“殿下，我進(jìn)門時(shí)就想問您了，”霍格露出一副終于緩過氣來的模樣，木桶里的一壺冰水被他喝了個(gè)精光，“大廳里畫的這幅畫……恐怕不是一般人能畫出來的吧？無論是逼真程度還是從空中俯瞰大地的視角。[ [(＜〈[< ”他頓了頓，壓低聲音道，“這是……女巫的作品？”
羅蘭望向瑪格麗，后者點(diǎn)了點(diǎn)頭，“殿下請放心，霍格是我相識(shí)多年的老朋友，他對女巫同樣沒有惡意。”
“你猜得沒錯(cuò)，的確是女巫繪制的�！绷_蘭兩天前搭乘熱氣球在海灘附近觀光一番后，就想把這一幕壯闊的美景留存下來，加上城堡會(huì)客廳裝飾簡陋，一副掛畫都沒有，他干脆讓索羅婭將主座背后的石墻變成了巨大的壁畫。有了藝術(shù)背景墻后，大廳格調(diào)瞬間提升了幾個(gè)檔次。
“我就知道，”霍格嘆了口氣，“雖然她們被宣傳為魔鬼的爪牙，但那些千奇百怪的能力著實(shí)令人羨慕。普通人可沒法像她們那樣飛到空中，再畫出一幅如此精美絕倫的壁畫�！�
“你只對了前半句，”羅蘭搖頭道，“普通人即使不依靠魔力，也能夠飛起來，甚至要比雄鷹飛得更高，比雨燕飛得更快。”
“您可真幽默，”霍格哈哈大笑起來，“除非我們多上一對翅膀，還要變得比鳥兒更輕。”
瑪格麗倒是怔了怔，“真的？”
“當(dāng)然，”王子笑道，“我可以證明給你們看。”
讓商人見識(shí)一下自己的各類明，也是增進(jìn)關(guān)系和擴(kuò)大貿(mào)易途徑的有效方式——從馬克杯到白酒都是如此，至于賣不賣得出去是另外一回事。反正商隊(duì)會(huì)在鎮(zhèn)停留數(shù)天時(shí)間，常規(guī)的商貿(mào)談判流程應(yīng)該是吃喝玩樂最后再簽字才對。而且安娜也對搭乘熱氣球旅行十分感興趣，正好能讓她從繁忙的工作中抽出身來多休息片刻，可謂是一舉多得。
遙望號(hào)很快完成了充氣，這一次航行羅蘭干脆叫上了上回沒能乘坐到熱氣球的女巫，露西亞還怯生生地問能否帶妹妹上去看一看，他也一口答應(yīng)下來。
當(dāng)氣球載著眾人緩緩升起，瑪格麗驚訝地捂住了嘴，而霍格緊緊抓著吊籃邊緣，不知道是激動(dòng)還是在害怕。鈴個(gè)頭太矮，根看不到吊籃外的風(fēng)景，露西亞只好將她抱起來，騎在自己肩頭，心翼翼地靠近籃邊，并叮囑她千萬不要亂動(dòng)。作為導(dǎo)航員和救援者的閃電則一直繞著熱氣球盤旋，時(shí)不時(shí)朝鈴露出鬼臉。
就這樣，熱氣球再次順著南邊海岸線晃悠一圈，完成了空中觀光之旅。
……
回到城堡后，霍格雙腿仍在顫抖，他結(jié)結(jié)巴巴道，“我從沒想過，在天空中往下看居然如此可怕，我覺得自己好像隨時(shí)都會(huì)掉下去一般�！�
“多飛幾次就好了，”羅蘭笑道，“頭一次雙腳離開地面的人都會(huì)產(chǎn)生這樣的錯(cuò)覺，就好比從未出海過的人，也會(huì)在顛簸的海船上吐得稀里嘩啦�！�
“您得一點(diǎn)不錯(cuò)，”瑪格麗贊嘆道，“今天見到的景色真是不可思議，從空中望向大海邊緣，竟像是一條蔚藍(lán)的弧線�！�
“不過殿下，我似乎也沒有錯(cuò)，”霍格喝了口冰鎮(zhèn)白酒，“普通人的確飛上了天，可這仍然是女巫的功勞。如果沒有她們的話，這個(gè)大家伙應(yīng)該是飛不起來的�！�
“不，我的老朋友，”羅蘭還沒開口，瑪格麗就搶先道，“你難道沒有現(xiàn)嗎？安娜姐只是在釋放火焰而已。我還特意詢問了閃電，她告訴我只要往氣囊里灌入熱氣，遙望號(hào)就能自己升上天空�；鹧婵刹皇桥椎奶貦�(quán)，殿下，我得對嗎？”
不愧是在王都站穩(wěn)腳跟的峽灣海商，無論是觀察力還是思維能力都格外出眾，羅蘭笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，“熱氣上升，冷氣下沉，這也是它被稱為熱氣球的原因�！�
“真的只用點(diǎn)個(gè)火盆就好？”霍格疑惑道。
“那可不行，因?yàn)橄胍屗≡诳罩�，就必須持續(xù)加熱，而木材身就很沉重，帶不了太多，必須用特殊的方法解決這一難題。”
“您能做到嗎？”瑪格麗迫不及待地問。
“唔……應(yīng)該可以，”羅蘭思忖片刻，“就是有些麻煩�！�
“那真是太好了，”她立刻接道，“我希望可以從您這兒購買四五個(gè)熱氣球，不用太大，只需搭載一人即可。”
“你想放到船上使用？”霍格問。
“嗯，桅桿不能無限伸長，但熱氣球可以，只要在吊籃下栓根繩子，讓它不隨風(fēng)飄走就行。有了熱氣球，瞭望手便可以更早現(xiàn)附近的海盜船，對于海商來，除了無法預(yù)測的風(fēng)暴和海嘯外，危害最大的就是成群結(jié)隊(duì)的海盜了�！�
“但它的造價(jià)恐怕不會(huì)太低，”羅蘭在心里估算了下，“我預(yù)計(jì)需要千枚金龍以上。”
如果不借助女巫加熱，熱氣球就得采用氣體燃料，最容易得到的無疑是煤氣�？上Щ冶さ拿旱V在寒風(fēng)嶺一帶，離邊陲鎮(zhèn)太過遙遠(yuǎn)，按現(xiàn)在的交通條件，幾乎是沒辦法運(yùn)過來了。換成氫氣球的話更容易實(shí)現(xiàn)，但同樣需要解決儲(chǔ)氣罐的問題——做不到充放自如的話，就沒有實(shí)用價(jià)值。
“每個(gè)氣球一千枚金龍，如何？”瑪格麗還價(jià)道，“假若您真做出了這種東西，我敢保證所有往返于峽灣的商隊(duì)都想買上一兩個(gè)�！�
“這一次弦月灣商隊(duì)沒有同來，不然他們肯定會(huì)下一大筆訂單的，”霍格將手中的白酒一飲而盡，“我就不必了，熱氣球雖然看起來十分神奇，但對銀光城的礦山?jīng)]有任何用處。我只希望能盡快拿到我的蒸汽機(jī)�！�
對方開出的價(jià)格讓羅蘭喜出望外，千枚金龍是他在估算價(jià)格上提高五倍后的溢價(jià)，沒想到對方居然能欣然接受兩倍于蒸汽機(jī)的售價(jià)。不過仔細(xì)想想也是，一艘海船所攜帶的貨物很有可能不止這個(gè)價(jià)錢，更別提整支商貿(mào)船隊(duì)和隨船水手了，只要能避開海盜的劫掠，這筆交易對海商來仍然是劃算的。
另外，千枚金龍并非一錘子買賣，無論是氫氣還是煤氣，都屬于消耗品，用完了總得拿回鎮(zhèn)充氣，這又是一筆額外收入……當(dāng)然，一次購入大量氣罐的話，可以考慮打折或贈(zèng)送充氣次數(shù)。在這一點(diǎn)上，4s店和兩桶油是他學(xué)習(xí)與模仿的榜樣。
羅蘭裝模作樣地猶豫了會(huì)兒，最終點(diǎn)頭道，“那么成交。”(未完待續(xù)。)8
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