“這樣……就算成功了么？”安娜輕聲問。????

    “嗯，接下來便是將它切開，再用銀箔密封起來。”愛葛莎點頭道，“符印根據類型不同，收尾的方式也不一樣。例如尖叫符印就不能切割，必須作為一個整體使用。”

    “失敗時呢？”

    “血線無法聚集魔力，原因不詳，無論換用多么好的原料，總有幾率出現這種情況。解決方法也很簡單，將魔石撬出來重新再做就行了。”

    “但要消耗多余的血液……”安娜皺眉道。

    “所以在塔其拉，魔鬼之血比女巫的還要真珍貴，”愛葛莎自嘲的笑了笑，“實驗時如果浪費了女巫血液，沒人會在意，但若損失了魔鬼的，責罵和懲罰是少不了的。”

    ……

    最終六個符印失敗了兩個，盡管之前的步驟完一樣，但兩條血線注入魔力后毫無反應，換句話，它們沒有成活。

    愛葛莎取下魔石，拿出備用的木盒，繼續進行第二次制作。

    她必須抓緊時間，魔鬼已經快要死了。

    被固定在木桌上的異族出不規則的痙攣，藍黑色的皮膚漸漸向灰色轉變，大量失血讓它呼吸加劇，頭盔下的紅霧色澤明顯變淡，一旦霧氣消耗完畢，魔鬼會在非常短的時間內死去，而那時候的血液頂多只能再維持一刻鐘左右。

    “等等，”當愛葛莎舉起刀時，安娜阻止了她，“用我的血吧。”

    她剛打算拒絕，安娜就已經用黑火切開了手腕的皮膚，“娜娜瓦只能治愈傷口，不能幫你補充鮮血，陛下過失血太多的話會引起頭暈，弄不好還會昏倒，這對你之后的試驗不利。當然，最好是休息兩天再恢復練習和生產，期間多吃點肉粥和肝臟，恢復起來會比較快。”

    “……這也是陛下的？”

    “是啊，每個女巫都上過創傷自救課。”安娜笑道，“而且你找我做助手的目的是想讓我學習符印制作方法吧？不如這兩個就由我來操作好了。”

    愛葛莎沉默了會，“那么麻煩你了。”

    “不用客氣，”她輕松道，“我對此也十分感興趣來著。”

    *******************

    “……最終在魔鬼的攻擊下，女巫帝國分崩析離，徹底瓦解。幸存的人們翻過大山，過河流，來到這片蠻荒之地，重新建立起城鎮，為第三次——也是最后一次神意之戰做準備，這就是歷史的真相。”

    羅蘭完后撐著下巴，靜靜打量伊蒂絲的神情。

    午后的陽光照入房間內，在書桌前灑下一抹光輝，女子沉思的模樣如同一尊雕像，青色的絲被陽光映成了淺白色，姣好的面容并沒有因為這些駭人聽聞的消息浮現出絲毫失色。正如他預料的那樣，伊蒂絲眼中流露的更多是好奇和振奮。

    她沉浸了很久才緩緩開口道，“您一定不會為了哄騙我而編造了一個如此……不可思議的故事。魔鬼真的有那么強大么？”

    “毋庸置疑，它們不光個體兇悍，數量也十分驚人。我的軍隊能輕易戰勝提費科的騎士團，卻不一定能穩勝魔鬼，畢竟這四百年來它們一直都潛伏在曙光境西北方，不像女巫那般需要從頭開始。最關鍵的是，這場戰爭沒有談和的可能，直到一方滅亡才會結束。”

    “那……您打算把這個消息透露出去嗎？”

    “遲早的事，”羅蘭嘆了口氣，“但不是現在，我不知道領民對于這種恐怖無情的異族敵人會抱有什么樣的心態，樹立信心是一個緩慢的過程。”

    “這點我同意，恐慌比任何敵人都要來得可怕，”伊蒂絲點點頭，“我還有最后一個問題。神意之戰離我們還有多久？”

    “五年，或者更近……誰也不知道紅月具體降臨的時間。我只能，戰爭隨時都有可能爆，因此我無法按部就班的慢慢統一灰堡。”

    她不再回話，而是從座位上站起身，單膝跪下道，“既然如此，康德家族愿意供您驅使，您的律法將在北地暢行無阻，您的旨意則是北地唯一的聲音，”她頓了頓，“我也希望您的那些允諾都能實現。”

    “你還惦記著蒸汽機廠么，”羅蘭笑著搖搖頭，“你的父親并不一定會同意此事，而且康德家用什么保證——”

    “我，”她毫不猶豫地道。

    “什么？”

    “陛下，我就是保證，如果您不放心的話，科爾也可以留在這里。”伊蒂絲信心滿滿地道，“這樣一來，父親就算再不情愿也只能答應了。”

    “你是留在無冬城作為人質？”雖然之前不是沒有這個意思，但敞開出來時他仍覺得有些尷尬，“這在公爵眼中不等于變相的威脅么？”

    “不是人質，”她單手撫胸，如同騎士般行禮道，“請允許我加入您的市政廳，我想要親眼見識您規劃的新世界。”

    ……

    入夜后，羅蘭得到了新制好的六個符印。

    “辛苦你了，”他朝愛葛莎點點頭，“過程還順利嗎？”

    “批失敗了兩次，安娜也參與了一部分制作，”愛葛莎打了個哈欠，“總之，如果你還想制作符印，請先給我一座寬敞獨立的實驗室，而不是簡陋得像馬廄一樣的窩棚。”

    “一座法師塔，我欠你的。”羅蘭愉快地應了下來。

    古女巫剛剛離開辦公室，夜鶯便從身后探出頭來，“這些符印都有什么用？”

    “大概相當于電話，報警器和攝像機吧？”

    “那是什么？”

    “你試試就知道了，”羅蘭笑道。

    今天真是個收獲頗豐的日子，聆聽符印暫時解決了遠距離信息傳遞困難的問題，盡管數量稀少，還只有女巫能用，但總比部依賴飛行信使要好。尖叫符印在感應到魔鬼能力后會出高亢的鳴叫，范圍約邊陲區大，可以有效遏制敵人的偷襲。至于洞察符印，則是協助雷霆探險計劃的一部分，他無法跟隨船隊出海，因此錯過壯觀而詭異的海線就太可惜了。

    當然，最令羅蘭愉悅的還是伊蒂絲康德的宣誓效忠。

    沒有什么東西比人口和資源更加甜美，如果北地真像她所的那般面投效，他實際控制的領地將擴大一倍以上，東境的殘余貴族勢力也會感受到極大的壓力。

    若是順利的話，今年邪月到來之前，他或許就能完成統一大業。8

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