直到前往北坡山后院的路上，羅蘭耳邊還一直回響著這句話。

    他感到心底有一絲豁口被一點點打開，沒錯，他想，自己已不再是原來那個整日和機械圖紙打交道的制圖師，這里也不是過去所熟悉的世界，他現在已逐漸成為一名統領一方的大領主，甚至以后還可能成為王國的統治者，當處境發生變化時，再拿以前的觀念來束縛自己無疑已不再適用。

    遵循內心深處的想法行事就好了，他告訴自己，如果為了一些子虛烏有的「規定」強求彼此，除了傷害雙方外，沒有任何好處。

    想到這里，羅蘭的心情頓時開闊了不少，他深吸一口冰涼的空氣，緩緩推開了后院大門。

    開啟的鐵門如同心底的縫隙，剎那間掀開了一個新的世界。

    “啊……是殿下，”蜂鳥和露西亞跑上前來行禮道。

    “你來啦？”安娜露出一個甜美的笑容，看到她白皙的頸脖上有一處淺淺的紅印，羅蘭不由得想起了對方昨晚如火般的熱情，不過既然做出了決定，他已不在意最后這點時間的等待。

    “怎么樣，模型有做出來嗎？”

    “當然，”安娜做了個跟我來的手勢，兩人走出院子后門，之見一處被積雪包圍的水池中央漂浮著一艘鐵船。鐵船大約一米長，二十來公分寬，比起那些粗苯的水泥船顯得修長不少。船頭成明顯的梭形，后端為平尾，最為特別的是船底布滿了縱橫交錯的支撐條，看上去像是無數個方格拼接在一起一般。

    “這就是我想要的東西，”羅蘭感嘆道，與鋼筋水泥澆筑成的石頭船比起來，純鋼船有著獨特的精致感，特別是搭配上密布的交錯梁，簡直像是一件藝術品一般。他知道這艘船模的每個模塊都完是按照比例縮后由黑火切割而成的，一個連接點都沒有省略，若放在后世，也是一件價值數萬的精品。

    “它是你要造的新船嗎？”

    “嗯，”他點點頭，“也是鎮的第一艘正規軍艦。”

    原羅蘭打算仍用水泥船來作為淺水重炮艦的船體，但他發現，在蒸汽機功率不足的情況下，水泥船的航速成了最顯著的缺點——只搭載燃料和人員的情況下，此次出征長歌要塞整個船隊的均速僅有八到九公里，如果上面還要搭載一門可以旋轉的15毫米要塞炮，加上必備彈藥和其它作戰武器，速度很可能會跌破五公里大關。換算成節的話，連三節的航速都不能保證。原因就在于混凝土的自重太沉了，拿來跑運輸的話不在乎快慢，可作為軍艦的話，自然還是輕快點的好。

    若是兩個月前鋼產能嚴重不足的情況下，再慢他也只能捏著鼻子認了，不過隨著鋼鐵之星投入生產，如今的鋼鐵儲量已經能夠支持他建造一艘真正的鐵甲軍艦。在結構上，羅蘭選擇了最為簡單的模塊拼裝式——也就是將一塊塊鋼板用橫縱梁焊接起來，形成一個較大的空心箱結構，再把眾多扁箱拼接在一起，組成船體底板。這種搭積木式的造船方法不需要設置龍骨，也跟古典制法毫不相干，加上敵人完沒有威脅到己方的火炮，所以他無需在意防御問題，舷側幾乎是是由薄鐵皮圍成，將成和重量減至最低。

    至于動力部分，羅蘭決定在新船上投入螺旋槳技術，而非水泥船的明輪驅動……動力單元仍然是一臺蒸汽機，以轉動齒輪驅動兩根螺旋槳。不過在交給安娜的設計圖里，他預留了三漲式蒸汽機的改裝空間，打算等到以后批量建設時，再統一改裝為更適合船類使用的新型蒸汽機。

    回到院子，安娜開始切割第一塊鋼板。

    黑火在她手中如同最為精確的標尺，上下飛舞間，一段一米見方的厚鋼塊如同削土豆一般瞬間化成了七八塊薄板，每塊鋼板的厚度都是五毫米，不多一分也不少一點。

    接下來是焊接，蜂鳥將減輕重量后的鋼梁與擺放在兩塊鋼板之間，而安娜的黑火化成肉眼卡不見的細絲穿入梁底，像是縫合線一樣將三者綁扎在一起，同時提升溫度——和最初的明火焊接完不同，這種由內向外的加熱能讓流動的鋼水完填滿板間的縫隙，當三者完結合在一起后，縱梁已經微微下沉了一毫米左右，這正是其底部融化后填入兩塊鋼板縫隙中的證明。

    一個交錯的十字形橫縱梁可以連接四塊鋼板，而更多的十字梁組成一個空心箱單元，這些單元將由蜂鳥減重后運往赤水河邊，并在船塢里完成最后的組裝工序。

    而羅蘭的目光則一直停留在忙碌的安娜身影上，女孩的亞麻色長發隨著削切動作來回擺動，在一片純白的雪景中，恍如翩翩起舞的精靈。

    ……

    下午，羅蘭見到了那位新覺醒的女巫，阿夏。

    她能出現在辦公室里，就明已經通過了夜鶯的審核。關于她的奇特能力，溫蒂已經記錄得十分清楚，羅蘭便沒有再做更多測試，而是直接將契約書擺在了她的面前。

    阿夏拿起筆僵直了一會兒，才面紅耳赤地道，“我……不會寫字。”

    “沒關系，”羅蘭笑了笑，“按下你的手印也行。”

    她心翼翼地將沾上墨水的拇指按在羊皮紙末尾，“這樣就行了？”

    “嗯，”羅蘭收好契約，“你的情況我已經從溫蒂那兒了解過，所以即使簽訂下契約，你也可以不必住在城堡里。只要每天過來練習能力和聽課即可，關于魔力的特性，這幾天溫蒂應該已經告訴過你了吧？”

    “是，殿下，”聽到無需待在城堡，阿夏的神情頓時放松了不少，“溫蒂大人，如果不將每日積攢的魔力釋放出去，等到覺醒日便會有生命危險。”

    “沒錯，所以你得好好練習才行，關于魔力的精確操控與對應能力的關聯，我想她會慢慢傳授給你，”羅蘭沒有糾正對方口中的敬語，保持敬畏對于初學者來并不是件壞事，“有什么不懂的，你向女巫聯盟中任何一位成員請教都行。”

    “我明白了，殿下，”她低頭道，“不過……這個能力是不是沒什么作用？我曾問過溫蒂大人這個問題，她卻只有殿下才知道答案。”

    “當然不是，”羅蘭笑道，“你這可是名偵探才擁有的能力，放在打擊犯罪上簡直所向披靡。”

    “名……偵探？”阿夏一臉迷惑。

    “沒關系，要不了多久你就會知道，”他叫出迷霧中的夜鶯，“從今天起，這位女巫就是你的頂頭上司了。”(未完待續。)

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