之后是漫長的緘默。
安娜的雙眼并不如他想象的那般平靜，在無言的對視中，蔚藍色的湖面下涌動著暗流，里面有擔憂，有害怕，但更多的是決心——正因為如此，她的神情才能如此堅定。
隨著時間的悄然流逝，這種感覺就愈發強烈。
羅蘭終于意識到，自己恐怕沒有辦法服她。
他閉上眼睛，長嘆了口氣。
“好吧，但你要答應我一個要求。”
“你。”
“若是戰場上出現什么意外……”羅蘭舔了舔嘴唇，“我是萬一，我不幸……”
“如果真的發生了那樣的事情，我會立刻離開北境，”安娜直言道。
羅蘭不由得怔住。
“你是在擔心我向教會復仇，最后枉送性命嗎？”她摩挲著他的臉頰，“夜鶯和灰燼才有可能那么做。我會盡快返回西境，然后帶上所有愿意跟隨你的人，前往沉睡島，在那里扎下根來，繼續對抗圣城。陛下，雖然我也很想陪著你，但我知道你絕不愿意看到此事。”到這兒她頓了頓，“所以我可以向你允諾，在你想要的世界未到來之前，我會繼續代替你走下去，直到女巫和普通人能夠無拘無束地生活在一起。”
他沒有回答，也不需要回答……安娜的成長超過了他的想象，這已經是他來到這個世界最好的回報。
她伸出手，解開了羅蘭的衣扣。
一切已無需多言。
兩人擁吻著翻倒在床上。
黑火拉下了窗簾，將衣服和被褥撥到一邊，命運在此刻牢牢連接，以漫天的星辰為證。
……
兩天后，羅蘭在廣場上做了出征前的最后一場演。
聞訊而來的領民將廣場擠得水泄不通，經過一年半的發展，過去的邊陲鎮已不復存在，取而代之的是繁華而忙碌的無冬城，人民的生活有了翻天覆地的改變，羅蘭的聲望也如漲至了一個前所未有的高度。
“我的領民們，上午好，”他登上演講臺，頓時迎來了鋪天蓋地的歡呼聲。
“國王萬歲！”
“羅蘭陛下萬歲！”
不需要回音做托，也不需要任何鼓動，人們自覺而熱情的發出充滿敬意的呼聲，揮舞的雙手如同涌動的海洋。
足足半刻鐘之后，聲音才漸漸平息。
“你們應該已經知道了，”羅蘭環顧臺下無數雙崇敬的眼睛，沉聲道，“王國將迎來一場對抗入侵者的自衛戰爭，敵人正是吞并了永冬和狼心的赫爾梅斯圣城！如今四大王國僅剩灰堡和晨曦幸存，而現在，他們的目標已經對準了我們！”
“我知道你們有些人曾相信過神明，相信過教會，這并不可恥！你們的善良被人利用，你們的期待被人蒙騙，難道我不去責怪騙子和強盜，反而來責怪身為受害者的你們么？當然不是！”他舉起拳頭，“應該為此付出代價的，是教會才對！光是在售賣神罰之石一項上，他們每年就要賺取數十萬枚金龍——而這些錢應該屬于你們！”
“為什么？道理很簡單，貴族不愿意額外支出一筆不菲的費用來購買神石，自然把這部分開銷轉移到了領民的頭上，增稅、提高上繳、罰沒、強奪——這就是原因！而且遠遠不止神石這一項，開建教堂、常駐主祭、圣水洗禮，我相信你們對這些強征名目絕不陌生！”
要論民眾最容易理解什么，又最痛恨些什么，那肯定是剝削和壓迫。教會的手段沒有貴族那般明目張膽，不過在身經百戰的羅蘭眼里，想要戳穿這薄薄的一層遮羞布毫無難度，同時順帶潑幾盆污水也得心應手。
“教會允諾這筆錢會換來神明的庇佑，但結果呢？在我來鎮之前，人們總是吃不飽穿不暖，饑荒和嚴寒依然會在每個邪魔之月如約而至，撐不過去的人永遠閉上了眼睛，至于熬下來的人……真是因為教會或神明的幫助嗎？不，他們什么也沒有做！”羅蘭猛得提高了音量，“他們唯一感興趣的，就是吸干你們的血！”
對于這些事情，地的居民歷歷在目，而來自其他城市的流民，大多也經歷過同樣的遭遇。廣場上爆發出憤怒的喧嘩，眾人都把以往所遭受的痛苦歸結到了教會身上。
“所以我絕不會投降，更不會輸給這樣的吸血蟲！”羅蘭揮舞著拳頭高喊道，“第一軍會把他們碾成粉末，再也沒有人敢掠奪我的子民，你們不必擔心為建立教堂，或者是贖清罪孽而繳納錢財，因為這些狗屁稅款都會在新生的灰堡面前消失得一干二凈！”
“事實已經證明，沒有教會存在，無冬城會變得更美好，其他城市也是如此！”
“締造這一切的，是你們的雙手，是你們的精神，而不是那些虛無縹緲的東西，這就是我為何一再強調勞動光榮的原因。唯有勞動可以創造財富，而你們，便是無比光榮的勞動者，為此感到榮耀吧，沒有你們，就沒有無冬城今日的繁華！”
他雙手下壓，止住領民的呼聲，“所以第一軍出發了，他們將前往北境，和覷視這一切的教會戰斗。輸了的話，我們會失去所擁有的部，再次回到過去貧瘠困苦的日子……大聲告訴我，你們愿意回到過去嗎？”
答案已不言而喻。
“不，陛下，我們會和教會戰斗到底！”
“殺光他們！”
“把他們趕出灰堡！”
“誓死捍衛羅蘭陛下！”
臺下的回答五花八門，但所有人的表情都格外一致——他們甘愿保衛這來之不易的一切。
“得好，我不需要你們上場殺敵，那是第一軍的責任，你們也不必繳納額外的戰爭稅，那是敵人的做法。你們只用像以往一樣，繼續投身于無冬城的建設和生產，就是對在前線作戰的親人們最好的幫助。”羅蘭右手撫胸，接著行軍禮，“我們必將勝利！灰堡王國萬歲！”
“勝利！”
“萬歲！”
人民反復頌唱這兩個詞語，直到羅蘭離開后仍久久不息。
當天下午，最后一批士兵登上明輪船，軍隊以羅蘭號為旗艦，鳴笛啟程。
目標——幽谷鎮！
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