位于東城區(qū)的提煉大廳是萊特寧平日里最喜愛(ài)待的地方。
學(xué)徒和弟子們來(lái)回搬運(yùn)著所需的材料，器皿里冒出的陣陣熱氣，室內(nèi)揮之不去的硫磺和酸水味，以及偶爾響起的玻璃瓶碎裂聲與煉金師的高聲咒罵，這里總是充滿(mǎn)生機(jī)。
盡管他已經(jīng)在兩年前升任為三首席之一，擁有了屬于自己的獨(dú)立煉金室，但人頭涌動(dòng)，嘈雜混亂的大廳更容易讓他迸發(fā)出靈感。煉金就像這繁忙的場(chǎng)景一般，各種物質(zhì)交融在一起，大多數(shù)都會(huì)變得更加渾濁，只有少部分才能脫穎而出，綻放出璀璨的光華——水晶玻璃是如此，烈性雪粉也是如此。
經(jīng)過(guò)灼燒、融化、混合，誰(shuí)也不知道灰白色的細(xì)沙和漆黑的木炭能夠轉(zhuǎn)化成如此美妙的東西，這就是煉金的魅力所在。人也不例外，每年都有大批新學(xué)徒加入煉金協(xié)會(huì)，但最終只有少數(shù)能褪去粗糙暗淡的外表，成為協(xié)會(huì)中耀眼的明珠，萊特寧便是其中的一個(gè)。從學(xué)徒晉升到首席花了足足三十四年時(shí)間，現(xiàn)在他已接近五十歲，就快要走到人生的盡頭。但能領(lǐng)悟到賢者之學(xué)的美感，他覺(jué)得這一生已經(jīng)圓滿(mǎn)了。
只是王都近些日子發(fā)生的事情讓萊特寧隱隱有些不安。
最大的變故是王位更替……四王子將提費(fèi)科絞死后，已經(jīng)成為了無(wú)可置疑的繼承者。這來(lái)和煉金協(xié)會(huì)沒(méi)什么關(guān)系，無(wú)論國(guó)王是誰(shuí)，他們只需負(fù)責(zé)提供煉金產(chǎn)品就好。但當(dāng)烈性雪粉被作為戰(zhàn)爭(zhēng)物資上交給提費(fèi)科時(shí)，他們還能否向往常那樣置身事外？
如今王都已漸漸恢復(fù)平靜，四王子卻遲遲沒(méi)有來(lái)參觀煉金協(xié)會(huì)，反而先去了占星臺(tái)，這似乎是一個(gè)不好的征兆。
“你還在想占星結(jié)社的事？”身旁忽然有人開(kāi)口道，“老皺著一張苦臉在窗邊發(fā)呆，這可不像平時(shí)的你�！�
能毫不客氣和自己話的，必然也是一位首席，他偏過(guò)頭，望向同樣白發(fā)斑斑的瑞利，“你……四王子殿下到底在打什么主意？”
“嫌那幫整天盯著星星看的家伙浪費(fèi)錢(qián)了唄，還能有什么別的意思，”瑞利不以為意道，“只可惜他沒(méi)有堅(jiān)持自己的看法，那幫人根不配賢者之名，早該被遣散才對(duì)�！�
作為兩大賢學(xué)之一，煉金協(xié)會(huì)在觀星家結(jié)社內(nèi)安插有自己的眼線，對(duì)于羅蘭前往占星臺(tái)的目的略有耳聞，只是不清楚首席占星家和四王子到底密談了何事，最后又讓他打消了關(guān)閉占星臺(tái)的想法。
“怎么，你難道擔(dān)心煉金協(xié)會(huì)也會(huì)落到這地步不成？”他用力拍了拍萊特寧的肩膀，“別忘了我們的產(chǎn)品能為王都帶來(lái)多大的利潤(rùn)！水晶玻璃和香水只要放開(kāi)限制生產(chǎn)，一兩年內(nèi)賺取的金龍足夠把王子的臥室塞滿(mǎn)，他會(huì)舍得關(guān)閉協(xié)會(huì)？”
“可是協(xié)會(huì)為提費(fèi)科提煉烈性雪粉……”
“那又如何，我們能違背國(guó)王的命令嗎？”瑞利嗤之以鼻，“他要是腦袋里還有點(diǎn)常識(shí)，就不會(huì)用這個(gè)借口指責(zé)我們。再他自己同樣有大量雪粉武器呢，還不是從逃叛者波爾那兒獲得的配方？能順利攻下王都也可以看作是我們煉金協(xié)會(huì)的功勞嘛，不定我們將更優(yōu)質(zhì)的混合配方交給他，還能獲得獎(jiǎng)勵(lì)呢�！�
“希望如此，”萊特寧點(diǎn)點(diǎn)頭，心里稍微安心了點(diǎn)。正如瑞利所講的那樣，煉金協(xié)會(huì)畢竟是產(chǎn)金大戶(hù)，王子殿下沒(méi)能第一時(shí)間前來(lái)，可能是被瑣事纏住了。
正當(dāng)他打算下場(chǎng)指點(diǎn)下其余煉金師時(shí)，一名弟子上氣不接下氣地沖進(jìn)大廳，朝他大聲嚷嚷道，“首、首席大人，陛、陛下來(lái)了！”
“什么？他在哪？”
隨著萊特寧的驚呼，大廳中的嘈雜聲瞬間安靜下來(lái)，所有人的目光都投到了來(lái)者身上。
“在庭院的上面，”弟子吞了口唾沫，“陛下是從天上來(lái)的！”
萊特寧和瑞利互相對(duì)望了一眼，彼此都看到了對(duì)方眼中的訝異，“快去把阿奇爾首席叫過(guò)來(lái)，其他人隨我一同去接見(jiàn)陛下。”
“是！”
……
煉金協(xié)會(huì)外，巨大的浮空球幾乎占據(jù)了半片天空，手持雪粉武器的士兵已經(jīng)將院子團(tuán)團(tuán)包圍，等他們把協(xié)會(huì)內(nèi)外搜查過(guò)一遍后，球體開(kāi)始緩緩下降。
“那應(yīng)該就是四王子前往占星臺(tái)時(shí)所用的女巫搭載器具了，”瑞利湊到萊特寧耳邊低聲道，“沒(méi)想到居然真能帶著人飛行�！�
“不管怎么，總算是來(lái)了，”萊特寧稍稍松了口氣，隨后抓住瑞利的胳膊道，“我們私底下稱(chēng)他為王子沒(méi)有關(guān)系，但正式見(jiàn)面還是得表現(xiàn)尊重點(diǎn)，就算他沒(méi)有舉行登基典禮也是灰堡之王，你不要太隨意了�！�
“放心，我從來(lái)都很有分寸，”后者笑道。
吊籃平穩(wěn)落地，一名神采奕奕的灰發(fā)男子在侍衛(wèi)的保護(hù)下走上前來(lái)。他沒(méi)有穿著華麗的衣飾，也未佩戴冠冕或權(quán)杖，舉手投足間卻有股一不二的威嚴(yán)，和以前風(fēng)評(píng)里那位無(wú)能的四王子完兩樣。在他身邊還跟著一位長(zhǎng)袍老者，萊特寧發(fā)現(xiàn)自己竟意外的有些眼熟。
“尊敬的溫布頓陛下，歡迎您來(lái)到煉金協(xié)會(huì)�！痹谌皇紫膸ьI(lǐng)下，眾多煉金師們一起躬身行禮。
陛下微笑道，“我還在王都時(shí)，就經(jīng)常聽(tīng)父親提起你們，無(wú)論是水晶玻璃還是香水，都是極受歡迎的煉金產(chǎn)品，甚至遠(yuǎn)銷(xiāo)峽灣諸島，給王宮帶來(lái)了豐厚的回報(bào)。所以我被父親派往邊陲鎮(zhèn)后，也在鎮(zhèn)建立了一座煉金工坊�！�
“噗——”這話讓瑞利差點(diǎn)沒(méi)笑出聲來(lái)。萊特寧雖然也在極力忍耐，但面上始終沒(méi)有透露出來(lái)，“那可不容易，陛下。有句老話得好，任何一座煉金坊都是用等份量的金龍堆出來(lái)的�！�
“是嗎？可我并沒(méi)有投入多少金龍……你應(yīng)該知道那地方有多么貧瘠，一開(kāi)始我只能搭上幾個(gè)木棚作為提煉室，如今它也生產(chǎn)出了眾多產(chǎn)品，其中就包括玻璃和香水，”陛下輕松地道，“所以我很好奇，你們每年所花費(fèi)的金龍都用在了哪里�！�
“您……這是什么意思？”萊特寧心底一沉。
“這位是我的首席煉金師，凱莫斯垂?fàn)栂壬�，”羅蘭指了指身邊的老者，“他將對(duì)你們的煉金成果做出檢視，如果這幾年來(lái)都沒(méi)什么創(chuàng)新產(chǎn)品的話，我覺(jué)得煉金協(xié)會(huì)還是關(guān)閉了的好。畢竟王都剛剛經(jīng)歷過(guò)一場(chǎng)戰(zhàn)火，很多街道和民居都需要花費(fèi)金龍來(lái)修復(fù)�！�
這句話在煉金師中引起了軒然大波！
“陛下，我不同意！”瑞利忍不住首先站了出來(lái)。
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