“呃……”希爾維端詳了炮彈好一陣子，又對(duì)照羅蘭的設(shè)計(jì)草圖瞄了半天，才指著雷管部分道，“似乎是這根銅管沒有對(duì)準(zhǔn)頂端的釘子。???≠”
“彈簧呢？”安娜問，“還卡在鐵盤兩側(cè)嗎？”
“有一根歪了。”
“向左還是向右？”
安娜詢問著細(xì)節(jié)，然后將問題一一記錄在子上。
收集完失敗的原因后，就是下一輪射擊——四次射擊正好能將阿夏的回放能力部用上，這樣一來，改進(jìn)的效率自然變得前所未有的高。
可惜接下來的兩輪試射也部失敗，羅蘭只好宣布明天再繼續(xù)試驗(yàn)。
對(duì)阿夏和希爾維來，她們今天的工作便已部結(jié)束，之后可以回城堡享受美味的下午茶，或是去便民市場(chǎng)看看有沒有什么新奇的商品。不過對(duì)于安娜與愛葛莎而言，榴彈測(cè)試不過是忙碌工作中的一部分。特別是安娜，她除了要按照失敗原因改進(jìn)引信外，還得接著完成蒸汽輪機(jī)的研制與組裝。
羅蘭打算跟隨她去北坡后院看看汽輪機(jī)模型的進(jìn)展情況，親衛(wèi)肖恩卻帶來了市政廳的消息。
“陛下，建設(shè)部副部長(zhǎng)洛斯亞希望您能前往爐窯區(qū)一趟，他第一座干餾爐已經(jīng)搭設(shè)好了。”
……
作為煉焦廠的必備設(shè)施，計(jì)劃中的十座干餾塔都設(shè)置在北坡礦區(qū)山腳下的爐窯群旁。
由于燒磚及煉鐵的大肆砍伐，爐窯群已經(jīng)從最開始不到一千平米的塊空地變成了現(xiàn)在一條沿著山體延伸的廣闊空白地帶。如果不是羅蘭嚴(yán)禁工人取用靠近城鎮(zhèn)邊的樹林，估計(jì)邊陲區(qū)北面連一顆樹都不會(huì)剩下。
現(xiàn)在雖然有了煤炭，但方便易得的木炭仍然是冶鐵的主力，隨著取樹地點(diǎn)離爐窯群來遠(yuǎn)，工人們將目光瞄準(zhǔn)了北坡山上——每天都會(huì)有數(shù)百顆原木被砍斷，然后從山頂拋下，從遠(yuǎn)處看，綠蔥蔥的山峰已經(jīng)出現(xiàn)了一塊“禿斑”。
羅蘭自然不會(huì)在這種事情要求他們保護(hù)環(huán)境，只要揚(yáng)起的沙塵不會(huì)影響城鎮(zhèn)，把北坡山砍光了他都不在乎。畢竟比起絕境群山，這條突出的山脈不過是微不足道的一角而已，有葉子維持基礎(chǔ)植被，基不用擔(dān)心水土流失的問題。
而山腳下那些被開墾出來的平地，自然也成了煉焦廠最為合適的落腳場(chǎng)地。
羅蘭帶著夜鶯和親衛(wèi)穿過嘈雜的爐窯區(qū)，來到第一座干餾塔前。洛斯亞立刻迎上前來，向他躬身行禮道，“陛下，我按您的要求，用耐火磚砌筑了這座雙層爐窯。按照?qǐng)D紙，上層火爐應(yīng)該用鐵門封閉，中間夾層還設(shè)有可以自由移動(dòng)的鐵板，不過我不知道該找誰來制作這兩樣?xùn)|西。另外邊上火爐的銅管和煙囪也是，除開這些金屬構(gòu)件之外，其余部分都已完成。”
羅蘭鉆進(jìn)爐子里檢查了遍——不得不，作為原石匠會(huì)成員、卡爾梵伯特的老朋友，洛斯亞在砌筑造詣上確實(shí)頗具心得。近兩層樓高的干餾塔內(nèi)壁變化均勻，每塊磚的間隙都基一致，磚縫也是層層交錯(cuò)，連一處直縫都沒有，可見其不僅排布能力過人，施工態(tài)度也十分認(rèn)真。要知道即使用同一張圖紙，不同人建出來的成品也可能大相徑庭。
“干得不錯(cuò)，”他檢查完后贊許道，“鐵門和鐵板我會(huì)安排人鑄造的，之后你只用在它的迎火面上覆蓋好耐火磚就行。”
“陛下，”洛斯亞遲疑了下道，“您能告訴我，這座爐子是如何運(yùn)作的嗎？”
“怎么，你也想成為一名煉焦工人嗎？”羅蘭打趣道。
“當(dāng)然不，”對(duì)方連忙搖頭，“我以前從來沒有建過這么奇怪的爐窯，所以圖紙上描述不詳?shù)牡胤剑抑荒芸坎聹y(cè)的來做。如果能知道它的具體用法和功能，建造第二座時(shí)不單能完成得更快，一些拿捏不定的地方我也可以進(jìn)行改進(jìn)。”
原來如此，羅蘭笑道，“這類爐窯主要用于干餾煤炭，你應(yīng)該見過木炭是如何燒成的吧？這個(gè)也大同異，只不過規(guī)模要更大一些。下層燃燒，上層烘烤，填料都是煤炭。”
“用煤炭烤煤炭？”洛斯亞訝異道。
“沒錯(cuò)，煤炭經(jīng)過干餾后，能轉(zhuǎn)化成焦炭，燒起來溫度更高，是煉鋼的好燃料。除此之外，干餾過程中還會(huì)產(chǎn)生數(shù)種副產(chǎn)品，塔壁上的管道就是用來收集它們的，而不是排氣的煙囪。”
“那……為什么爐子邊上還要建造一個(gè)火爐？
“干餾時(shí)上層不得留有空氣，不然煤炭就會(huì)直接燒起來，”羅蘭指向兩座爐間預(yù)留的孔洞，“火爐中煅燒的石灰石會(huì)產(chǎn)生大量二氧化碳——你可以理解為一種無法燃燒的氣體……”
“陛下，我知道這個(gè)，”洛斯亞接道，“夜間課里有教到這一部分。”
“那就簡(jiǎn)單了，”羅蘭頓感欣慰，看來普及教育工作正在書卷的努力下一點(diǎn)點(diǎn)拓寬內(nèi)容，“二氧化碳會(huì)通過管道進(jìn)入爐窯上層，把空氣部排擠出去，這樣煤炭才能達(dá)到干餾效果。至于石灰石，就是那些用來燒制水泥的灰白色石頭，北坡山上到處都是。”
……
考察完干餾一號(hào)塔，順著原路返回時(shí)，他在爐窯區(qū)旁停留了片刻。
單看眼前這幅忙碌的場(chǎng)景，羅蘭心中不免有些激蕩。各式各樣的磚爐并排而立，乍看起來就像是一座齊整的紅色森林，森林上方升起數(shù)十道煙柱，灰的、白的、黑的交纏在一起，與穿著樸素的工人和落后的器具共同構(gòu)成了極具時(shí)代感的畫面。十多臺(tái)蒸汽機(jī)正出轟隆隆的嗡鳴，牽引著傳送帶將一塊塊原料和木炭送入高爐之中；軌道系統(tǒng)也從礦洞鋪設(shè)到了此處，一輛輛礦車奔行于兩地之間，鐵礦轉(zhuǎn)運(yùn)度早已今非昔比。
等到煉鋼廠和鍛造廠建設(shè)完畢后，此地必然會(huì)成為無冬城的另一個(gè)核心場(chǎng)所——從礦石開采到冶煉成鋼，再?gòu)匿摬霓D(zhuǎn)化為各種原料送往加工廠，工業(yè)之花將在此孕育而生，從此賦予了人類凡脫俗的力量，也讓他們擁有了戰(zhàn)勝一切的勇氣。8
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