喬治默默數了數，對方一共十人，并沒有高于王室正常的排場——其中六人很明顯是侍衛，穿著便于活動的短袍和皮褲，進入大廳后便四散開來，分別占據了幾個角落。rg
領主手下有女性侍衛并不奇怪，他的府邸里就養著兩個，倒不指望她們有多厲害，而是用來改善口味，特別是在野外打獵之時——每當褪下那身誘惑大于防護的皮甲，把對方按在泥地里的一刻，總能讓他興致盎然。
但把她們帶到這樣正式的場合來就很奇怪了。
女性在力量上與男子有著無法逾的差距，這是生下來便決定的，因此那些杰出的侍衛與騎士，基都是男性。沒人會在找樂子以外的時間，還帶著這些花瓶侍從。
何況這幾人的容貌看起來簡直……難以直視。
不是喬治挑剔，而是赤水城里稍微有點檔次的勾欄，都不會把這樣的女人放進去。
五官難看也就罷了，連皮膚都格外粗糙，年紀看上去足有三四十歲，風吹日曬留下的皺紋和黑斑幾乎從額頭一直蔓延倒下巴。雖身材經過長時間的鍛煉，顯得還算勻稱，但只要看到她們的正臉，便會令人喪失部興趣。
難道羅蘭溫布頓愛好這一口？
然而當他將目光移向新王身邊手挽著的女子時，又立刻否決了自己的猜測。
那是一位從任何角度來看都無可挑剔的年輕女性，其湖藍色的眼睛宛若透徹的寶石，目光接觸到就令人難以移開視線，他毫不懷疑那是自己見過最漂亮的雙眸。
此人的出現使大廳中出現了短暫的寧靜，即使是北地珍珠伊蒂絲康德也沒有造成過這樣的效果。若不是她和新王走得太近，恐怕大多數貴族已經一窩蜂涌過去了。
而最后兩人則帶著面紗，似乎并不想讓別人知道自己的模樣。
這樣的打扮不是不合禮節，只是在宴會上十分少見——如果不愿讓人看到，大可選擇不出席便是，如此裝束反而更引人注意。
“要來一杯嗎？”此刻蓋伊端著兩杯葡萄酒走了過來。
“謝謝，”他接過酒杯，跟隨對方走到大廳一角，“有什么新發現么？”
“羅蘭身邊的那名女子……有些古怪，”三河伯爵低聲道，“你不覺得，她長得太出眾了點嗎？”
“你也注意到了？”喬治摸了摸胸口的神罰之石，不動聲色道，“我猜……她大概是女巫吧。”
“我也這么認為，如果是哪個大世家中的女子，不可能一點風聲都沒聽過。”
羅蘭大肆招攬女巫的事情并不算秘聞，從王都到赤水，都流傳過類似的消息。一開始還只是老鼠們在傳播，后來等到王都易主、教堂被拔除后，消息便愈演愈烈，已經和直截了當的宣傳沒什么兩樣。迫害女巫之類的事情也漸漸平息下來，誰也不想因為這事惹惱了風頭正勁的新王，但也沒有幾個貴族把“招募”一詞當回事。
在他們看來，女巫的作用就和女性侍衛一樣，平時放在身邊觀賞，有需要時還可以隨意享用——畢竟女巫的外貌有目共睹，哪怕是教會和提費科嚴厲搜查的時候，都有人忍不住鋌而走險。
只是把女巫帶到宴會上來，這就令人難以理解了。
到底是一路的勝利讓新王再無顧慮，在私生活方面任由性子施為，還是他真把那名女子當成了……
第二個念頭剛剛浮出，便被喬治拋之腦后。
女巫無法生育，光這一點就不可能成為正妻，帶著女巫出席宴會應該只是對方的一時興起罷了。
不過這樣也好，等到羅蘭落入他的手中，這無疑又是一條極好的“罪證”。
輕點是枉顧禮節，視貴族傳統如無物，重點就是侮辱其他貴族所攜帶的女眷了。當然，此份指責對王室成員影響甚微，但對那名女巫而言，則是不可饒恕的重罪。至于怎么處理，自然由他了算。
三河伯爵顯然也看出了他的想法，咧嘴笑道，“你可不能一個人獨享。”
“忘誰也不能忘了你，老朋友，”喬治舉杯道，“我一定會先讓你盡興的。”
兩人相視片刻，忍不住大笑起來。
宴會進行得很順利，和新王碰過杯后便是自由活動時間，貴族們按照爵位和性別一群群聚在一起，男人談論最近的狩獵、收成和艷遇，女人則交流著哪家的絲綢最柔滑，哪個地方的珠寶最華貴。
喬治納瑞身邊也圍攏了不少貴族，至少聲勢看起來一點兒不比赤水城領主弱，而往日的一些墻頭草亦有部分向他這邊靠攏，顯然是聽到了新王準備對封地動手的傳言，這令他心中的把握又增長了不少，連帶著先前那份莫名的不安都沖淡了幾分。
沒錯，時間站在他這一邊。
羅蘭溫布頓終究是個外來者，想要做出任何改變都得付出成倍的精力，而盤石家族已經在此延續百余載，其天時地利皆更為雄厚，而對方的輕敵和狂妄又加劇了這一點——他甚至覺得，現在光憑他與三河伯爵帶來的侍從，加上利維坦一干人，就能直接拿下新王。
不過思索片刻后喬治還是放棄了這個想法，畢竟湖畔山莊四面通透，不利于據守，萬一轉移時出現意外容易前功盡棄，還是等對方進入城堡再下手更加妥當。
只要再等兩天，這位年輕的王便是籠中之鳥了。
“各位請靜一靜，”就在這時，德爾塔伯爵忽然拍了拍手，將所有人的目光都聚集到大廳中央，“羅蘭溫布頓陛下有件事情想要跟大家。”
這是打算致落幕辭么？喬治不以為意地將一塊嫩腰肋放入嘴中，看來宴會總算要結束了。
“首先我得感謝伯爵安排的這場豐盛晚宴，也很高興看到這么多人能應邀出席，”羅蘭環顧大廳一周，面帶微笑地道，“如果我沒記錯的話，赤水城周邊的大貴族差不多都已到齊了吧？”
看到對方的笑容，喬治心中頓時一凜，又來了……那不帶笑意的微笑，明明嘴角上揚，卻毫無感情可言……他到底在想些什么？
“除了兩位身體不適的，其余受邀者都到了，陛下，”德爾塔點點頭。
“很好，趁著這個機會，我就跟各位直了吧，”羅蘭背著雙手，不緊不慢地道，“從今天開始，赤水城……以及周邊各塊領地都將歸于灰堡國王——也就是我所有，并且今后也不會再分封出去。換句話……”他頓了頓，“在場的各位，你們不再是世襲傳承的貴族了。”8)
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