梅恩站在通天塔頂端，透過窗戶望向銀裝素裹的赫爾梅斯城。
自從上次一大群邪獸攻擊過新圣城后，冰原上暫時平靜下來，雪勢也跟著減弱了不少，城市居民迎來了難得的閑暇。
這幾天理應是個值得歡慶的日子，但梅恩心里仍然空蕩蕩一片。為了殺死那些可怕的巨型混合種邪獸，一隊神罰軍武士從側門沖出城墻，與它們正面相抗。最終十九人負傷，兩人死亡。兩只巨獸被削斷四肢后，還趴在地上咆哮了很久，最后由城墻上的守衛用投矛殺死了它們。然而比起神罰軍的損失，令他由衷感到恐懼的是邪獸所代表的時間節點。
沉默了許久，他長長嘆出口氣，坐回到桌邊，想要再次翻開圣典，重新細看一遍。
“你就是把它翻爛了，結果也不會有什么變化，”泰弗倫恰好端著兩杯熱飲走進環形廳，他將一個杯子推到梅恩面前，“奧伯萊恩冕下還沒答應見你？”
“我已經第三次向樞秘區遞出請求了，可那邊依然沒有回應，”梅恩焦慮道，“也不知道冕下到底在忙什么，這種關鍵時刻——”
“不要著急，”泰弗倫打斷了他的話，“你自己也過，圣典是首任教皇撰寫的，難免會出現錯誤，過了四百多年，誰能保證每一件事都是正確的？
“然而這不一樣，”大主教搖搖頭，“如果時間估錯了的話，對我們將會是場滅頂之災！如今我們投入了大批力量和精力用于統一王國，為的就是集大陸之力去對抗魔鬼，但時間縮短一半的話，我們根沒辦法在戰爭后積攢那么多神罰軍！”
“安靜，梅恩大人，”老主教笑了笑，他緩緩品了口熱飲，“事實已經發生，地獄獠牙出現在我們面前，誰也無法改變。但這或許有兩個原因。”
“什么原因？”
“你先喝一口我再，”他摸著胡子道。
梅恩端起杯子，看起來像是杯羊奶，靠得近了，卻有一股辛香味沖入鼻中，“里面放了什么？”
“冬花，”泰弗倫翹起嘴角，“雖然你不能直接喝夢境水，但來點這個還是不錯的，它至少能幫你緩解緊張的情緒，還有安神助睡作用。”
梅恩一口將羊奶喝干，喉嚨傳來火辣辣的灼燒感，雖然羊奶的香醇沖淡了冬花汁的刺激，但對于不常喝這種飲品的他來仍有些無法適應。咳嗽兩聲，他擦了擦嘴，“就算是一杯夢境水，也不能讓我在此刻入睡，現在可以了吧？”
“一種可能是教皇寫錯了，對于一名老人來，經常會有頭昏腦漲、記憶犯錯的時候，這點我深有體會。”泰弗倫聳聳肩。
“不大可能，”梅恩皺眉道，“這關系到教會的布局和安排，甚至決定著人類的命運，他一定是慎之又慎寫下這些內容的。第二點呢？”
“第二種情況便是，因為某些未知的情況，導致一切都發生了變化。”
大主教等待了片刻，見對方沒有繼續下去的意思，詫異道，“就這樣？”
“就這樣。”他重復道。
“這……是什么玩笑，一切發生了變化？就因為這樣的理由，我們所有的努力都將付之流水！為什么你能輕描淡寫地——”
“梅恩大人！”泰弗倫聲音忽然提高了幾度，“你到底在強求什么，一條必定能擊敗魔鬼的路嗎？還是覺得，只有你才想守住赫爾梅斯，將魔鬼的腳步擋在冰原之外？”
“……”梅恩怔住。
“每一次戰斗，誰都希望能贏下來，可迄今為止，就連對付四大王國，我們也不是每戰必勝，更何況是來自地獄的魔鬼？”他大聲道，“你忘記教皇冕下的教誨了？過分的強求和畏懼結果并沒有多大區別，你要做的，應該是接受事實，然后一步步走到最后——至于結果如何，不是我們能左右的。”
畏懼……結果。梅恩心里一震，他的沒錯，自己的確在害怕，害怕成為教皇后，沒能擋住魔鬼的腳步，最終讓人類葬送在自己手中。
“我以前也曾像你一樣，”泰弗倫的聲音忽然低了下來，“不過希瑟的死讓我明白，結果很多時候都是無法預測的。邪月毫無征兆地提前，我們依然在大雪落下前攻下了狼心城，就跟計劃里安排的一樣……但希瑟還是死了，戰爭方式也發生了改變。即使如此，我們還是得繼續走下去，”他起身長出口氣，拍拍梅恩的肩膀，向廳外走去，“所以……不管是五年也好，十年也罷，你都得堅定不移地走到最后，不是為了那條必勝之道，而是盡到自己的職責，哪怕結果事與愿違。”
廳門關上了，梅恩望著眼前空蕩蕩的杯子，半響不出話來。
他不得不承認對方得有道理，但真正要肩負起這個責任時，怎么可能不感到害怕？
忽然，一名審判長走了進來，“梅恩大人，教皇冕下想要見你。”
終于來了！
他頓時站起身來，急切道，“快帶我去樞秘區。”
……
深藏在高原地底的樞秘區依舊寒冷而寂靜。
走入樞秘圣殿廳堂，梅恩微微一怔，今天并沒有安排轉化儀式，但廳中的蠟燭被悉數點亮，密密麻麻的火光為大廳勾勒出了一條橙黃色的輪廓線。頭頂的吊燈則像是匯聚著群星的神國。
奧伯萊恩冕下就坐在寶座上，靜靜地望著他。
梅恩感到了一絲不對勁的氣氛，他壓下心底的疑惑，走到座位前，雙手伏地跪趴下去，額頭輕觸地面。
“起來吧，孩子。”教皇的聲音十分輕微，不集中注意力的話很難聽清楚他在什么。
梅恩直起身子，看到對方面容上滿是抑制不住的蒼老和疲勞，仿佛很久都沒有休息過了。“冕下，請注意身體。”
“不用了，”他笑了笑，深邃的皺紋頓時布滿整個臉頰，“我快要死了。”
“冕下，您不會——”
“不，聽我，孩子。”奧伯萊恩吃力地打斷了主教的話，“我知道自己身體的狀況，毫無疑問，我大限將至。”他停頓片刻，深吸了口氣，“今天叫你來的目的，就是為了將教皇之位傳承給你。”
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