“你剛才有沒有聽到什么聲音？”伊蒂絲望向布萊恩，后者正在指揮士兵布置洞底防線。rg
“聲音？”布萊恩停下手中的活，面帶疑惑地左右張望了下，“不，伊蒂絲姐，除了水聲外，我并沒有聽到其他聲響。”
“是么？”她皺起眉頭，“難道我聽錯(cuò)了？”
“大概是什么樣的聲音？”
“像號(hào)角，很渾濁……和水聲十分接近，”伊蒂絲頓了頓，“似乎是從南邊傳來的。”
那正是女巫們深入探索的方向——洶涌的暗河由北往南，消失在漆黑的地洞中，盡管兩岸長(zhǎng)著一些發(fā)光的古怪植物，可終究無法照亮太遠(yuǎn)。整個(gè)水道如同一個(gè)通往深淵的入口，將她所見到的一切吞沒其中。
“這個(gè)嘛……我想可能是因?yàn)槲覀兾挥谘┥缴钐帲床坏教炜眨踔吝B火光都缺乏所導(dǎo)致的幻覺。”布萊恩露出體貼的笑容，“上過戰(zhàn)場(chǎng)的士兵還好，您會(huì)感到緊張并不奇怪，如果覺得不安的話，待會(huì)您跟瑪姬姐一同返回通道口好了。”
熟悉的神情，以及熟悉的言辭……伊蒂絲對(duì)火槍營(yíng)長(zhǎng)的法毫不意外，雖然她此刻穿著輕便的皮甲與頭盔，腰間掛著佩劍，但大多數(shù)人仍把她當(dāng)作了一名市政廳派來的旁觀者，或者……珍珠般的女性，就如她的稱號(hào)一樣，漂亮而易碎。也正是因?yàn)槿绱耍宦飞详P(guān)心和討好顯得十分常見。
只是他們都不明白，北地巨蚌所產(chǎn)出的珍珠，都是從血里浸泡出來的。
魚類的血、水獸的血……甚至是漁民的血。
所以它們才能長(zhǎng)得那么巨大，從而誕生一顆顆拳頭般大的圓潤(rùn)珍珠。
自一開始就忽略她的外貌，甚至是拿她當(dāng)對(duì)手看待的，大概也只有羅蘭溫布頓一人了。
“謝謝，可我還是待在這里更好，一個(gè)人逃回去的話，不等于給陛下的市政廳丟臉了嗎？”不過伊蒂絲并未把心中所想的表露出來，她微笑著謝絕了布萊恩的提議，而這個(gè)笑容讓對(duì)方微微有些愣神，過了好一會(huì)兒才不好意思地偏開視線。
“我想陛下和巴羅夫大人不會(huì)介意這個(gè)的……”布萊恩咳嗽兩聲，“只是我有些不太明白，您為什么要跟隨第一軍到這么危險(xiǎn)的地方來呢？”
“這樣你們才會(huì)信任于我啊，”伊蒂絲毫不掩飾地道。
“什……么？”
“神意之戰(zhàn)的事情你應(yīng)該已經(jīng)聽過了吧，”她坦然道，“當(dāng)一場(chǎng)決定命運(yùn)的大戰(zhàn)到來時(shí)，陛下自然不可能顧及到戰(zhàn)局的方方面面，他需要眾多官員協(xié)助他指揮軍隊(duì)，而軍隊(duì)也需要市政廳的人來提供后勤和保障。而到了那種時(shí)候，你們會(huì)相信一個(gè)與你們并肩戰(zhàn)斗過的官員，還是坐在辦公室里，整天和文稿打交道的家伙呢？”
“……”布萊恩面露驚訝之色，怔了片刻才開口道，“您還真敢這些啊……”
伊蒂絲當(dāng)然知道他指的是什么，即使是一個(gè)村里土生土長(zhǎng)的前巡邏隊(duì)長(zhǎng)，也能明白這番話的含義。好聽點(diǎn)叫協(xié)助指揮，不好聽的叫插手權(quán)力，換作其他領(lǐng)主，這是絕對(duì)不可容忍的事情，特別是手下的那撥騎士，必須由自己親自掌控才行。
但如今第一軍的人數(shù)已經(jīng)突破五千，騎士團(tuán)那套做法顯然太過落后了——事實(shí)上陛下組建的參謀部就是這樣一個(gè)介于軍隊(duì)和市政廳之間的組織，最終的權(quán)力仍歸于他，而下面的指揮權(quán)只會(huì)進(jìn)一步擴(kuò)散。正是清楚了羅蘭溫布頓的想法，伊蒂絲才敢出這些話。她并不是打算加入?yún)⒅\部，只是想盡可能擴(kuò)大自己的影響力而已。
“如果換做其他國王，我當(dāng)然不敢，可羅蘭陛下不同……”她笑道，“要知道就連市政廳官員以后需要去前線參與戰(zhàn)斗后才有資格晉升也是我提出來的，既然當(dāng)著大家的面這么了，總得來做個(gè)表率吧。”
“陛下……他同意了？”
“不，只能沒反對(duì)而已。”
“呃，那不就等于同意了嗎？”布萊恩不解道。
“政治可不能這么理解，”伊蒂絲攤手，“甚至口頭上的承諾在沒有變成條文前，都不一定作數(shù)，更何況是緘默呢。”
“原來如此……”火槍營(yíng)長(zhǎng)不由得感慨道，“政治還真復(fù)雜。”
“得沒錯(cuò)。”
除此之外，進(jìn)一步走進(jìn)女巫，了解她們的能力和性格、與她們共處也是此行的目的。
陛下毫無疑問在女巫身上傾注了大量精力，無冬城的建設(shè)亦離不開女巫，想要走到權(quán)力的頂峰，便自然需要爭(zhēng)取她們的支持。
就目前來看，計(jì)劃進(jìn)行得非常順利，大概因?yàn)樗彩桥缘木壒剩c女巫接觸時(shí)并不會(huì)引來排斥，這一點(diǎn)反倒成了巴羅夫的障礙。
“下一批來的應(yīng)該是神罰女巫了吧？”伊蒂絲換了個(gè)話題。
“嗯，應(yīng)該是，瑪姬姐一次只能運(yùn)送五六個(gè)人，想要建立起哨點(diǎn)至少還得跑上十來趟。”布萊恩也配合著回道，“對(duì)了，您覺得第二挺機(jī)槍布置在哪里比較好？”
“地勢(shì)比較高的地方……嗯，我記得后面有塊巖石地似乎不錯(cuò)……”就在她轉(zhuǎn)身打量身后的洞穴之際，一株發(fā)光植物似乎發(fā)生了扭曲，仿佛有什么東西打破了空氣的穩(wěn)定，景象變得模糊起來。
什么東西？
她還來不及警告面對(duì)自己的第一軍士兵，空氣再次劇烈扭曲，而這一回波紋出現(xiàn)在機(jī)槍班組成員身后。
隨著唰的一聲輕響，一名士兵的頭顱從脖子上滾落下來，笑容仍凝固在臉上。
“敵襲！”伊蒂絲這時(shí)才喊出聲來，“敵人不可見！”
幾乎是話音剛落的瞬間，又有兩名士兵被洞穿了胸口，鮮血噴濺的瞬間，波紋也染上了點(diǎn)點(diǎn)赤紅。
對(duì)方還不止一只！
她心念急轉(zhuǎn)，單手?jǐn)S出一把匕首，直朝第一名士兵倒下的位置飛去，同時(shí)拔劍跟上——當(dāng)匕首被無形之物嗑飛時(shí)，她的長(zhǎng)劍從另一個(gè)角度刺入了波紋的根部。
伊蒂絲清楚，如果一味后退，只會(huì)被前后包夾——此地僅有一處篝火，也是發(fā)現(xiàn)敵人動(dòng)向的唯一依仗，若沒了火光，他們根沒辦法招架這種幾乎隱形的怪物，因此絕對(duì)不能輕易逃跑！
趁著還能大概確定敵人的方位之際，進(jìn)攻是唯一的勝機(jī)！
長(zhǎng)劍頂端傳來柔軟的觸感，像是刺入了皮肉之中，這讓伊蒂絲心中一喜。
她沒有猜錯(cuò)，無論是人類還是野獸，武器與軀體的連接部位必然是弱點(diǎn)——就如握劍的手、以及爪子的末端，一旦受創(chuàng)將在短時(shí)間內(nèi)失去進(jìn)攻能力。
就在伊蒂絲打算回撤時(shí)，一道陰風(fēng)從另一邊向她掃來，速度之快甚至讓她感受到了撲面的寒意。
見鬼，這家伙居然有兩把武器？
多年的搏殺經(jīng)驗(yàn)讓她下意識(shí)地松開了握劍的右手，同時(shí)往地上一滾，腦后仿佛有什么東西與她擦身而過，一頭長(zhǎng)發(fā)頓時(shí)飛散開來，猶如凋零的花瓣般綻開，灑落得到處都是。
她顧不上爬起身，直接朝布萊恩大喊道，“快，向我這兒開槍！”
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