羅蘭從床上爬起來時天邊已是大亮。

    他披上外套，走到窗邊，白蒙蒙的建筑已經露出了各自的底色，紅瓦灰墻混合在一起，形成了一種富有生機的雜色。盡管室內依然很冷，但面向陽光的話，又能感到些許溫和的暖意。

    大地化雪了。

    走進書房改造的辦公室，桌上正擺放著今天的早餐，一個煎雞蛋和兩塊烙餅，外加一杯熱開水，和在鎮時一樣，顯然是夜鶯幫自己準備的。

    “謝謝，”羅蘭對空無一人的躺椅道。

    “你怎么知道我在這兒？”夜鶯的身影漸漸浮現出來。

    “能躺著你就不會坐著，”他笑了笑，將兩塊烙餅夾住雞蛋，送到嘴邊，“而且椅背都陷下去了，不知道才有鬼。”

    “不，坐著我也很喜歡，”她一個閃身，徑直出現在書桌邊，翻身坐上桌沿，“比如這兒。”

    這套動作行云流水，總是百看不厭，羅蘭想，特別是遁入迷霧再瞬息脫出的過程，簡直像是躍遷一般。

    “你看起來心情挺不錯，做了好夢？”

    她挑了挑眉毛，“嗯，是個不錯的夢。”

    “那就好，”羅蘭幾口將“雞蛋漢堡”吞下肚里，“今天你得跟著我行動了。”

    “因為刺殺事件？”

    “嗯，”他心情一凝，“如果真是「寶石名單」被提費科啟用了的話，西境不定還會有其他暗棋存在，而我們沒法把每個人都審查一遍。”這些對王室忠貞不二且有勇有謀的人不應該浪費在暗殺上，他們可以放到更有前途的位子上去發揮自己的能力。想到這兒，羅蘭進一步堅定了盡快鏟除提費科勢力的決心。

    “如你所愿，殿下，”夜鶯微笑道，“今天的行程要去哪兒？”

    “礦洞和鹽井，這也是我來此地的主要目的之一。”

    ……

    將培羅和一干相關人員召集到城堡后，考察隊伍浩浩蕩蕩地向城外開去。

    雖然羅蘭更在意的是位于楓葉和野薔薇兩家的鐵礦，但寶石貿易好歹也是長歌區的支柱產業，而且離要塞也最近，因此考察的第一站就放在了這座赫赫有名的五色寶石礦上。

    由于化雪所致，地面變得泥濘不堪，馬車無法通行，一行人只能騎馬緩緩行進，抵達絕境山脈邊緣就花去了大半個上午的時間。羅蘭再次確信了「想要富，先修路」的真理，一條通往礦區的硬質路面都沒有，一旦下雨就無法順利運送礦石，產量再高也沒用。

    礦脈位于一處天然的巖洞之中，經過一段狹窄的通道后，內部豁然開朗，近百束松脂火把也只能將巖洞內的景象照個大概。羅蘭抬起頭張望一番后問道，“這個洞穴是天然形成的？”

    “是的，殿下，”培羅點點頭，“傳聞中連發現它也是一次偶然：原這兒是一塊光滑的巖壁，三百多年前大地發生過一次震動，巖壁垮塌下來，露出了現在的洞口。一開始當地的獵戶僅把此地當作避雨場所，后來隨著探索不斷深入，才發現了五色寶石的存在。”

    “你倒是知道得很清楚，”羅蘭笑道。

    “這些故事在西境算的上家喻戶曉，”培羅招招手，讓隊伍一名男子靠攏過來，“他叫丹佛柯漣，是這座礦洞的管理者，具體的事宜您可以詢問他。”

    “你是萊恩公爵的人？”

    “不，尊敬的殿下，柯漣一族并不屬于哪位領主，”被稱為丹佛的男子躬身行了個禮，他約莫三十來歲，開口卻像一位沉穩的老者，“我們世世代代都生活在這座礦山周圍，發現它的獵戶也是家族的祖先之一。家族先后服務過三位公爵，繪制的礦洞地圖足有一人高，沒有人能像柯漣一樣對礦洞了如指掌。”

    看得出他對此十分自豪，即使面對的是灰堡王子，也仍能侃侃而談。而且那股穩重的氣質格外出眾，加上一套修身的黑制服，簡直像是電影里演出的那些千年世家的老管家一般。

    由于這伙人在出發前都通過了夜鶯的審核，所以羅蘭并不擔心他是一位潛伏者，“為什么現在礦洞里無人開采？”

    “因為邪月剛結束不久，殿下，”丹佛不加思索地答道，“群山中的積雪融化后會匯入山體中，并向低處流淌。礦洞里雖然設置了排水溝和匯水井，但集水的速度比人搬運要快得多，底部的礦脈暫時無法進入。按照以往的慣例，這里得等到夏季到來才能正常開采。”

    “楓葉和野薔薇領地的鐵礦也是這樣嗎？”

    “我雖沒去過那里，不過聽兩家的鐵礦的地勢較高，礦道向上延伸，比這兒要好上不少。但想要恢復生產，至少也得等到一個月之后。”

    “看來你們需要多架設幾臺蒸汽機來幫助抽水。”羅蘭聳肩道。

    “蒸汽……機，那是什么？”丹佛面露疑惑。

    “一種能讓礦洞四季都不歇息的機器，”王子忍不住揚起嘴角，“你以后需要學習的地方還有很多——關于采礦一事。”

    對方的神色似乎頗為不信，嘴唇動了動，但最終沒有反駁。

    羅蘭也沒放在心上，軌道礦車與配套的蒸汽機抽水、牽引系統在北坡礦山已運用得十分熟練，甚至還向銀光城的礦石大亨出售了一套，這里遲早也會換上效率更高的蒸汽設備——只是他對寶石并不感興趣，肯定會把開發重點優先放在鐵礦上。

    “既然如此，就去下一個考察地點吧。”羅蘭轉身道。

    “等等，殿下……這是柯漣家的一點心意，”丹佛大概沒想到王子立刻就準備離開，連忙上前兩步，從懷里掏出一個木盒，遞到他跟前。

    “哦？”羅蘭饒有興致地接過木盒，打開蓋子。只見兩顆晶瑩璀璨的寶石躺在盒中，火把的光芒令它折射出紅綠交疊的光彩，炫目得讓人有些眼花。他不由得一愣，“這……就是五彩石？”

    “正是，殿下，它們是從質地最存粹的寶石中選出來的精品，也是家族百年前的珍藏品。”丹佛撫胸道，“柯漣一家很榮幸能為西境的新主人效勞。”

    羅蘭完沒有把對方的后半句話聽進去，他的注意力已部集中到了寶石身上，這個光芒實在太過熟悉，就算對礦物一無所知的他也聽過這類石頭的大名。

    比起五彩石這種頗具觀賞性的名字，在后世，它還有另一個更為通俗的名稱——硬水鋁石。(未完待續。)

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