……
火焰從地底噴發(fā)而出，猶如一株株張牙舞爪的巨樹(shù)。攢動(dòng)的焰尖是它的枝椏，滾滾濃煙則構(gòu)成了樹(shù)葉，它們相互連接在一起，交織成一片廣闊的黑色樹(shù)冠。
在橙紅的火樹(shù)下行走，圖拉姆感到四周的溫度正不斷升高，額頭上冒出了豆大的汗珠，背上已變得黏糊糊一片。此地與外面冰冷的沙漠恍如是兩個(gè)世界，邪月的寒風(fēng)無(wú)法侵蝕大地母神的核心區(qū)域。
“這就是它被稱作灼火之地的原因么……”金發(fā)神女好奇地左右打量，“沒(méi)想到極南境還有如此有意思的地方。”
經(jīng)過(guò)一周的相處，圖拉姆對(duì)鐵斧帶來(lái)的一行人已有了初步的認(rèn)識(shí)。例如這名話的神女叫安德莉亞，擅長(zhǎng)射術(shù)，其精湛的箭法即使是沙民里最老道的獵人也望塵莫及。毫無(wú)疑問(wèn)，她將和力大無(wú)窮的神女灰燼大人一起，參加接下來(lái)即將開(kāi)始的神圣決斗。
“有意思？”灰燼抽了抽嘴角，“我只覺(jué)得這里像個(gè)蒸籠，普通人待上兩天的話恐怕都要變成人干了。”
“你會(huì)出這樣的話我并不意外，”安德莉亞聳聳肩，“缺乏品味和格調(diào)，自然無(wú)法欣賞此地的風(fēng)情。”
“你不先把汗擦干再夸嗎？滿頭大汗的可看不出什么格調(diào)。”
“你走開(kāi)！”
圖拉姆不由得對(duì)金發(fā)神女產(chǎn)生了一絲認(rèn)同，要問(wèn)整個(gè)極南境最美的地方是哪里，不是為莫金族帶來(lái)生息繁衍之所的銀川綠洲，而是地火永不停息的灼火之地與無(wú)盡海角。它們盡管充斥著危險(xiǎn)，但也象征著強(qiáng)大的力量，是神祗的居所，亦是沙民的信仰所在。一個(gè)用來(lái)角逐地位和權(quán)力，向母神展示氏族的勇猛頑強(qiáng)；另一個(gè)用來(lái)獻(xiàn)祭，希望海之子能夠庇佑族人，為銀川注入更多的血液，使得沙漠長(zhǎng)出新的綠洲。
特別是灼火之地，整個(gè)地區(qū)向下凹陷，中間又稍稍隆起，猶如一個(gè)倒扣的盆子，差不多能裝下好幾座鐵砂城。永世不休的大火使得周邊的沙地已經(jīng)硬化固結(jié)，在上面行走如同踏進(jìn)了鋪滿石磚的殿堂一般。
除開(kāi)寬闊堅(jiān)實(shí)的道路外，兩旁則是黑色的深淵和豎井，地火正是從井中噴出，不斷烘烤著這片大地。而最令人感到震撼的是顏色——任何一個(gè)沙民在第一次走進(jìn)圣地時(shí)，都會(huì)被此處絢麗斑斕的色彩所吸引：從深淵開(kāi)始，兩側(cè)的巖壁呈現(xiàn)出逐級(jí)變化的赤紅光澤，接近地表便暗淡，像是一塊被燒得通紅透亮的炭石正不斷冷卻。
不過(guò)到了地面，顏色陡然變成了璀璨的碧綠色，沙地有如鋪上了一層晶瑩剔透的玉石一般。那是砂礫被融化后重新結(jié)晶所形成的玻璃狀物體，在火焰的映襯下折射出奪目的光輝。
再往上，便是此地永恒的主題——橙紅的烈焰。盆地里噴涌著數(shù)十道的火柱，它們圍繞著中央地帶的高臺(tái)前后簇立，仿佛在迎接新生挑戰(zhàn)者的到來(lái)。那兒也是灼火之地的核心，神圣決斗的比試場(chǎng)地。
紅綠相互交替，加上地底的黑水與遠(yuǎn)處的金色沙丘，乍看起來(lái)像是把沙漠里所有的顏色都集中到這塊地域中來(lái)了。如果不是邪月，還可以看到屢屢透過(guò)漫天濃煙的陽(yáng)光，能和如此奇景相比的，也只有海底燃燒著烈焰的無(wú)盡海角了。
“我也覺(jué)得這里很美……若是沒(méi)有廝殺和流血就更好了。”他的新主人，傲沙公主爾銀月大人忽然開(kāi)口道，“就像羅蘭陛下的那樣，只是用來(lái)欣賞的話，一定會(huì)成為有名的……”
“國(guó)家級(jí)自然公園？”另一名個(gè)子神女蜂鳥(niǎo)接道。
“嗯，就是他在查看雪山背后的魔鬼營(yíng)地時(shí)的那句話。”
“不愧是一國(guó)之君，和我想得簡(jiǎn)直一樣。”安德莉亞揚(yáng)起下巴。
“得了吧，你又見(jiàn)過(guò)他的東西？”灰燼譏諷道。
“沒(méi)見(jiàn)過(guò)就不會(huì)動(dòng)腦子想嗎？單從字面意思來(lái)看，肯定是指景色很壯麗的地方嘛，當(dāng)然見(jiàn)識(shí)淺薄之人肯定是不會(huì)懂的。”
“嘖！”
無(wú)論是鐵斧還是神女們，交談之間總是會(huì)不經(jīng)意提到灰堡國(guó)王的名字，圖拉姆感到十分好奇，他們口中的羅蘭溫布頓到底是個(gè)什么樣的人，能讓沙民和神女都對(duì)其信任有加。特別是后者，他記得旅行商人曾提到過(guò)，莫金族備受尊敬的神女，在四大王國(guó)里不過(guò)是被教會(huì)獵捕的邪惡對(duì)象。然而從她們對(duì)那位國(guó)王的態(tài)度來(lái)看，顯然和商人的不太一樣。
當(dāng)一行人行至高臺(tái)處時(shí)，早已等候在此的削骨氏族武士們發(fā)出陣陣噓聲，其他大氏族的旁觀者則冷眼相待——鐵砂城的撼天驚雷無(wú)疑對(duì)他們?cè)斐闪藰O大的震懾，事后圖拉姆才了解到，鐵鞭族長(zhǎng)魯巴卡居住的石堡竟然在爆炸中轟然倒塌，連帶著他的血親和手下，一同葬送于廢墟之中，以至于六大氏族頓時(shí)變成了五個(gè)，并且在很長(zhǎng)一段時(shí)間內(nèi)都無(wú)法補(bǔ)充進(jìn)來(lái)。
不過(guò)復(fù)仇對(duì)于沙民來(lái)是天經(jīng)地義之事，鐵鞭與傲沙之間的血海深仇并不算秘聞，加上外族戰(zhàn)士并未進(jìn)犯鐵砂城，爾銀月的報(bào)復(fù)無(wú)可挑剔。所以其他氏族除了震驚與畏懼外，剩下的也只有冷漠了。
可惜他們不知道，這次傲沙的目的超乎了所有人的想象，圖拉姆心中暗想，削骨氏族只是一個(gè)開(kāi)始，在場(chǎng)的各個(gè)氏族也遲早也會(huì)走下觀望席，成為被挑戰(zhàn)者——要么擊敗對(duì)手，要么成為爾銀月的墊腳石。
作為仲裁者的狂焰氏族首領(lǐng)走到眾人面前，“傲沙族長(zhǎng)上前答話。”
爾深吸了口氣，邁出一步緩緩道，“我就是。”
對(duì)方面無(wú)表情地點(diǎn)了點(diǎn)頭，“很好，你已經(jīng)不是第一次參加神圣決斗了，應(yīng)該明白決斗的規(guī)則。削骨氏族一共會(huì)派出二十二人參戰(zhàn)，現(xiàn)在為你的勇士們挑選武器吧，允許放棄和投降，但不得違背對(duì)三神許下的誓言。直到場(chǎng)中再無(wú)一人站立，勝利者將贏得進(jìn)駐鐵砂城的資格！準(zhǔn)備好了就開(kāi)始吧。”
【精彩東方文學(xué) www.pluralapp.com】 提供武動(dòng)乾坤等作品手打文字版最新章節(jié)首發(fā)，txt電子書(shū)格式免費(fèi)下載歡迎注冊(cè)收藏。