「……以前我也和你一樣，」緘默片刻后，帕莎忽然開口道，「每次有伙伴出征時，我都會守在城門前。rg聯合會還在那里修建了一座高塔，用來給大家休息，若有隊伍回來也能立刻知道。」
“你是塔其拉嗎？”提莉問。
「沒錯，不過幾年后除了衛戍軍，就很少有人去那里了，你知道為什么嗎？」
“……”她沒有回答，心中卻已猜到了那個答案。
「因為最后得到的總是失望和哀痛。」帕莎將觸須搭上她的肩膀，「女巫之間的認同超了血脈，是魔力把我們連接在一起，無論是普通戰斗女巫還是圣佑軍成員，只要相處上一陣子，大多都會變得情同手足。但這樣的關系也讓高塔中充滿了負面情緒，特別是好不容易等到回歸日，卻只看到運回來的一具具尸體。等到外圍防線被一步步壓縮，再也沒有人需要出征時，聯合會下令拆除了那座高塔。」
“你想等待是沒有必要的么？”
「恰恰相反，我想的是不要對等待心生抵觸，這證明你還沒有真正體驗過失去的感覺。」帕莎的語氣緩慢而柔和，「我也希望你們永遠沒有變成像我這樣的一天——淡漠地將犧牲視作常事。」
我并非沒有失去過，不管是離開王宮還是遠赴沉睡島，我都做出過許多決定，其中不少關乎得失，甚至是放棄一部分同類……只要能走在正確的方向上，我并不會有太多遲疑。可有些人不同，總有那么一兩個特殊之人，會讓我心煩意亂。提莉握了握手中的電光魔石戒指——如果是她的話，完可以輕易做到交替控制兩顆魔石，但換成灰燼，連飛行都只能直上直下，因此這枚戒指便留在了她手中。
但她沒有將這些想法出來，只是輕輕點了點頭，“謝謝。”
「不客氣，我去查看下絕境防線的挖掘進度，大殿入口處就有休息室，想睡的話雖時都可以去。」
“我明白了。”
帕莎按原路離開后，提莉忽然感到掌心中一涼。
她攤開手，只見戒指固定魔石的一角不知何時剝離開來，刺入了她的皮膚中，在上面留下了一滴細的血珠。
……
“今天都第五天了，為什么還沒看到遺跡的影子？”蓮嘟囔道，“天天憋在地下，我都快發霉了。”
“我哪知道，反正你往哪邊打洞，我就往哪邊走，”一名扎著滿頭麻花辮的姑娘聳聳肩，朝空中拋出一塊肉干，接著張開嘴——只見肉干閃過一道藍光后瞬間消失不見，而她的腮幫卻鼓了起來，“嗯……無冬城的生活果然名不虛傳，就連干糧都能做得如此美味。”
“打、打洞？你把我當鼴鼠了嗎！”
“大同異啦。”
“那個……你還是省點吃比較好，”伊菲嘆了口氣，“回去的時候我可不想餓肚子。”
“哼，我也不想聽血牙會女巫的教，”對方把頭一偏，“聽你們曾打過提莉殿下的主意，要是我的話別肉干了，連麥餅都不給你們吃。”
伊菲頓時翻了個白眼。
“夠了，”灰燼無奈地出聲道，“加入血牙會并不是她們的過錯，這話若是讓提莉聽到，肯定又要教訓你了。”
“呃……好罷。”直到搬出五王女，她才老實下來。
又是一個精力過省的家伙，灰燼在心里嘆了口氣，這位看打扮就知道不省心的女巫正是軌跡，可她偏偏是此次行動不可或缺的角色。
軌跡的能力十分不可思議，在未成年前，她就能用魔力創造出連接兩個地點的無形通道，該通道無法用肉眼看到，并且沒有距離——換句話，她可以瞬間從一個地點抵達另一個地點，若兩者之間相隔著門、墻一類的阻隔物，軌跡就好像突然消失了一樣。只要不中斷能力，通道便會一直存在。
不過魔力的限制范圍依然存在，兩地長度最多無法超過二十步，如果以她自身為起點，這個距離則會縮短到十步。
而成年后，軌跡覺醒的分支能力「魔力印記」使得通道的實用性和運用范圍大幅提升——通過賦予印記，她可以令其他人看到并使用通道。沒有印記的人即使知道通道在哪，也無法阻止她的自由移動。
當然，該能力也具有一定的危險性，例如賦予印記后讓敵人進入通道，趁著對方還未完跨過之時解除能力，那么得到的便是分別出現在兩地的半截身體了。
依靠蓮和軌跡相互配合，在地下開拓出一條神不知、鬼不覺的斷橋式通道，正是提莉制定的方案。即使敵人能發現一處地洞，也無法通過它來定位女巫的位置。等到魔鬼意識到這樣的洞穴還有許多時，她們早已遠遁數里之外，因此理論上來講是個絕對安的計劃。
一行人行動的路線是從迷藏森林出發，以愛葛莎的石塔為原點，朝著東北方向前進。好處是靠近無冬城一側的森林已完被葉子掌控，不用擔心混合種邪獸的威脅。
然而實際操作起來，灰燼卻發現了一個棘手的麻煩，演練時幾百丈的距離幾乎不會產生偏差，但拉長數十倍后，她們已很難再確認自己的位置。盡管每天晚上都會通過星辰來修正方向，可到底對不對，誰心里都沒底。
“要不再查查洛嘉帶回來的地圖？”蓮望向灰燼，“或許我們可以找到一兩個標志性地點，只要能確定位置，便可知道遺跡離我們究竟還有多遠。”
灰燼點點頭，心里卻沒抱多大的希望。
上面畫著的那些鳥窩、蜂巢和熊穴，真是用來指路的？恐怕也只有閃電和麥茜能根據地圖找到正確方向。
“噓！”伊菲忽然做了一個噤聲的手勢。
三人立刻安靜下來。
很快，她們聽到頭頂傳來沉重的腳步聲，步履數很亂，證明至少有四到五人。考慮到混合種邪獸很少集群行動，聲音源頭極有可能來自魔鬼的巡邏隊。
不一會兒，腳步便離她們遠去，顯然敵人根沒有注意到藏在地下的玄機。
這已經是今天的第二次。
大概是狼女的襲擊讓它們增加了警戒人數。
直到聲音完消失，伊菲才松了口氣，“這至少證明我們大方向沒錯。”
“問題是看不到城市遺跡，就沒法準確放置光幕，”蓮搖搖頭，“如果要讓幻象儀器起到警戒作用，光幕應該在遺跡西南方五到六里地的位置。如此一來，只要有恐獸飛往西境一帶，就都能被塔其拉女巫看到。”
灰燼思索了片刻后決定道，“今天再走一晚好了，明天黃昏時，我飛上去觀察塔其拉遺跡的方向。”8)
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