爆炸的光芒一閃即逝，像是夜幕中乍現(xiàn)的螢火。

    凡納舉起瞭望鏡，遙看遠(yuǎn)方的綠洲。

    星星點(diǎn)點(diǎn)的火把成了指示目標(biāo)的最好標(biāo)志，靠近鐵砂城方向，火把的數(shù)量就密集。千百朵躍動(dòng)的火光將沙民營地勾勒得一覽無遺，那也是炮兵營主要打擊的目標(biāo)。

    過了好一會(huì)兒，隆隆響聲才從綠洲深處傳來。

    “落點(diǎn)似乎有點(diǎn)偏啊，”同在觀察的貓爪嘟囔道。

    “沒辦法，沙地里身就不好架炮，只能把前幾發(fā)當(dāng)成試射了。”柚皮趁著話之際，已將下一發(fā)炮彈裝進(jìn)炮膛。

    “總之往遠(yuǎn)點(diǎn)打吧，要是落到鐵斧大人的頭上，咱們就都完了。”

    “放心，酒館離營地遠(yuǎn)著呢，這都能打中的話，那些賢者們編制的射擊手冊(cè)就得重寫了。”羅德尼拉起擊發(fā)繩，“預(yù)備！”

    “開火！”凡納點(diǎn)頭道。

    兩門要塞炮再次發(fā)出震耳欲聾的轟鳴，從炮口噴出的烈焰短暫地照亮了前方的地面，揚(yáng)起的沙塵拍打在臉上，令眾人不由自主地瞇上了眼睛。

    沙民口中的綠洲并不能算是真正的城鎮(zhèn)，它不過是氏族圍聚在鐵砂城外所形成的營壘，沒有一座房屋是用磚石砌筑而成，除開少量木頭搭建的矮樓和哨塔外，余下絕大多數(shù)都是由皮革和布匹撐起來的帳篷。

    因此要塞炮造成的殺傷效果好得讓人意外。

    凡納注意到，無論炮彈落在哪個(gè)地方，周圍都會(huì)瞬間暗下去一片，但很快又會(huì)再次亮起來——前者是爆炸造成的氣浪掀翻了帳篷和火把，而后者則是火把油脂與易燃的建筑材料混合在一起，形成了更為耀眼的火柱。

    這是第一軍炮兵營首次利用預(yù)先測(cè)距，根據(jù)射表布置火炮陣地的打擊。結(jié)果不上有多理想，好在脆弱易燃的目標(biāo)多少彌補(bǔ)了這一缺陷。數(shù)輪炮擊下來，沙民營地里已經(jīng)燃起了大火，數(shù)團(tuán)明亮的火光正在向外擴(kuò)散，借助呼嘯的晚風(fēng)，眼看著有引燃整個(gè)綠洲的趨勢(shì)。盡管無法近距離體驗(yàn)到炮擊所帶來的震懾，不過凡納完能想象得出，這群所謂的看門狗目前陷入到了一種什么樣的困境中。

    勢(shì)不可擋，避無可避，這就是陛下口中的戰(zhàn)爭(zhēng)之神。

    贊美大炮！

    贊美大口徑的大炮！

    他得意地瞟了眼陣地前埋伏的火槍營以及兩側(cè)的機(jī)槍組，再一次慶幸自己當(dāng)初做出了正確的選擇。

    今后的戰(zhàn)爭(zhēng)都將由火炮來主宰，至于火槍嘛……不過是用來補(bǔ)漏和打掃戰(zhàn)場(chǎng)的配角罷了。

    ……

    圖拉姆好半天才從驚天動(dòng)地的炸響中回過神來，直到此刻，他的耳朵里仍然嗡嗡作響，仿佛被人狠狠扇了一耳光似的。

    那就是鐵斧所的雷霆？

    在低沉的雷聲與尖銳的嘯音之后，酒館不遠(yuǎn)處一座哨塔突然被一團(tuán)火球吞噬，整個(gè)塔身剎那間四分五裂！與此同時(shí)，在耳邊炸響的劇烈轟鳴神讓他短時(shí)間內(nèi)失去了聽覺。

    透過墻上被砸出來的破洞可以看到，不少帳篷被飛濺的篝火碎屑引燃，很快變成了一堆堆更大的篝火。人們慘叫著從火堆中跑出，倒在地上翻滾掙扎，想要撲滅身上的火焰，可惜只有少數(shù)幸運(yùn)兒能做到這一點(diǎn)。

    還有一部分靠近哨塔的沙民則軟軟的癱倒在地——明明不像是受到了什么嚴(yán)重傷害，卻再也沒能站起來。

    該死，這哪里是什么雷霆，簡直是墜落凡間的天火！

    只有天空父神才擁有如此可怕的手段。

    圖拉姆原以為像這樣猛烈的攻擊，必然不會(huì)長久，但他很快發(fā)現(xiàn)自己錯(cuò)了。

    雷聲每隔半刻鐘左右就會(huì)響起一次，緊隨其后的必然是火球與炸響，而且他還注意到，火球一開始出現(xiàn)的地點(diǎn)還有些散亂，但沒過多久便逐漸集中于綠洲中央——那里正是看門狗聚集的地方，比起他們這些附庸氏族，看門狗理所當(dāng)然地占據(jù)著綠洲水土最肥美的一塊領(lǐng)地。

    然而此刻，那里已經(jīng)變成了一座地獄。

    火柱熊熊騰起，仿佛天空在燃燒。

    他望向鐵斧的目光完變了。

    “三神在上……這絕不是你能擁有的力量！”圖拉姆拉扯開沙啞的嗓門，顫聲道，“你到底……投靠了誰？那群北方人嗎？”

    “一位仁慈的君王，”鐵斧回答，“他會(huì)為莫金沙民來帶綠洲與秩序。”

    “這不可——”他下意識(shí)地想要出不可能一詞，但看到綠洲中蔓延的火海，最后一個(gè)音節(jié)卻像是卡在了喉嚨里，怎么也發(fā)不出來。

    “可惜不是所有人都會(huì)樂于接受這樣的秩序，綠洲孕育了沙民，也禁錮了他們的思想。廝殺和陷害是因?yàn)闋?zhēng)奪生存之地而起，孕育生命的綠洲反而浸滿了鮮血，不得不是一件諷刺的事情。至于看門狗這種明顯用來維護(hù)大氏族的權(quán)力，讓族人在黃沙與干涸中受苦的手段，更是愚蠢而短視的做法。”

    “若這番話從北方人口中出來，我一點(diǎn)兒也不奇怪，可鐵斧……”圖拉姆吃力地?fù)u了搖頭，“你明明是出生于沙漠中的混血，為什么也會(huì)有這樣天真的想法？你不可能不知道，如果不廝殺掠奪，有限的綠洲就無法容納人口不斷增長的我們。除非莫金人能擁有壓倒灰堡的力量，否則便不可能沖出這片沙漠！合作和投效都只有死路一條，北方人絕不會(huì)真正信任我們，黑骨氏族和砂巖氏族就是最好的證明！”

    為了一片豐饒領(lǐng)地，這兩個(gè)有機(jī)會(huì)進(jìn)駐鐵砂城的氏族轉(zhuǎn)身投效了碧水女王嘉西亞，結(jié)果呢？聽所有人都被喂下一種奇怪的藥丸，最終化為腐爛的血肉，而許諾獎(jiǎng)賞給他們的領(lǐng)地，到頭來也成了一句空話。

    “不會(huì)有真正的……信任么？”鐵斧露出一絲感慨的神情，“我原先也是這么認(rèn)為的。不過事實(shí)告訴我，總有一些人，天生就是為了打破常規(guī)而存在的。”

    忽然，酒館外響起了一陣急促的馬蹄聲，并且來密集，圖拉姆不用看也知道，這是看門狗的反擊隊(duì)伍正在集結(jié)。

    他們或許喪失了進(jìn)取的勇氣，但技藝和騎術(shù)并未丟失，只要敵人出現(xiàn)在綠洲附近，他們便會(huì)像嗜血的沙蟲一般向目標(biāo)撲去。他正準(zhǔn)備提醒鐵斧兩句時(shí)，卻被對(duì)方一把抓住衣領(lǐng)，拉到了窗邊。

    在不遠(yuǎn)處，他看到還有更多躍動(dòng)的火把，正朝著綠洲外的沙漠奔行。

    看樣子，這群看門狗已經(jīng)嗅到了對(duì)手的氣息。

    然而無論是鐵斧，還是那名黑發(fā)神女，表情都顯得格外自在，似乎根沒把這支騎兵隊(duì)伍放在眼里。

    “我之前什么來著，不是所有人都會(huì)樂于接受新的秩序……就像看門狗一樣，自以為能夠阻擋雷霆。”混血兒在他耳邊低聲道，語氣猶如在宣判他的命運(yùn)一般，“但不管你們接不接受——新的秩序終將會(huì)到來。”

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