強制隨第一軍行動的唐恩發現自己還是低估了這伙人的實力。
從交戰到擊潰，兩邊人馬甚至都沒有直接碰觸過。桑叔他們只是不停的朝晨曦部隊開火，既無遮天蔽日的箭雨，也無廝殺時的汗水與血光，在長達一里多的戰線中，他什么也看不到，可偏偏對方的列隊里卻時不時有人成片的倒下，仿佛在配合這邊的動作一般。
這令戰爭看上去有些兒戲，就好像一場空有聲勢的戲劇。
不過從大道一側傳來的撕聲慘叫便知道，那僅僅是他的錯覺而已，第一軍表現得是輕松，只能發證明他們的強大。
他總算明白了釘子所謂的「第一軍的作戰方式」到底是指什么。
幾百號人的隊伍，行動起來就如同一個人一樣。靜默時宛如幽靈，出擊時也沉默不語，一切皆按照計劃實施，其紀律性簡直前所未見。比起那些殺傷力驚人的武器，唐恩覺得北地駐軍并沒有遜色多少——趁著夜幕掩護，拂曉前夕埋伏到位；五個班組悉數上陣，背后沒有一支督戰隊；身為指揮的鷹面不留守營地，反而待在離舊圣城最近的伏擊圈里；所有人精神高度集中、分工明確，每一道命令都能迅速執行……如果不是這些細節，即使拿著兇悍的武器，恐怕也沒辦法取得如此戰果。
目睹完整場戰斗后，唐恩不禁有些慶幸自己及時選擇離開了赫爾梅斯。
如果一直待在圣城不走，等到這些家伙攻入城內，只怕像他這樣的商人，都會按照資敵者來處理吧。
也罷，他暗地里嘆了口氣，外面太危險，倘若這次能安回去，還是老老實實在永夜城里做生意好了。
雖錢不多，養活一家人應該問題不大。
還有「人間天國」的芙兒，應該也很想念他了吧？
真希望能早點到家啊，唐恩心想。
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傍晚時分，鷹面走進臨時搭建的議事帳篷，向伊蒂絲行了個軍禮，隨后遞上一冊子，“戰場已經初步打掃了一道，這里是各班報告的情況，我簡單匯總過了。”
“辛苦你了，”北地珍珠接過冊子，從頭到尾翻看了一遍。第一軍無一人傷亡是意料之事，晨曦方面則找到了一千多具尸體，另有六百余人受傷，直接減員估計在兩成左右。其中被槍彈干掉的并不多，大部分人死于航彈轟炸和自相踐踏，一路上的掃射不過是加劇了其混亂程度。
這一點也符合參謀部的推斷，畢竟北地駐軍人數太少，光靠魔力方舟無法轉運足夠多的彈藥，加上缺乏擴大戰果的追擊手段，讓敵人跑掉大半是可以預料的結果。只要驅逐晨曦大軍的任務達成，就算是一次成功的阻擊戰。
最后還有一千八百多人棄械投降，其中二十五人是貴族，爵位最高的是一名伯爵，自稱百花領主。不過讓伊蒂絲產生興趣的，卻是另一名叫雷敏佩頓的男爵。報告上寫著，在一片許諾給付贖金，希望得到妥善對待的請求聲中，他卻反復強調自己和一位灰堡高官是舊識，還跟灰堡之王有著朋友關系。
“這人真這么？”她朝鷹面搖了搖冊子。
“估計只是胡八道，或者以為灰堡之王還是提費科溫布頓。”副營長皺眉道，“您打算怎么處置這些投降貴族？”
“贖回是不可能了，先扔進牢里養著吧，”伊蒂絲沉吟了片刻，“以后不定還用得著。至于非貴族，就地遣散即可，我們沒有那么多余糧分給他們。”
“是。”
“沒有發現晨曦之主安佩因摩亞的下落嗎？”
“尸體中并沒有找到與他特征相符的人，”鷹面搖搖頭，“審問俘虜時倒有人疑似見過安佩因，不過那時候他和一群騎士似乎都換了身衣服，也沒有攜帶旗幟或家徽。其余人想要跟他們一同撤退，還遭到了騎士的阻攔，由于距離相隔較遠，加上現場一片混亂，那家伙也無法確定對方就是安佩因。”
“遇見的地點呢？”
“舊圣城內。”
“那么十有**是他，”伊蒂絲聳聳肩，“想要聚集起一支規模如此龐大的隊伍，國王親征是必不可少的。如果一國之君在大軍中，你覺得應該走在哪里？”
“呃……最前面？”鷹面不確定道。
“準確的，是先鋒之后。”她解釋道，“舊圣城沒有城墻，能搶到什么東西憑手快，因此劫掠這種事自然也得讓國王先來。先鋒一般由他的騎士團擔當，既可以提前排除威脅，又能保證自己是第一個入城者。”
“所以當轟炸機行動開始時，他們已經在城內了？”
“嗯，正因為如此，安佩因才躲過了麥茜和蜂鳥姐的空中攻擊，并且有充分的時間辨明局勢，選擇正確的逃跑方向——話雖這么，能在半個時辰內決定放下國王的尊嚴喬裝出逃，也算是合格的反應了。”伊蒂絲微不可查地揚起嘴角，輕輕舔了舔嘴唇。
“該死！還是讓最大的魚給跑了！”鷹面憤憤道，“如果我能預先準備一支追擊部隊的話……”
“沒有用的，”她打斷道，“這么寬闊的平原，除非你能預知他逃跑的路線，才有可能截住他。主道上的伏擊不過是利用了敵人的撤退習慣和從眾心理罷了——所以當他們向另一側的麥田逃竄時，火槍的殺傷效果就大打折扣了。”
“……”副營長沒有反駁，但仍顯得一副十分懊惱的樣子。
“你也無需自責，要知道這未必不是件好事。”伊蒂絲笑了笑。
“為什么？”鷹面訝異地抬起頭來。
“這個問題解釋起來比較復雜，你只需明白，恐懼是會傳染的，等那些人意識到與灰堡為敵有多么可怕后，還會將陛下的警告視作無物嗎？”北地珍珠頓了頓，“安佩因摩亞的王座只怕沒那么好坐了。”
見她不想深談，鷹面也沒有再追問下去，“那我們接下來該怎么做？直接占領舊圣城嗎？”
“就靠這五百人？駐進城里連個水花都濺不起來。”伊蒂絲毫不猶豫地否決道，“再等等，麥茜姐已經去接送一名關鍵人物了，如果順利的話，或許我們能不費吹灰之力拿下此地。”8)
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