唐恩覺得自己倒霉透了。rg
他只不過是一個(gè)普通的商人，為了還算過得去的利潤(rùn)而奔走于永夜城和赫爾梅斯之間，將灰堡的皮草和絨布賣給教會(huì)，同時(shí)帶回一些圣水浸潤(rùn)過的護(hù)符或塑像。這門生意競(jìng)爭(zhēng)激烈，他也是經(jīng)過近十年的打拼，才在兩地站穩(wěn)腳跟。
手中有了些余錢，便想擴(kuò)大生意，因此他在新圣城外圍買下了一間帶倉(cāng)庫(kù)的住宅，用于存放貨物。正待大干一筆時(shí)，卻沒想到北方的局勢(shì)急轉(zhuǎn)直下——首先是灰堡新王同教會(huì)爆發(fā)了激烈沖突，像護(hù)符這樣的信仰之物需求量大跌，令他不得不空車返回，差不多損失五分之一的收入。
但只要毛皮生意還能做，就不至于血無(wú)歸，加上沖突加劇的緣故，皮草價(jià)格反而有所上漲。他那時(shí)認(rèn)為，教會(huì)獲勝是遲早的事，作為圣城的常客，他自然知道教會(huì)所擁有的底蘊(yùn)有多么雄厚。王國(guó)里能橫著走的騎士，放到赫爾梅斯來，恐怕還比不過一名經(jīng)過嚴(yán)格訓(xùn)練培養(yǎng)出來的審判武士。
然而令人驚訝的是，教會(huì)不僅輸了，還輸?shù)靡粩⊥康亍Ｋ纳庖残鎻氐淄[，價(jià)格降低三成都無(wú)人問津，直到圣城秩序崩潰，存貨的倉(cāng)庫(kù)被人洗劫一空，唐恩才意識(shí)到這里已經(jīng)變成了危險(xiǎn)之地。
或者，自從得知大教堂一夜坍塌的消息后，他就預(yù)感到了不妙，可心中的那一點(diǎn)僥幸心理始終讓他不愿意丟下好不容易積攢下來的家業(yè)。晨曦大軍出現(xiàn)在赫爾梅斯山下的消息成了壓垮他的最后一根稻草——那群人此刻出現(xiàn)在這里的目的幾乎不言自明，毫無(wú)疑問是沖著教會(huì)數(shù)百年所積累下的財(cái)富而來，一旦搶紅了眼，別皮草了，只怕連他的性命也要丟在這里。
心如刀絞地做出決定后，唐恩跟隨眾多商人一路向南，經(jīng)過數(shù)天顛沛，總算安撤回到了灰堡境內(nèi)。駐守邊境的戰(zhàn)士并沒有為難他們，僅僅是簡(jiǎn)單盤問了一番，便把他們帶到了一處專門收容的營(yíng)地中，并告之兩天后會(huì)有北境公爵的車隊(duì)捎帶他們返回城市。
唐恩原以為這場(chǎng)噩夢(mèng)至此終于告一段落，雖然數(shù)年的生意部化為烏有，不過他好歹還活著，永夜城里仍有一處可以遮風(fēng)擋雨的宅子，老婆和孩子還在等他，不像他的老對(duì)頭“吝嗇鬼”索卡斯，直接死在了逃難的路上。想到這兒，他心里又好受了不少。
可不到一天時(shí)間，這份安心感瞬間消失得無(wú)影無(wú)蹤——兩名新王的戰(zhàn)士找到了他，并將他帶出了營(yíng)地。他嘗試塞給兩人幾枚銀狼，想打聽下到底所為何事時(shí)，卻遭到了拒絕。
難不成對(duì)方想要雁過拔毛？
唐恩不禁捂住了懷里的錢袋，這已是他最后的家產(chǎn)，如果被人搶去，那可真就活不下去了。
但不給么？他又沒這個(gè)勇氣，能把教會(huì)打垮的兇殘軍隊(duì)絕不是他能拒絕得了的。若是惹惱了這群殺神，下場(chǎng)只怕更慘。
走著走著，唐恩不禁想要哀嚎出聲來，為什么他會(huì)這么倒霉？明明那么多商人，卻偏偏挑中了自己？難道是因?yàn)樗奄u不出去的護(hù)符和塑像都丟進(jìn)山溝里，從而被神明詛咒了么！
這份絕望的心情讓他心緒渙散，直到一名自稱是副營(yíng)長(zhǎng)的統(tǒng)領(lǐng)問話時(shí)，他都沒能快速回過神來。
“什、什么……道？”
對(duì)方倒是沒有發(fā)火，而是心平氣和地重問了一次，“我手下有一位士兵，你知道一條可以不經(jīng)過新圣城而直達(dá)赫爾梅斯山腳的道，是嗎？”
“就是你告訴我的那條——一些商人常會(huì)用它來偷運(yùn)一些價(jià)值高的貨物，你也跟著他們走過幾次。”另一人補(bǔ)充道。
等等……不是為了他懷里的金龍？唐恩偷瞄了后者一眼，發(fā)現(xiàn)話人正是那個(gè)在路上遇到的年輕戰(zhàn)士，似乎叫釘子來著，當(dāng)時(shí)看他挺熱情的，便和他多聊了幾句，也希望通過偷漏教會(huì)商稅的行為來博取他的認(rèn)同。沒想到這個(gè)舉動(dòng)竟會(huì)給自己帶來這樣的麻煩！
不過事已至此，后悔也沒有用了。
“呃，的確有這么一條路，當(dāng)?shù)厝朔Q它為云中梯，”唐恩硬著頭皮回道，“只有在每年雪化后才會(huì)出現(xiàn)，起霧、下雨時(shí)都不能通行，而且據(jù)有好幾個(gè)出口，但我只知道前往晨曦方向的那條。”
“很好，”統(tǒng)領(lǐng)點(diǎn)點(diǎn)頭，“你帶著我的人去走兩趟，只要能通過，我會(huì)賞賜你的。”
“不敢啊，大人！”唐恩立刻跪了下來，“我怎么敢要您的賞賜，只希望走完后您能讓我回家。”
“很遺憾，這不行。”對(duì)方的話頓時(shí)讓他心都涼了半截，“為了確保不出意外，你接下來的幾天必須跟隨我們行動(dòng)，一直到任務(wù)完成。”
“可、可是大人——”唐恩話還沒完，五枚金龍便丟到了他的面前。
“這是訂金，完事后還有五枚，”統(tǒng)領(lǐng)打斷道，“你應(yīng)該清楚，在灰堡大部分地方，十枚金龍能買到什么樣的東西。”
能買到命，他咽了口唾沫，這么多年的生意做下來，他懷里的流動(dòng)資金也不過三十多枚金龍而已。對(duì)方的意思表露無(wú)疑——這便是買命錢了，想要拒絕是不可能的。
“您……真的會(huì)放我走嗎？”盡管知道這個(gè)問題沒什么意義，但他還是忍不住問道。
“當(dāng)然，只要你竭心盡力做好向?qū)Чぷ鳎視?huì)派專人把你安地送回永夜城，這點(diǎn)你大可放心。”
……
唐恩患得患失地離開營(yíng)地，卻發(fā)現(xiàn)陪同他的正是那名年輕的釘子，以及一位年紀(jì)頗大的老戰(zhàn)士。
“你可把我害慘了，”他苦笑道。從兩人的神情來看，此事應(yīng)該只是一次巧合，而非刻意的陷害。
“這怎么會(huì)是害你？”釘子皺起眉頭，“十枚金龍絕不是一筆數(shù)目，只要你沒有心懷不軌，就不用擔(dān)心遇到任何危險(xiǎn)。”
“放心吧，頭兒話還是很靠得住的，他會(huì)放你就一定會(huì)放。”老戰(zhàn)士插話道，“再了，帶個(gè)路就能拿十枚金龍，這事放我身上，高興都來不及。”
“您是……”
“叫我桑叔就行。另外敬語(yǔ)就免了，要用也是對(duì)釘子，他可是班長(zhǎng)，比我還要高上一級(jí)。”
“是、是這樣嗎？”唐恩不禁有些尷尬，他一直以為，這個(gè)年輕的伙子只是一個(gè)底層的士兵而已。
“按之前的稱呼便是，”釘子不以為意地?cái)[了擺手。
“那兩位能告訴我，你們的副營(yíng)長(zhǎng)所的任務(wù)……到底是什么嗎？”
“我們要繞過赫爾梅斯高原，在舊圣城下遏止晨曦軍隊(duì)的攻勢(shì)。”
“班長(zhǎng)！”桑叔出聲提醒道。
“沒關(guān)系，反正這些天他會(huì)一直和我們待在一起，適當(dāng)透露點(diǎn)消息也能讓他少胡思亂想些，這有助于我們完成任務(wù)。只要他稍有異動(dòng)，我會(huì)第一時(shí)間擊斃他的。”
釘子的話令唐恩打了個(gè)寒顫，只不過對(duì)方的前半句更加匪夷所思——
“遏止晨曦的大軍？”他驚訝地瞪大了眼睛，“這不可能！那條路只有兩人寬，還有一些地方存在塌陷，稍有不慎就會(huì)跌入懸崖。即使從早走到晚，一周內(nèi)也頂多通過幾百人，你們拿什么來抵擋那些騎士？更不用提教會(huì)還有可能從背后向你們發(fā)起攻擊！”
“我們不是獨(dú)自作戰(zhàn)，”釘子平靜地道，“陛下的援軍很快就會(huì)抵達(dá)寒風(fēng)嶺，屆時(shí)你自然會(huì)看到第一軍的戰(zhàn)斗方式。”8)
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