……
羅蘭走進一片狼藉的城堡，培羅和赫爾蒙伯爵已經單膝跪在大廳中，迎接自己的到來。
地上的尸體已經部被搬走，但血腥味依然揮之不去，到處可以看到破碎的陳設和斷裂的武器，他幾乎能想象出在爭奪城堡的過程中，雙方在此地反復廝殺的場景。
“起來吧，”羅蘭走到他身前，彎腰握住了他的臂膀。
“是，”培羅的聲音有些哽咽，“殿下，您終于來了。”
“你們做得很好，”他沉聲道，“四大家族會為此付出應有的代價，兇手必將被繩之以法。”
“我沒能替您守好長歌要塞……”
“你已經盡力了，這不是你的錯，”羅蘭嘆了口氣。培羅不是一個能征善戰的管理者，從之前的輕騎奪城和這次的貴族叛亂就可以看出來，他擅長經營領地，對貿易十分精通，也善于捕捉機會，但不是一個權謀家，對戰斗和陰謀并不在行。這次如果不是第二軍按照應急措施進駐城堡，恐怕他連兩天的時間都撐不住。
但這并不意味著培羅赫爾蒙不是一位好的管理者。如果他不善于征戰，自己就應該給他一片無需征戰的領地，相比能打的人才，羅蘭更青睞于擁有商人頭腦的運營者。
“此次暴動我相信必有誘因，”他環顧在場所有人，“這是一場徹頭徹尾的陰謀，敵人妄圖顛覆西境的秩序，從而謀取不屬于他們的利益！”
現場安靜下來，無論是持槍警戒的第一軍士兵，還是培羅身后渾身帶傷的騎士，都目光灼灼地望向王子殿下。
“為此他們不惜犯下重罪，謀害貴族，殺戮人民。今日一戰過后，不知道有多少領民會失去家人，多少房屋會被洗劫一空。但最終，他們的陰謀也沒能得逞，正是你們的不屈抵抗，才避免了要塞陷入到更大的悲劇當中，你們的表現堪稱英勇，你們的意志值得稱贊！”
騎士們不知不覺把胸膛挺得更高了一些。
“不過戰斗還沒有結束，這些叛逆者正在慌張逃竄，接下來是我們展開復仇的時刻！我發誓，無論敵人躲到哪里，都逃不過終將到來的審判，無論是在四大家族的領地……還是在王都！”羅蘭頓了頓，斬釘截鐵地道，“而引發叛亂的罪魁禍首，也必然會受到制裁！你們的血……不會白流！”
“殿下萬歲！”培羅和赫爾蒙伯爵再次跪了下去。
“殿下萬歲，萬歲！”接著是幸存下來的騎士和第二軍戰士。
很快所有人都單膝跪地，上身立得筆直，右手撫胸，齊聲高呼一個口號。
“羅蘭殿下，萬歲！”
……
安撫過在場的人員后，羅蘭將培羅、凡納、布萊恩和鐵斧招到城堡三層的書房，這里也是唯一沒有被侵入的地方，各項擺設基完好。他知道，接下來好幾天自己很可能都要在這里度過了。
首先是了解城內的戰況，他望向鐵斧，后者立刻出列匯報道：“四大家族占據的北城門和東城門已經被女巫奪回，現在第一軍正在希爾維姐的引導下清剿城內的叛亂者，應該到明早就能恢復城內秩序。”
“傷亡呢？”
“到目前為止共有六人受傷，部是來自步槍營，不過已經得到了娜娜瓦姐的救治。”
“第二軍方面呢？統計出來沒有？”
“還沒有……但就目前所得知的消息來看，傷亡比較慘重，”布萊恩猶豫了下，“前往支援城墻的兩支隊被擊潰，至今沒有收攏起來。駐防城堡的五十人中，有十一人陣亡，而在城墻上巡邏的士兵，幾乎無一存活。”
羅蘭點點頭，這一百來人能堅持兩天也得益于這個時代的戰爭強度不高，特別是當敵人缺乏有效攻堅武器時，防守的一方往往能占據較大的優勢。如果不是對方也使用了火器，靠著傭兵和親衛隊的血肉之軀，只怕很難攻破領主城堡——在設計之初，這座建筑就充分考慮到了防止敵襲這一點。
想到這兒，他吩咐鐵斧道，“去拿幾把叛軍使用的火器讓我看看。”
對于這個時代新生的熱兵器，羅蘭心里頗為在意，雖然從雪粉誕生起就知道這一天遲早會到來，不過提費科的研發速度著實讓他驚訝。
鐵斧很快執行了命令，半刻鐘后，幾桿長短不一，形狀各異的長管兵器被士兵搬進了書房。
看到實物后，羅蘭很快明白了對方為何能在如此短時間內打造出這批武器的原因了。
這些長管從某種意義上來還不能被成為火槍，它們沒有扳機，沒有擊發裝置，僅僅是一截兩端開孔的金屬管。一端較深，用于裝填火藥和彈丸，末端留有一處針狀孔以便點火；另一端較淺，插入竹竿或木棍后即是把手。
從結構上來，它和火槍的原型——火門槍十分類似。
這種原始火器裝填過程和燧發槍一樣，但發射更為麻煩，需要槍手將木桿夾于腋下，另一只手持明火點燃火藥。礙于姿勢所限，射擊時連瞄準都做不到，只能大致指向正前方。
但它依然是不折不扣的熱兵器，拋開種種不便，它的發射原理和燧發槍完一致，槍管、彈丸與后來者也沒什么不同，因此威力遠比弓弩要大，只要命中，騎士甲也擋不住它的一擊。
而且這幾樣造型各異的火門槍可以明顯看到提費科在改造上所花的功夫，有些是鐵皮卷制而成，管身上還留有清晰的捶打痕跡，而有些大概是由熟銅澆筑，外表較為光滑。考慮到這只是援助給四大家族的試驗產品，提費科自用的火器應該會更好一些。
只不過……再好的火門槍仍然是火門槍。
等到春季攻勢發動時，面對裝配了轉輪步槍、栓動步槍和重機槍的西境軍隊，王都沒有任何勝算可言。
羅蘭將目光移回到四人身上，“從明天開始，第一軍將逐個收復長歌要塞的郊外領地，任何抵抗的貴族可以就地擊斃，我希望一周之后，整個西境將歸于一統！”
“遵命，殿下！”四人齊聲應道。(未完待續。)
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