梅恩行完禮后，扶著教皇重新回到推車上。
“潔蘿，”奧伯萊恩喘了口氣，低聲喊道。
身穿白衣的純潔者從一側(cè)門中走出，腳步輕盈地幾乎聽不到聲音，“我在這兒。”
大主教皺了皺眉頭，他沒想到如此機(jī)密的地方居然會有純潔者存在，雖她們覺醒后都被教皇一手帶大，并且侍奉冕下終生，但……這些女子畢竟是女巫。而且對方似乎比自己更早知道倒影教堂的存在，這讓他心中略感不快。
“帶他去幻象間。”
“嗯。”她走到祈禱臺前，按住擺放在桌面上的石刻圣典，魔力光輝閃現(xiàn)，背后的巨畫緩緩向上升起，露出一扇黑黝黝的金屬大門。隨后潔蘿從教皇脖子上取下吊墜，將晶石墜飾插入門鎖中一扭，鐵門內(nèi)部傳來卡嗒一響，向內(nèi)開啟。
她取出墜飾后，沒有交還給奧伯萊恩冕下，而是遞到了梅恩手中。
大主教回過頭望向教皇，后者點(diǎn)點(diǎn)頭，“拿著吧，今后就由你來保管它了。無論是樞秘圣殿的藏書室，還是研究機(jī)關(guān)的密門，都可以用這枚晶石來打開。”
“我們走吧，”潔蘿笑著牽起梅恩的的手，走入巨畫背后的房間——這里應(yīng)該是地面教堂不存在之處，在相同的位置，此處只有一扇面向赫爾梅斯高原的落地窗戶。
房間看起來十分寬敞，呈圓形結(jié)構(gòu)，差不多有半個祈禱廳那么大，可以容納數(shù)十人并排站立，很難把它跟“密室”聯(lián)系在一起。不過偌大的空間里什么擺設(shè)都沒有，看起來空蕩蕩的，唯一可以落座的地方是一條沿著弧形墻邊延伸的石凳。
金屬門關(guān)上后，梅恩甩開了純潔者的手，“冕下有讓你跟著進(jìn)來嗎？”
潔蘿不以為意道，“我不進(jìn)來的話，誰來啟動幻象魔石？您又沒辦法驅(qū)動魔力。”
如此無禮的回答讓梅恩心里一窒，看來她仍在以奧伯萊恩冕下的女巫自居，等到自己接過權(quán)杖，執(zhí)掌教會之際，絕對要讓她明白，不只是教皇人，擁有繼承資格的大主教同樣是需要尊敬的對象。
“那么就開始吧，”他忍住心中涌動的情緒，在石凳上坐下。
“是，大人，”潔蘿掀開墻壁上一塊暗板，將手摁在魔石上，“不過還請做好準(zhǔn)備，因?yàn)槲乙彩堑谝淮螁舆@東西。”
第一次？她不是活了兩百多年嗎，難道以前的教皇交接儀式她都沒有參與過？梅恩心里微微覺得有些奇怪，不過還來不及細(xì)想，一道耀眼的光芒閃過，他驚訝地現(xiàn)，自己已身處暗黑之中。
這片漆黑是如此純粹，完看不到任何光源，墻壁、地板和石凳都仿佛消失了，他如同被一頭深淵巨獸一口吞入，頓時(shí)失去了遠(yuǎn)近的概念，天上地下渾然一體，目力所及之處是一片黑色。低下頭，就連自己的身體也湮沒于其中。
梅恩屏住呼吸，心翼翼地伸手向下摸了摸，石凳仍在他的身下，跺跺腳，地板也同樣如此，這讓他稍微放松了一些。看來自己并不是被轉(zhuǎn)移到了某個新的地下室，只是魔石的能力吞沒了這里的所有光芒。，
不過在這么黑的情況，怎么可能看到冕下口中的“真相”？
像是回答他的疑問般，地面再次亮了起來，不過很明顯，這絕非密室里的場景，每一塊石板都打磨得光滑澄亮，上面刻著繁雜且精美的花紋，并反射出幽藍(lán)色的光澤。很快頭頂也灑下光芒，他驚訝地看到頂板上浮現(xiàn)出透明的天窗，透過這扇窗子，他甚至能看到室外晴朗的天空和云彩。
不一會兒，室內(nèi)其他擺設(shè)也一一出現(xiàn)：一張大理石圓桌、圍成一圈的椅子、擺放在桌上的地圖和玻璃杯、四周垂落的窗簾與架立著的裝飾劍盾，以及懸掛在正門口頂端的一只巨角鹿頭。
接著是人影。
梅恩不敢置信地看到一個個栩栩如生的女子形象出現(xiàn)在視野中，她們穿著華麗的長袍，圍坐在圓桌邊，其中正對著廳堂大門而坐，位于眾人席的，赫然便是紅的魔女之王。她雙手下垂，交疊于身前，昂挺胸，眼睛直視前方，其他人的目光則部集中在她的身上，一切看起來都像是副逼真的畫卷。
這就是幻象間所代表的含義？梅恩暗想，當(dāng)眼前的這一幕景象豐富到與真實(shí)場景別無二致時(shí)，所有人仿佛在瞬間活過來了一般。
「各位，神罰軍試驗(yàn)已經(jīng)獲得成功，」阿卡麗斯身邊的一名女巫開口道，「它們目前來看極為兇悍，不懼生死，力大無窮——即使能力弱的輔助女巫，也可以轉(zhuǎn)化為不亞于原初凡者的強(qiáng)大武士。另外它們還擁有擾亂魔力釋放的特性，面對同樣需要驅(qū)動魔石作戰(zhàn)的狂魔和地獄領(lǐng)主時(shí)，無疑具備極大的優(yōu)勢。」
「但轉(zhuǎn)化儀式需要消耗女巫的性命，而且我聽并不是每一個人都能轉(zhuǎn)化成功。」有人道。
「這只是一些無關(guān)緊要的細(xì)節(jié)問題，」她攤開雙手，「我相信隨著研究的繼續(xù)，探秘會一定能找到彌補(bǔ)的方法。」
「不要得這么輕松，伊蓮恩，我們身就是少數(shù)，每一名女巫都彌足珍貴！」那人皺眉道。
「死在魔鬼手里和死在儀式上又有什么區(qū)別，」伊蓮恩昂道，「至少后者還能為聯(lián)合會做出最后一份貢獻(xiàn)。」
「你什么——」
「夠了。」阿卡麗斯輕聲道，雖然聲音很低，但場面瞬間安靜下來，所有人都閉住了嘴巴，等待魔女之王接下來要的話。
「凡人無法戰(zhàn)勝魔鬼，我的姐妹們，」她平靜地道，「我們可以什么都不做，享受著這最后一片安寧，靜靜等待魔鬼下一次入侵，隨后歷史會將我們徹底抹去。我們也可以做最后一搏，將希望放在神罰武士上，并為此做出犧牲。我承認(rèn)這是一個艱難的選擇，但只要人類能夠延續(xù)下去，女巫一脈就永遠(yuǎn)不會絕斷。」
「我雖然是墜星城的女王，但也愿意把這個重大的選擇權(quán)交給你們：是想要放棄抵抗，安靜的死去，還是想為逝去的姐妹復(fù)仇，將魔鬼趕出曙光境，重現(xiàn)女巫昔日的榮光，都是你們的自由。」
「當(dāng)然，在場所有人都沒法親自參與第三次神意之戰(zhàn)，所以無論是那種選擇，我們都可以平安度過這短暫的一生。記住，你們現(xiàn)在做出的抉擇不僅僅是為了自己，更是為了女巫這個族群……為了今后的姐妹們還能看到神明的微笑。」
「不同意的，現(xiàn)在請站起來。」
(未完待續(xù)。)8
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