此地領主了。對于那位執(zhí)掌者，他并沒有留下太多芋，只記得是一個體態(tài)臃腫的中年貴族，言談間對輪到自己管理這片貧瘠之地而抱怨萬分。如果不是偶爾能從對方手中淘到一兩塊質地上佳的寶石原石，他估計也只會止步于長歌要塞。
即使如此，維克多一年里最多光顧西境一次，而無論他什么時候來，這座邊陲序幾乎都和上一年一樣，破舊且腐朽。但最近三年，他來這里的次數(shù)發(fā)頻繁，特別是羅蘭溫布頓宣布建城之后，基達到了一月一次的地步。
灰堡西境仿佛成為了另一個世界。
在這里，一天不再是一天，而是一個月；同樣一個月也不再是一個月，而是一年，否則他很難解釋無冬城的變遷為何能快速到這個地步。
維克多走進一家臨街的酒館，老板立刻笑著迎上前來，“我就知道您會來，特意在三樓給您留了個靠窗的位子。”
他隨手掏出一枚銀狼丟給對方，“帶我上去吧。”
“是，請跟我來。”
作為這家酒館的常客，維克多自然不必瘍去和平民擠大街——雖然聚集在三樓的人也不少，但至少視野要開闊得多。
周圍的人已經在為今天的展示討論得沸沸揚揚了。
“那條狹窄的街道就是火車待會要走的路？離中央廣懲賺區(qū)也太遠了點吧。”
“街道？沒見識，那叫軌道系統(tǒng)，礦區(qū)里用的東西。”隨即有人恥笑道，“既然不是給人用的，當然要離人多的地方遠一點，你以為火車是馬車哪！”
“你的是銀光城礦洞里鋪的玩意兒？”
“沒錯，它來就是這里生產的，需要搭配蒸汽機使用。”
維克多忍不住湊熱鬧道，“蒸汽機拉動的拖車我也見過，其優(yōu)勢在于不計較地形。如果放到平地上來，騾馬完可以薩代之。如此只是這樣，市政廳應該不會把它宣傳成「跨時代的運輸工具」吧？”
“不定只是個噱頭而已。”另一人嘟囔道。
“去去，”四周立刻響起了一陣起哄聲，“你第一次來無冬城？羅蘭陛下可從不夸這方面的海口。”
那人不服氣地還想再些什么，遠處忽然響起了一陣高亢的汽笛聲。
“嗚——————————————”
“來了，它過來了！”屋子里頓時沸騰起來，所有人都將身子探出窗外，一眼不眨地望著城堡區(qū)一側的兄，部分早有準備者還從懷里掏出了瞭望鏡。
維克多也向聲音來源處望去——
只見一條黑色長龍緩緩從遮擋的房屋后駛出，一點點映入眾人眼中。它的體型碩大，頭部宛如一個架在輪子上的鐵桶，桶頂正向外噴出滾滾灰煙，和蒸汽機運轉時的模樣別無二致。
而在車頭旁邊，還并行著一輛四輪馬車——車廂由兩批駿馬牽引，其速度與火車相當，看上去竟像是在互相較量一般』過由于裝著滿滿一廂礦石，馬匹每邁出一步都頗為不易，這點從車夫不停揮舞馬鞭的舉動上就可以看出來，倘若不是用的鐵鑄輪轂，車廂恐怕早已被壓垮了。
隨著火車逐漸展現(xiàn)出貌，維克多不禁感到背后冒起了雞皮疙瘩。
車頭后面拉著一個又一個車廂，它們差不多每個都頂?shù)蒙纤奈遢v馬車，里面也同樣裝滿了礦石，光從分量上來看，恐怕和一艘專門用于運輸?shù)膬群臃幌嗌舷铝恕?br />
問題是它同時帶著好幾列車廂！
人們的驚嘆聲一時間不絕于耳！
“四……第四個了！”
“五個！”
“后面不可能還有了吧？”
“神明在上，六個！”
“出來了，第七個！”
宛如怪物一般的車頭拖著整整七列車廂，以極為穩(wěn)健的速度，穿過城堡前的空地。
維克多心中的問題也有了解答。
一臺固定在礦洞口、專門牽引礦車進出的蒸汽機，和一臺能夠自主行動的蒸汽機，完是截然不同的兩個概念。
后者意味著只要鐵軌修建到哪里，它就能將一大宗貨物運送到哪里。重量不再是限制陸運的瓶頸，相反比起航運而言，它的輸送能力要更加強大。假若陛下愿意，他甚至可以在短時間內搬空一座城市。
商人世家出身的維克多自然知道運輸?shù)闹匾裕^大多數(shù)城市都建立在河道附近并非沒有理由。而這種運載工具的出現(xiàn)，將會給資源的流動帶來無限可能，跨時代的法一點兒也沒有夸張。
他感到一股難以形容的悸動涌上心頭，里面既有滿足，又有失落……他覺得自己在見證歷史，同時卻又被歷史拋棄——在其他王國，領主們依然沉醉于聲色犬馬，他們的出行方式仍是馬匹與騾車，他們的道路依然鋪著青磚、充滿泥濘。
可他們卻然不知，并習以為常。
維克多腦海中不由得鋼出了一個念頭。
未來已經到來，只不過它并非均勻分布。
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