露西亞成年后，邊陲鎮(zhèn)也進入了冬季的最后一個月。
而對于邪魔之月來，冬季完結(jié)并不意味著結(jié)束，漫天的大雪往往會持續(xù)到第二年春天，至于具體會在哪個時候平息，完是聽天由命。
按照以往的經(jīng)驗，邪月在入春第一個月的前半段結(jié)束，是一段頗為不易的日子；在第一個月后半段結(jié)束，則是一段十分難熬的日子；若延續(xù)到第二個月，就變成連活下來都很困難的日子了。
不過這只是鎮(zhèn)居民曾經(jīng)遭遇的情況。
今年的情況已大為改觀，就算是邪月持續(xù)到春天的第二個月末，糧倉里儲存的麥也足夠大家填飽肚子。
羅蘭自然不會滿足于所有人不餓死凍死就行的及格線上，這些天他一直興致高昂地趴在辦公桌前，繪制著一張張圖紙，構(gòu)思自己下一階段的大生產(chǎn)計劃。整個計劃分為軍事和民用兩個方面，前者包括建設(shè)新的兵器工廠、自行車廠、船塢、以及淺水重炮艦等方案，后者則主要是住宅區(qū)的水、暖、電三通，和鐵質(zhì)農(nóng)具的推廣普及。
讓他充滿動力的正是露西亞懷特——詳細測試完她的新能力后，羅蘭便清楚地認識到，大規(guī)模生產(chǎn)的最后一道限制也被解決，鎮(zhèn)的生產(chǎn)力將隨著人口增長而迎來一個新的高峰。
這道限制正是材料供應。
現(xiàn)代冶煉是一門非常復雜的學科，而鋼鐵產(chǎn)量也是衡量一個工業(yè)國家最重要的參數(shù)之一。而羅蘭對此了解得不多，以至鎮(zhèn)的煉鐵能力依然十分落后，技術(shù)沒有超出于這個時代不，規(guī)模還比不上一些礦業(yè)商人的私人冶煉廠。當鐵礦在磚砌高爐里被熔煉為生鐵后，質(zhì)量好的送去制造蒸汽機，質(zhì)量差的交給安娜作進一步冶煉成鋼。而這一過程完不可控，含碳量也是高高低低，堪用的材料有時忙碌上一整天也只能裝滿兩三輛馬車，極大限制了蒸汽機制造廠的產(chǎn)能。
而安娜的特殊熔爐雖然能夠讓劣質(zhì)的生鐵轉(zhuǎn)化為質(zhì)量可控的鋼材，但產(chǎn)量僅夠軍工廠使用。放在秋天時，基能滿足鎮(zhèn)的需求，而冬天到來后，軍隊經(jīng)過兩次擴充，加上新式槍械和火炮的研制，這點鋼材就有些捉襟見肘了。
露西亞的進化可謂一針強心劑，針對性的分離能力可以輕松剔除材料中的不良成分，還能在熔煉階段就調(diào)控各元素比例，使每一爐鋼水都保持在一個性能上。
可以，有了安娜和露西亞兩人，邊陲鎮(zhèn)的冶煉水平足以瞬間提高好幾個檔次。
為此，羅蘭已經(jīng)讓安娜放下手頭其它工作，專心制造新一代特大熔爐了。
比起此前為她設(shè)計的專用熔爐，新爐子體積翻了十余倍，長度延伸到五十米，寬度十米，高度近四米，乍看起來像是一個細長的游泳池。它質(zhì)上和前一代專用爐沒有區(qū)別，仍是個鐵盒子，沒有加熱設(shè)備，靠安娜的黑火熔煉。不過它埋在地里，依靠土壤來支撐起鐵水對四壁的壓力，正中央設(shè)有一條走道，正好能讓安娜同時加熱到兩邊的鐵錠。
它的優(yōu)點只有一個，就是體積足夠大——若按之前的方法來冶煉，光是用于除雜的石灰石都是個大數(shù)目，而且需要花費大量功夫來清理生成的雜質(zhì)，加料和攪拌也是個大麻煩，所以必然不能做得太大。而現(xiàn)在則完沒有了這些顧慮，只要放入生鐵燒溶，再由露西亞清除磷、硫等有害成分即可。
羅蘭打算新建一批爐窯，和老高爐、老豎爐一起，只負責初次冶煉，不在乎成品質(zhì)量，只要能把礦石融化，變成方方正正的鐵錠就行。然后再將這些鐵錠統(tǒng)統(tǒng)放入新熔爐里進行二次精煉，成型的鋼水通過閘門流入地勢更低的模板中，直接形成可供加工的材料——之后蒸汽機廠也會轉(zhuǎn)為鋼材生產(chǎn)，必然能給鎮(zhèn)帶來更強勁的動力來源。
羅蘭將新熔爐稱為“鋼鐵之星”。
一旦安娜制造完工，鋼鐵之星投入正式生產(chǎn)后，鎮(zhèn)的鋼鐵產(chǎn)量能提高十倍不止。
可以，新的大生產(chǎn)計劃正是建立在這個基礎(chǔ)之上。
另外，新式輕武器的研制工作也有了結(jié)論。
羅蘭發(fā)現(xiàn)自己最初的構(gòu)想并不妥當，他參照后世導氣式自動步槍的原理，自己設(shè)計了幾把原型武器——簡單來，自動武器就是利用子彈發(fā)射時的一部分高壓燃氣，來完成退殼、上膛動作，從而實現(xiàn)再裝填這一過程。
這項工作持續(xù)了約半個月，不上有多困難，只是需要反復測試每一個部件能否正常運作。他用不著記憶某一把步槍的具體結(jié)構(gòu)，只要知道它的運作方式，多試幾次總能拼湊出一把堪用的武器。
問題也就出在這里。
拼出來的原型武器傻大黑粗也就罷了，其零部件多達近百個，每個都是安娜親手加工而成，特別是彈簧、擊針、導氣活塞之類的玩意，以現(xiàn)在的機床水平還難以量產(chǎn)。若想把士兵手中的轉(zhuǎn)輪步槍部換裝成自動武器，不光對安娜的負擔極大，那些已經(jīng)投入生產(chǎn)的槍械加工設(shè)備也會造成浪費。
另外，所有士兵都裝備自動武器的話，其彈藥消耗量無疑是個天文數(shù)字。羅蘭一開始并沒有太在意這個，覺得可以通過增加生產(chǎn)人數(shù)來解決，不過他很快發(fā)現(xiàn)，一旦新武器形成規(guī)模后，能夠輕易吞掉制酸廠的部產(chǎn)出。
至于試射時經(jīng)常出現(xiàn)的卡殼、擊發(fā)失敗等問題，反倒不重要了。
反復權(quán)衡下，他最終還是打消了大規(guī)模換裝自動武器的構(gòu)想，不過提高軍隊火力輸出是迫在眉睫的需求，他將目光放在了另一種連發(fā)武器上。
那就是重機槍。
二十到五十人分配一挺重機槍，這樣一來武器的數(shù)量也大幅降低，最棘手的兩個問題都能迎刃而解。它同樣可以采用導氣方式進行自動裝填，結(jié)構(gòu)和試制的原型武器相似，拿來改改就可以投入原理性試驗，加上可以做得更大一些，零件也無需設(shè)計得蛛絲密合，對自己來相當于降低了難度。
(未完待續(xù)。)
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