……
閃電飛進城堡辦公室，將最后一副雪山的俯瞰圖交到羅蘭手中。
“辛苦了，”羅蘭摸了摸姑娘的腦袋，“有什么新發現嗎？”
“除了雪還是雪，”她享受般地閉上眼睛，“別魔鬼和邪獸了，連大一點的動物都看不到。”
“是么……看來是我想多了，”羅蘭拿出之前的圖紙，從頭看了一遍——雖然這些俯瞰圖只是以草圖形式繪出，遠沒有索羅婭的“照片”那般細膩真實，但至少也能看出整個雪山的貌。
它的山體十分龐大，高度約四千多米，站在山頂上能清晰的看到云海。峰頭并非他預想的那般陡峭尖銳，而是一塊極為空曠的平地，中間微微下凹，猶如一個巨大的火山口。只是下陷部分被凍結的冰湖填滿，整個湖面如同一塊潔凈的鏡子。據閃電，透過厚厚的冰層，她能看到底下流淌的活水。
“您覺得山峰上有什么？”
“遺跡、黑石塔、城鎮……有什么都不奇怪，”羅蘭笑道，“光禿禿的才讓人意外。”他指向新繪的圖紙，“赤水河的源頭就來自這里？”
“嗯，”閃電偏頭瞄了一眼，“就在云層之中，如果不是聽到嘩嘩的水聲，我都不會注意到。山體上有許多裂口，有些口子大得驚人，光是寬度就有兩三百米，靠近時水流墜落的聲音都可以和雷鳴相提并論了。”
“你沒有嘗試鉆進去吧？”
“呃……”
“實話。”
“有試了下，但沒能成功，”姑娘嘟嘴道，“裂口是足夠大了，高度甚至能容下半個城堡，但激流帶起的水霧太濃密，什么都看不到，而且還夾雜著強風，我很快就被推了出來。”
“以后不準再做這么危險的事了，”羅蘭瞪眼道，“還記得你答應過我的話么？”
“任何探險必須向您申請，”閃電耷拉下腦袋。
“沒錯，這次的習題懲罰就免了，去找麥茜玩吧。”
“誒……那雪山呢？”
“暫時告一段落，”他把所有俯瞰圖疊好，放入抽屜中，“深入探索等希爾維回來再，接下來我得把注意力放到同教會的戰爭上了。”
“好吧，”閃電點點頭，從窗口飛了出去。
“你怎么看？”羅蘭望向身后。
“我在這兒呢，陛下，”夜鶯從辦公桌上現出身形，盤腿而坐，“雪山上天寒地凍的，誰都不會選擇在那種鬼地方建立營地吧？”
由于脫去了鞋子，他回頭時忍不住多看了兩眼那雙被白棉襪包裹的腳丫，“咳……所以你也覺得，巨嘴邪獸藏在雪山內部？”
“我只是覺得，如果它們這么善長打洞的話，在山體里建立巢穴也沒什么難的，而且……”夜鶯面露遲疑之色。
“而且什么？”
“絕境群山里的那些孔洞，會不會也和它們有關？”
……
一直到晚上，羅蘭腦中仍回想著夜鶯的話，不管怎么，那還真是一個令人毛骨悚然的猜測。
倘若它們無處不在，不受自然天險所困，自己要如何才能剿滅這群可怕的怪物？
另一點讓他迷惑不解的是，既然巨嘴邪獸能抵達曙光境的邊緣地帶，那么沃土平原上應該也有它們活動的痕跡，為何聯合會卻沒有留下任何關于它們的記載？
可惜現在的局勢已不容他再多做探索，只有徹底擊敗教會，無冬城才有未來可言。
經過一個多月的運輸，他已經向北地輸送了近四千名士兵，以及相應的軍備和糧草。根據前方傳回的情報，野戰防線正在按計劃順利挖掘中，寒風嶺通往王國內陸的交通線也部被第一軍切斷。很快最后一批士兵即將啟程，而他也會隨軍前往北境，指揮這場絕不容許失敗的戰爭。
就在這時，臥室的門被敲響了。
羅蘭打開房門，發現外面站著的正是安娜。
“溫蒂的出征名單我看過了，上面沒有我的名字，”她走進屋內，平靜的面容上看不出一絲情緒，“這一點請恕我無法接受，陛下。”
如果她是怒氣沖沖地來找自己麻煩，羅蘭還知道該怎么辦，但安娜現在的神情卻讓他感到了一絲害怕，就好像她已經做出了某個決定，哪怕生死都不再緊要——自從把她從監牢里救出來后，他還從未見過安娜在自己面前露出這樣的模樣。
羅蘭將她拉到床邊坐下，沉默了好一陣后才開口道：“我知道你的想法，但邊陲區的軍工生產離不開你，無論是重機槍零件還是榴彈炮引信，都需要你來加工……而這對勝利至關重要。”
“不是因為前線危險？”
“與教會戰斗當然有一定的危險性，不過我們一定會獲得勝利，所以你不用太過擔心……留在無冬城才是更加妥當的選擇。”
他沒有從戰爭安危的角度去勸安娜，因為對方的神情已擺明了她的態度，只有換成更高層次的理由，例如用關系到戰爭勝負的生產來勸她留下，才能對凡事都十分認真的她起到效果。
“既然如此，我在幽谷鎮生產也一樣，”然而安娜不為所動，“北地同樣有鐵、銅產出，伊蒂絲姐肯定不會吝嗇這點礦石。露西亞亦愿意陪我一同前往，精煉方面不成問題。另外從運輸上來，船只原需要運送完整的槍炮，現在他們只用搬運部分零件，在北地完成組裝即可，效率反而會更高。”她的回答有條不紊，顯然是有備而來。
“這……”羅蘭一時語塞。
“陛下，我不能接受在這種時候和你分離，”她伸出雙手，捧住他的臉頰道，“這和過去的暫別都不一樣。你心里其實比誰都清楚，與教會的戰爭將是你面臨的最大一場挑戰，不是赫爾梅斯圣城被毀滅，就是第一軍敗亡。我從來不會回避什么，更不會欺騙自己，如果你輸了，不定會永遠離我而去，而如果我待在無冬城，甚至要兩三個月后才能知曉這個消息……我不想在煎熬中等待如此漫長的時間，最后得到的卻是訣別。”
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