地洞的入口位于無冬城正北方向，城市與山脈的交界處，而頭頂的半山腰正是終日不休的礦洞群和爐窯區。rg

    靠近山腳時，一道敦實的混凝土院墻出現在眾人面前，它四角設有哨塔，頂端掛著鐵絲，而大門口更是屹立著兩座機槍碉堡。盡管一些設施仍在建設當中，但此地已經成為了無冬城看守最嚴密的區域。

    在戍衛士兵的行禮目視之下，羅蘭走進了院子當中。

    僅僅只是一墻之隔，他卻恍然生出一種跨千余年的錯覺。

    里面的景象絕對不應該出現在這個年代——那是一個用混凝土包裹起來的巨大洞口，其寬度超過了十米，而高度也有五米之多。它的兩側是兩扇宏偉的鐵門，不僅尺寸超過了洞口，門板厚度更是達到了驚人的一米之巨。盡管不是實心澆鑄，而是由數層鋼板拼接而成，但加起來的裝甲厚度也超過了半米，完是近現代軍事要塞才會擁有的重型隔斷門。

    由于鐵門的重量太過驚人，所以不得不對洞口進行了加固，同時在地上安裝了滑軌。即使如此，單靠人力也根沒法推動它。

    因此在院墻一側還擺放著兩臺蒸汽機，其中一臺便負責為開關大門提供動力。

    一旦邪獸突破了塔其拉女巫設立的防線，在撤出神明遺物后，這扇大門將把任何尾隨而至的邪獸阻擋在身后。

    為了打造它，無冬城幾乎消耗掉了整個冬天鋼鐵產量的三分之一，四四方方的外形看起來沒有任何技術含量，但「龐大」在工程上身就意味著技術，站在樓房一般的隔斷門面前，羅蘭能感受到它所蘊含的渾厚力量。

    在安裝好大門的那天，他親眼目睹了鐵門開啟閉合的場面。蒸汽機發出沉悶的咆哮，輪軌刺耳的摩擦聲，以及緩慢靠攏的龐然巨物，簡直就像是掌管一條通往末日的入口一般。

    鐵門兩側各有一行扭曲的文字，如果合在一起，便是第三邊陲城的意思。

    一行人走入洞口，光線瞬間暗了下來。

    菲麗絲取出發光魔石，走到隊伍最前面，引領大家前往地底深洞。

    “陛下，我一直不太明白，您為什么要把這兒稱作第三邊陲城，”溫蒂不解道，“如果外面的邊陲區算首座城市的話，那么第二邊陲城又在哪里？”

    “因為叫三才合適。”羅蘭回答道。

    “啊？”

    “總之，你不覺得第三這個序數和要塞很搭配嗎……再，名字并不重要，只要能讓人記住就行。”他攤手道。

    “好吧，如果您喜歡的話。”溫蒂撇撇嘴。

    交談暫息之后，洞穴里便只剩下了不斷回響的腳步聲與滴水聲。

    由于缺乏混凝土噴射工具，因此這條通道僅有地面進行過硬化處理，左右兩邊是排水溝與礦山鐵軌，需要搬運物資和食物時，安置在地洞中的蒸汽機就會拉動一輛輛拖車進行運輸。羅蘭曾聽菲麗絲提起過，部分神罰女巫還對這種機器到底具有多大的力氣產生過興趣，結果發現即使五人同握一條麻繩，也無法阻止蒸汽機一步步將她們拉向終點。

    由于墻壁與洞頂沒法用混凝土覆蓋，所以滲水是無可避免之事，好在山體內的氣溫不會太低，路面不至于凍結。而吞噬蠕蟲爬過的地方也會留下一道粘液，干涸后會將泥土粘結起來，就像是涂上了一層漿糊一般，倒不用擔心洞穴有垮塌的風險。

    走了約半個時，前面漸漸亮堂起來。

    “我們快到了，”菲麗絲放慢了腳步，“陛下，您是否需要……”

    羅蘭知道她想什么，“沒關系，現在就帶我過去吧。”

    神罰女巫回頭深深望了他一眼，“……是，我明白了。”

    走出洞穴，視野豁然開朗起來，一座寬敞的拱頂大廳出現在眾人面前，面積差不多有一個足球場大，頭頂能看到數十束光線投入洞中，在地面上映出一片片光斑。借助采光井，這里即便位于山脈深處，也并不顯得壓抑。守備于此的不止于有女巫，還有眾多第一軍士兵——他們每個人都經過了夜鶯的審核，是隊伍里對羅蘭最為堅定的一批人。

    但哪怕是他們，此刻也盡可能遠離了大廳，偌大的空地中央只剩下幾座菱形的魔力核心，與三位塔其拉高階女巫……或者，原初載體。

    他微笑著走向三人，朝為首的肉瘤怪物伸出右手，“我們總算是見面了，你就是帕莎，對吧？”

    剎那間，羅蘭感到背后的呼吸聲都急促了幾分，一只手已經搭在了他的肩頭，只要有任何不對勁之處，夜鶯無疑便會把他拉入迷霧中。

    肉瘤沉默了會兒，熟悉的聲音才在他腦中響起，「令我驚訝，國王陛下。如果之前都是以幻象核心進行交談，虛構的景象沒有那么讓人生畏的話，您此刻展現出來的鎮定簡直不可思議——老實，您還是第一個親眼見到這副軀殼而仍然若無其事之人，哪怕是塔其拉女巫，在最初見到未啟用的原初載體時，都遠沒有您這般沉著。我十分好奇，您難道就一點都不害怕嗎？」她頓了頓，隨后伸出一支觸須，與他的手掌輕輕纏在了一起，「不過您沒有猜錯，我就是帕莎，感謝您對塔其拉女巫的支持。」

    「他還沒有支持我們呢，光是派出一支凡人隊伍護送遺物可不上是幫助還是監視，」另一個冷淡的意識也鉆了進來，「這話等到探索完大雪山后再不遲。」

    「埃爾瑕！我們之前好過的！」第三個聲音打斷道。

    「好吧，我不提就是。」

    看來另外兩人就是常常出現在帕莎身邊的埃爾瑕和塞琳了。羅蘭倒不介意對方的語氣，一來這些古女巫身就生活在女巫為尊的時代，想要馬上改變觀念肯定沒那么容易，二來是比起表面上的態度，他更希望有實質性的收獲。

    “峽灣最有名的一位探險家過，恐懼源于未知，不管你們是什么模樣，但靈魂都屬于塔其拉女巫。”羅蘭笑了笑，“而對于后者，我可一點兒也不陌生。愛葛莎已經成為了女巫聯盟不可或缺的一員，并深受大家的信賴與喜愛。”

    觸須摸起來頗為粗糙，而且表面并非像看起來那般干燥，而是略有些潮濕，大概是在土里鉆來鉆去所致。而且他能清晰地感覺到表皮下所蘊含的溫度——毫無疑問，眼前的這具碩大肉瘤，仍是一個鮮活的生命體。

    「……原來如此，」帕莎的聲音顯得有些感慨，「您得沒錯，我們之間的合作，其實早就開始了。」

    “在魔鬼的威脅面前，每個人都應該放下成見，盡可能團結起來。”羅蘭客套了兩句，隨后轉入正題，“對了，神明遺物應該已經轉移到這里來了吧？能讓我看看決定了人類命運的東西到底是什么模樣嗎？”

    帕莎擺動了兩下頭頂的主須，「當然，請跟我來。」8)

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