王都！時隔一年半，他又回來了！

    巴羅夫看著漸漸清晰的青色石墻，心中激蕩不已。

    事實上，他從接到命令起心情就沒有平息過，四王子殿下像預期中的那樣擊潰了提費科，而且還干得如此干凈利落，結果再一次證明，沒有人能抵擋西境領主的大軍。

    當然，現在仍稱呼羅蘭為西境領主已經不太合適了。

    他如今是溫布頓三世的唯一獨子，血脈傳承者，王室的合法繼承人。

    登基的障礙已一掃而空。

    可以預見，羅蘭很快就會加冕為王。

    而他，也將會成為權力僅次于國王之下的御前首相……這份喜悅讓巴羅夫沉浸在無邊的遐想當中——當那些惦記著自己的「老朋友」看到自己攀登到了他們想都不敢想的高位上時，會露出怎樣的表情？震驚、嫉妒、羨慕、哪怕咬牙切齒也不得不強顏歡笑，拼命討好？這些場景光是想想都讓他身心愉悅。如果能讓自己曾經的導師，財務大臣勞倫穆爾看到這一幕就更好了。

    ……

    水泥船緩緩停靠在郊外碼頭，巴羅夫走下棧橋，和同行的凱莫斯垂爾等人一道，在第一軍士兵的護送下穿過熟悉的街道，進入內城王宮。

    雙塔宮殿依然和記憶中的模樣一樣雄偉，以前他只能在市政廳的屋中遠遠遙望，現在卻可光明正大的走進宮殿內部。

    直上高塔書房，他再次見到了羅蘭溫布頓。

    巴羅夫懷著激動的心情單膝跪下道：“陛下，灰堡王國是您的了！”

    “事實上還沒有，東境和北地目前仍然是提費科殘余勢力的地盤，”羅蘭笑了笑，“快起來吧，我們還有許多重要的事情要談。”

    他的神情一如既往，語調平和，易于近人，像是完不受即將稱王的影響一般。巴羅夫態度更加恭敬，他緩緩站起身，撫胸應道，“是，陛下。”

    “目前排在首位的任務是維持王都運轉，這一點我已經在信里交代過，”羅蘭倒了杯熱茶，遞到他面前，“你有初步的方案了嗎？”

    巴羅夫連忙接過茶杯，“只是保持現有秩序的話不難做到，您把那些貴族交給我來處理吧，他們會懂得選擇利弊的。而且我還從邊陲區帶來了十名最杰出的弟子，有的精通商業，有的擅長稅務，即使我不在這兒，有他們盯著市政廳，那幫貴族也偷不走什么油水。”他頓了頓，又補充道，“不過您得讓留守的第一軍配合他們的監督工作，沒有武力做保障，監督很難起到應有的警告作用。”

    羅蘭看起來有些意外，“你不想待在王都嗎？”

    “當然不，陛下，”巴羅夫毫不猶豫地回答道，“無冬城的政務要復雜且重要得多，我無法離開太長時間，如果您親自去處理這些瑣事，又太耗費精神了。請讓我繼續為您管理無冬城市政廳吧，在您身邊效力才是我適合做的事。”

    他心里想得很清楚，陛下既然認定無冬城是灰堡的新都城，那么它遲早會超過這座城市——如今前者的人口和發展潛力都已經將王都甩在身后，隨著新一批招募計劃的展開，它的規模無疑會超過四大王國任何一座大城。留在王都固然可以體驗那些「老朋友」的哀嚎，但聽多了也會膩煩，而且這些哀嚎不會帶來權力，反而會使自己逐漸遠離權力中心。只有經常出現在羅蘭陛下的面前，才能給他留下深刻的印象，這一點巴羅夫心知肚明。

    羅蘭饒有興致地盯著他看了好一會兒，直到他心虛的低下頭去，才應允道，“那就這樣吧，不過前提是王都不會因為更換市政廳官員而導致混亂。你應該清楚，我需要這座城市的每一個人口。”

    ……

    隨后陛下仔細詢問了長歌區的礦業開采和農耕播種情況，特別是后者，細致到農奴的責任田劃分與晉升規則有沒有宣講到位上。好在巴羅夫對羅蘭的偏好一清二楚，這方面都有向培羅事先了解過，回答得十分流暢，讓陛下聽得不住地點頭。

    一下午的時間很快過去，當問完最后一個問題，羅蘭滿意地拍了拍他的肩膀，“你干得不錯，這樣我在外面帶軍作戰也能放下心來了。先去吃晚餐吧，明天我們再好好談下長歌區的發展規劃。”

    “是……”巴羅夫猶豫了下，他發現對方這么多問題里，唯獨沒有加冕一事，“陛下，您準備何時登基為王，昭告天下？”

    “目前還沒有這個打算。”羅蘭輕松地回道。

    “什么？”市政廳總管簡直不敢相信自己的耳朵，“這種事情早實施好啊！它能給您帶來巨大的聲望，還可以凝聚領地子民的人心，對您沒有任何壞處！為什么您——”

    “因為時間，”羅蘭打斷了他的話，起身走到窗邊，遙望黃昏下的雄偉城市，“我向禮儀官詢問過，一個完整的登基典禮需要花上數月時間來準備，除開鑄造黃金冠冕和寶石權杖，還要向教會和其他三國發出邀請，等他們派出的使者抵達后才能開始。就算剔除掉赫爾梅斯圣城、永冬和狼心，光是聯系晨曦也得花上一個多月，這樣會嚴重拖累春季攻勢的下半段作戰目標。”

    “您可以簡化這個過程……”

    “那樣帶來的聲望就會大打折扣，甚至是負面影響了，”他聳肩道，“就連提費科都遵照了這個流程，我總不能顯得比他還著急。不過派往晨曦的大使很快就會出發，我會讓他把這個消息一并帶過去的，等得到確切答復了，再考慮這件事也不遲。”

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    巴羅夫告退后，羅蘭輕輕吐出口氣。

    他還有一個理由未向對方明，那就是受「廣積糧，緩稱王」的理念影響頗深，現在他只占據西境一地，地盤尚不足提費科稱王時的三分之一，在教會未正式進攻晨曦王國前還是收斂點比較好，萬一赫爾梅斯將目標優先對準自己就麻煩了——他雖然已不懼和教會公然翻臉，但也不想替別人拉仇恨。

    接著他將凱莫斯垂爾召到了書房。

    希望自己的首席煉金師已經有了收服王都煉金協會的辦法。

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