前來領取第二餐的人數更多了些，好在三人一直在廣場上等待，搶到了一個較為靠前的位置。

    直到真正加入列隊，蛇牙才明白為何這些柵欄要圍繞木臺而設——臺上的演講員換了一個人，仍在喋喋不休地講述著新政策，大概在領到麥粥前，自己都要聽他嘮叨個不停。

    人群緩緩前進，等了約半刻鐘，他終于繞到了木臺背后。

    “伸出右手背。”守候在此的衛兵道。

    蛇牙照著做后，對方將一個印章按在了他的手背上。

    “下一個。”

    木柵欄到這里向兩邊擴展開來，圍成了一塊開闊地帶，但排隊依然沒有結束，所有人都在守衛的引導下依次領取木碗，打粥，前往另一端喝粥，放碗。很難相信，這種井然有序的秩序居然是由普通平民和老鼠營造出來的。

    蛇牙回頭望了眼身后長長的列隊，心底不由得升起了一股荒謬之感，仿佛他們不是在乞求別人的施舍，而是在完成一個莊重的儀式一般。

    “他給我們印了個什么？”虎爪從背后探出腦袋，“居然擦不掉。”

    “大概是防止我們喝完粥后再重復排隊吧，”他撇嘴道。

    空地外圍立著高高的營帳，透過火光，可以看到里面有許多人影在忙碌，時不時有人將沉甸甸的木桶搬運到柵欄邊的長木桌前，再由衛兵分發給各人——顯然這些食物都是現煮出來的，當冒著白氣的麥粥倒入碗中時，蛇牙的雙手忍不住輕顫起來。

    他已經多久沒有嘗到過熱食了？

    麥粥并不濃，也沒有添放菜葉和佐料，但光是這潔白的粥面和四溢的香味，就已經讓他口水止不住上涌了。比起夾雜著石子和谷殼的黑面包，碗中的食物讓他再次體會到了久違的甘甜。

    糟糕，眼睛又開始發酸了。

    顧不上燙舌頭，蛇牙兩三下就喝光了一碗白粥，還把碗底舔了個干干凈凈。雖然心底有著跑回去再求一碗的沖動，但看到周圍監視的衛兵，他最終還是打消了這個念頭。依依不舍地將木碗放進指定的盆子里，他跟著人群走出了柵欄區。

    而出口處居然還有一座木臺，上面的宣講者正在熱情地回答眾人的提問。

    大概是肚子里有了暖和的食物，就連吹拂的寒風都沒先前那么凌冽了，蛇牙三人不由地放緩了腳步，跟著人群緩緩向木臺靠去。

    “你問王子殿下為什么要發放救濟糧？這個問題問得好！”那人手舞足蹈地道，“因為殿下決心將要塞里的老鼠徹底清除出去，那些受到老鼠脅迫，為了食物不得不聽命于他們的領民，可以徹底解放出來，再也不用受到他們的威脅！同時一些存糧不夠的家庭，也能借此度過難關！這是殿下的仁慈！”

    “可是您之前，麥粥只發放到邪月結束，那以后怎么辦？”有人大聲問道。

    現場聲音頓時平息了許多，大多數人都將在等待對方的回答，蛇牙也豎起了耳朵。

    “很簡單！你們可以自己養活自己！”宣講者笑道。

    “自己……養活自己？”

    “我可不會種地啊。”

    “大人，您能得更明白點嗎？”

    “不要著急，讓我慢慢告訴你們！”他擺擺手，“邪月結束后，長歌要塞和邊陲鎮將會合并為一座新城，中間的土地需要大量工人去開墾、建設，這就是你們養活自己的方法！勞動吧，唯有勞動可以創造財富，唯有勞動可以改變命運！你們會獲得穩定的薪酬，這些錢不僅能養活自己，還能養活家人！同時，殿下允諾，凡是擁有一份正式工作的人，都會被接納為新城的領民！”

    他的話在人群中激起了一陣波瀾，蛇牙感到自己的心飛快跳動起來。

    “沒錯，我知道你們都在想什么，”宣講者高聲道，“你們之中就有不少老鼠……或者，被迫成為老鼠的城民，但是沒有關系，通過勞動，你們將獲得新生——不必再偷偷摸摸的生活于不見光的地下，也不必擔心哪一天就被送上絞刑架，你們完可以依靠自己的雙手，去換取正當的回報，無論是食物、衣物……甚至是一處遮風擋雨的住所！”

    “大人……只要愿意干活就行嗎？”

    他微笑著點點頭，“到時候殿下要的人何止數萬，所以……是的，只要愿意干活就行。”

    蛇牙猛然覺得自己似乎明白了什么。

    ……

    接下來的幾天，他們三人中午時都會前往中央廣場領取麥粥，而聞訊前往的城民也來多，幾乎占據了廣場的一半空地。當然，也有一部分人不是沖著食物而來，他們只是想要親眼目睹黑街老鼠的末日。

    要塞幾乎每天都像過節一般。

    當中午的麥粥發放完畢后，廣場另一頭緊跟著上演的便是審判與處刑。

    正如那位白袍女子所的一樣……沒有一只老鼠能逃過她們的追捕，蛇牙在審判中看到了喀納什的身影——他臉色蒼白，跪在刑臺上微微發抖，完沒有了往日盛氣凌人的模樣。

    接著，他就在鐵管發出的轟鳴聲中，被擊碎了腦袋。

    除了喀納什外，還有許多僅僅是聽過名字的大人物。

    例如血手，例如鐵烏鴉，例如開膛刃……都是黑街里兇名鼎鼎的王。他們的表現并不比喀納什要好上多少。每一名鼠王的死，都會掀起人們熱烈的歡呼聲，到最后，圍觀者一邊齊呼殿下萬歲的口號，一邊歡送犯罪者被處刑。

    第四天時，蛇牙再一次見到了喬，他看上去完恢復了健康，四人激動得擁抱在了一起。

    “你這幾天都到哪兒去了？”

    “我也不知道，”喬搖頭道，“當時腦袋迷迷糊糊的，醒過來時就已經躺在了一間帳篷里，頭也不痛了。接下來便是吃飯、睡覺，一直到燒退……那里有好幾個跟我一樣的病人，喝的麥粥里居然還放有肉干，我第一次差點把舌頭都吞下去了。”

    “還有這樣的好事？”虎爪瞪眼道，“見鬼，我都想要感染一場寒疫了！”

    “總之，能活下來就好，”葵欣慰道。

    大家感嘆一番后，蛇牙忽然道，“等到邪月結束了，我要找一份工作。”

    “也許那些貴族老爺只是在糊弄我們，到時候不定還會有各種各樣的附加要求，”虎爪攤手道，“你看現在已經開始招募的第二軍戰士和警察人員，都要求有固定住址，并且身世清白，沒有犯過罪，連偷竊都不允許，根沒把我們考慮在內嘛。”

    蛇牙搖了搖頭，沒有回答。公告上的那些事情正在一點一點變成現實，他意識到王子殿下所謂的新城或許會遠遠超出自己的想象——在這既短暫又漫長的幾天里，他已經逐漸感受到了變化。

    如果宣講者的都是真的，那他是否也能在新城中獲得一塊立足之地？若能擺脫老鼠身份，再次見到白紙時，也不會讓她覺得難堪了吧？(未完待續。)

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