“禮物？”羅蘭挑了挑眉頭，“是什么？”
“北地的霍斯家和利斯塔家……陛下，兩位伯爵拒不服從您的統(tǒng)治，還妄圖勾結(jié)其余貴族謀反，父親提前看穿了他們的詭計(jì)，給予了兩家應(yīng)有的懲處�！笨茽栠z憾地道，“但由于我的疏忽，沒(méi)料到您會(huì)提前返回西境，作為證據(jù)的頭顱已經(jīng)在路上壞掉了�！�
“等等，你父親直接處死了兩位伯爵？”
“呃，”他偏頭望了眼助手，“是的�！�
這個(gè)投效力度比自己預(yù)想得要激烈啊……拿兩個(gè)伯爵的人頭作投名狀，意味著他們很難再得到東境貴族的支持，至少聯(lián)合起來(lái)反抗自己領(lǐng)地的可能性就大大降低了。羅蘭暗想，不過(guò)如今夜鶯不在身邊，也不知道對(duì)方是不是在蒙騙自己。
他沉吟了片刻，對(duì)身旁的巴羅夫低聲道，“北地有這兩個(gè)家族嗎？”
“馬頭霍斯和雙槍利斯塔都是北境的世家，名聲比西境五大家還要顯赫，其中利斯塔的先祖為溫布頓家族披甲征戰(zhàn)過(guò)，家徽上的雙槍正是取自灰堡王國(guó)旗幟。”巴羅夫摸著胡子，不緊不慢地道，“當(dāng)然，這都是兩百多年前的事情了。倒是康德家名氣不顯，我記得是個(gè)近五十年才出現(xiàn)的家族……沒(méi)想到提費(fèi)科居然會(huì)挑中卡爾文康德作為北境執(zhí)掌，就算是為了牽制其他兩家，實(shí)力相差懸殊的話(huà)也很難起到應(yīng)有的作用，還容易引起老牌家族的不滿(mǎn)�！�
“所以他的是真的？”羅蘭自動(dòng)忽略了老總管后面一段用于炫耀學(xué)識(shí)廣博的嘮叨。
“嗯……謊的可能性不大，”巴羅夫低聲道，“這事關(guān)乎貴族的榮耀，如果您答應(yīng)接受他們的效忠，傳出去被證實(shí)是謊的話(huà)，北地自己就會(huì)先亂起來(lái)�！�
這么也有道理，他微微頷首，而且是不是謊言其實(shí)問(wèn)題不大，關(guān)鍵在于自己的底線已經(jīng)擺在那兒了，若能接受放棄封地權(quán)，一切都可以談，若執(zhí)意要抓住權(quán)柄，那么再貴重的禮物都沒(méi)有意義。
想到這里，羅蘭朝科爾笑了笑，“首先，我得向公爵表示感謝，維護(hù)王室榮譽(yù)是每個(gè)貴族應(yīng)有的責(zé)任，你父親做得很不錯(cuò)。其次，兩位伯爵罪有應(yīng)得，王國(guó)不會(huì)追究康德公爵的此舉�！�
“是、是嗎？父親一定會(huì)很高興聽(tīng)到這番話(huà)，”科爾像是松了口氣，“他一直希望能為真正的國(guó)王效力，現(xiàn)在終于有了機(jī)會(huì)�！�
“是么，我也很樂(lè)意接受北地公爵的效忠……前提是他能遵從灰堡的新律法。”
“新律法？”他微微一愣，“那是什么？”
“有關(guān)收回貴族分封權(quán)力的條例，”羅蘭打量著對(duì)方的神色，一字一句道，“今后，王國(guó)將不會(huì)再有分封貴族，你可以簡(jiǎn)單理解為，灰堡內(nèi)所有的領(lǐng)地都只有一個(gè)主人，那就是國(guó)王。”
“什么？陛下，這……”科爾的表情大變，再次轉(zhuǎn)頭望向了助手。
這家伙真是公爵的次子嗎？雖然看起來(lái)年輕了點(diǎn)，但也不至于連他的女官都不如啊……至少后者僅僅是稍微張了張嘴，模樣依然鎮(zhèn)定——當(dāng)然，也可能是她根無(wú)法理解自己這番話(huà)的含義。
“不用著急，貴族依然是貴族，你們的優(yōu)渥生活不會(huì)發(fā)生任何改變，而且還有機(jī)會(huì)登上一個(gè)新的高峰，”羅蘭拍拍手，讓侍從遞上早已準(zhǔn)備好的「宣傳手冊(cè)」，“長(zhǎng)歌要塞已經(jīng)面推行了這套律法，在手冊(cè)上，你可以看到許多變革的故事，以及投身于此的貴族實(shí)例——它看似會(huì)讓貴族失去一部分特權(quán)，但實(shí)際上也把貴族從封地里解放出來(lái)，投身到王國(guó)、甚至是整個(gè)大陸的大舞臺(tái)中。”
對(duì)方一臉茫然，“可是……我不知道……”
科爾的表現(xiàn)讓羅蘭略有些失望，不過(guò)想想也正常，畢竟還是個(gè)成年不久的次子，估計(jì)此行也只是起到傳話(huà)筒的職責(zé)，并不能拍板做出決定。
“無(wú)妨，你可以把消息傳回給卡爾文公爵，在他答復(fù)之前，你大可留在無(wú)冬城，參觀下此地的獨(dú)特風(fēng)景——我想你會(huì)喜歡上這兒的�！�
雖把次子派來(lái)身就有代表誠(chéng)意的意思，但羅蘭也不打算浪費(fèi)這份誠(chéng)意，暫時(shí)就先扣留下來(lái)，當(dāng)作防止對(duì)方鋌而走險(xiǎn)的保證好了。
他原以為這次會(huì)談會(huì)至此告一段落，卻沒(méi)想到科爾提出了另一個(gè)請(qǐng)求。
“陛下，我能參觀您的領(lǐng)地是如何制造明輪船和蒸汽機(jī)的嗎？”
這倒是一個(gè)新奇的要求，羅蘭饒有興致地望著他，“你對(duì)這個(gè)感興趣？”
“是的，我在王都就聽(tīng)了這種奇特的船只，來(lái)到西境后才發(fā)現(xiàn)它比比皆是，我十分好奇明輪船是如何不依靠風(fēng)帆行進(jìn)的。”科爾撫胸道。
“原來(lái)如此，”他笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，“我會(huì)讓巴羅夫總管安排的�！�
……
處理完北境使者的事宜，羅蘭返回辦公室，準(zhǔn)備接著完成手中的設(shè)計(jì)圖，忽然聽(tīng)到窗外傳來(lái)急促的敲擊聲。他回過(guò)頭，卻看到了兩個(gè)意想不到的身影。
閃電正趴在窗沿上，麥茜則蹲在她頭頂啄著玻璃。
羅蘭心里頓時(shí)一緊，這才第三天，明輪船理應(yīng)不會(huì)這么快回來(lái)才對(duì)，難道出事了？
“你們?cè)趺聪然貋?lái)了？”他打開(kāi)落地窗，急忙問(wèn)道，“其他人呢？”
“陛下！我們抓到魔鬼了！”
“但是安娜、葉子和夜鶯都受了傷咕！”
“好在問(wèn)題不大！”
“但還是挺痛的咕！您能讓娜娜瓦姐跟我們?nèi)ヒ惶藛�？�?br />
聽(tīng)兩人爭(zhēng)先恐后的完，羅蘭感到自己的心臟像坐了趟過(guò)山車(chē)一般，他長(zhǎng)出了口氣，“真的沒(méi)大礙？”
“沒(méi)有咕！”
“我去叫人把娜娜瓦接來(lái)，”他轉(zhuǎn)身向房間外走去，“下次記得有話(huà)要一口氣完！”
……
到隔天傍晚，兩艘明輪船終于出現(xiàn)在赤水河西頭。
為了避免群眾看到魔鬼引起恐慌，第一軍留守部隊(duì)已經(jīng)將二十二號(hào)棧橋清空，并準(zhǔn)備了一輛大棚馬車(chē)。城堡后花園里也搭起了一座臨時(shí)木板房充作實(shí)驗(yàn)室，針對(duì)魔鬼和符印的研究將在葉子的監(jiān)護(hù)下展開(kāi)。
見(jiàn)到安娜和夜鶯走下棧橋，羅蘭徹底放下心來(lái)，從出發(fā)到回歸不過(guò)四天時(shí)間，卻像隔了數(shù)月沒(méi)見(jiàn)似的。特別是聽(tīng)到兩人受傷的消息后，時(shí)間就過(guò)得更慢了。
“這次任務(wù)辛苦了，”他揚(yáng)起嘴角，向安娜張開(kāi)雙臂。
后者沒(méi)有回答，而是快步撲進(jìn)他的懷中，用力將他抱了個(gè)結(jié)實(shí)。
夜鶯則嘆了口氣，“你好在城堡等我們的……碼頭并不安，陛下。”
“你也是，”羅蘭笑道，“辛苦了。”
“嗯……”她不自在地偏開(kāi)頭，“其實(shí)也還好�！�
安娜松開(kāi)羅蘭，將夜鶯也拉了過(guò)來(lái)。
接著是溫蒂、葉子……
這次所有女巫都和羅蘭擁抱了一遍，愛(ài)葛莎與伊菲也不例外。
在暗紅的夕陽(yáng)映照下，眾人的身影被拉得老長(zhǎng)。
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