回到辦公室,羅蘭立刻開始了新機械的繪制工作。<[?
第一軍和女巫們前往王都的日子里,他并非無所事事,相反,羅蘭覺得自己比往日還要更忙一些。即使夜鶯不在身邊,和安娜獨處的時間也是寥寥無幾。除了安置一船船運來的逃民外,他還讓安娜與露西亞一同測試冶煉產品的成分,以及建造新的冶煉爐。
以前無論是煉鐵還是煉鋼,純粹憑經驗和感覺實施,煉出來的東西到底含有哪些成分一概不知,現在得到了露西亞的幫助,羅蘭終于擁有了精確測定金屬錠成分的方法。借助于物質分解能力,他可以通過反復對比得到冶煉所需的詳細數據,例如熔化后攪拌時間,加入木炭的具體份量,以及是否要摻入石灰石等添加料除去硫和磷,又或者摻入其他金屬原料來獲取合金等等……
建立在這些數據上,羅蘭即可總結出冶煉業的規范化流程,在多次生產中得到同樣質量的鐵錠或鋼材,同時也將材料科技上的迷霧一點點驅散。
而新型冶煉爐也是為此而建。
它是一個長寬四米、高兩米的方形爐,底部向一端傾斜。厚實的外殼為鑄鐵,內層覆蓋有黏土磚,以及索羅婭的「泥土」涂層,耐熱性極佳。最低的那端設有活動閘門,由蒸汽機牽引。考慮到那些高大上的加熱方式,諸如吹氧、電弧之類沒有一個具備實施條件,爐子干脆未設置任何燃燒裝置——它完依靠安娜的黑火來冶煉鋼水。按照測試出來的比例添加原材料并冶煉完畢后,鋼水直接從尾端閘門排出。
該爐一次能出產五十噸左右的鋼水,而安娜只需短短的一刻鐘就能完成熔煉,加上投料和出鋼時間,也不過半個時辰左右,產量基能滿足目前的槍械和火炮生產。現在鎮的冶煉模式便是爐窯群的高爐和豎爐負責生產大量生鐵,既可用于日用鐵器與蒸汽機的制造,也可作為原料由鐵爐進行進一步冶煉,制得熟鐵或者鋼。
……
羅蘭目前要繪制的設計圖,正是一套用于子彈沖壓的生產設備——有了穩定可靠的鋼材來源,沖壓機械的加工和組裝已不再具備硬件難關,雷酸汞的試制成功,更是讓新式子彈的量產工作迫在眉睫。安娜的黑火切割雖然高效準確,但一個人要完成套工序,仍得花費冗長的時間,如果將沖壓機流水線投入生產的話,三十多名普通人經過培訓即可操作,一天至少能生產上萬子彈,士兵們也無需再手工復裝彈藥了。
吃過晚餐后又畫了好長一段時間,直到窗外傳來午夜的鐘響,套草圖才算有了個眉目。當然這只是最初步的概念設計,一些細節他也不知道可不可行,還需測試一番才能最終確定下來。
若是平時,羅蘭早已經哈欠連連,但今天他興致高昂,一點兒睡意都沒有。
將十幾張草稿紙收好,從抽屜里取出五王女信里附的羊皮紙,攤開在桌前,他終于等來了期待已久的環節——挑選來訪女巫。
名單上大約列出了六十多名輔助型女巫的能力,從麥茜口中得到,沉睡島上的女巫總數應該在兩百到三百人左右,顯然提莉并未把所有輔助女巫的能力都列于表上。這也符合一位領導者的做法——主動伸出友誼之手,而不是把家底托盤而出。對方能做到這樣,已足夠表達出愿意結盟的誠意了,羅蘭換上新的蠟燭,專心查看附錄上的女巫能力。
不得不,這是一次十分難以做出決定的選擇,經過多方比較后,他才選定了五位來訪者的名單。
接著羅蘭攤開一張羊皮紙,開始書寫回信。
「親愛的妹妹,很高興能看到你的來信。」
「對于你做出的決定,我感到十分振奮和欣慰,有了你的協助,我擋住教會進攻的把握又大了幾份。」
「我能獲得女巫的信任和支持,也在于此——整個灰堡大6,只有邊陲鎮完抹去了教會的影響,原住民不僅接受了女巫,甚至還和她們并肩作戰,從抵御邪獸到對抗教會,我的領民們和女巫形成了一個密不可分的整體。現在,鎮到處都能看到她們參與建設的身影,讓你感到好奇的蒸汽機,也是在女巫的幫助下才得以實現。這是一個好苗頭,而我所要做的,就是將這種局面推廣到整個西境,直至整個王國。」
「為此,我必須摧毀整個教會,讓女巫是邪惡者的法化為塵埃,把所有人民從愚行和蒙昧中解救出來。這是一個漫長的過程,我需要你更多的協助。」
「至于是什么讓我做出了這個決定,又是什么讓我不再像過去那樣對一切都漠不關心,這些瑣事有機會時可以慢慢細,信紙內容有限,就不再多贅述了。」
「關于下個月女巫們的到訪,我感到十分期待。請不用擔心安問題,我為她們規劃了一條直達邊陲鎮的路線,可以完避開教會的耳目,也無需借助任何一座港口。唯一的風險在于航行,不過我想有麥茜在前方引路的話,船只迷航的可能性微乎其微。具體路線我會附上地圖,隨麥茜一同寄往沉睡島。」
「這些女巫抵達邊陲鎮后,自然也能參與基礎知識的授課——所謂的知識促進女巫能力進化,我更傾向于對世界的認知深入導致了她們的蛻變,不管是對自然、對魔力、對自身的理解,都包含在內。毫無疑問,每多一位能力生進化的女巫,我們對抗教會的勝算就更多一分,這點我的看法與你完一致。」
「最后,我將五位挑選出來的女巫名單陳列于此,希望能早日見到她們。」
「塑造地形——蓮。」
「狀態維持——燭火。」
「釀酒師——伊芙琳。」
「馴獸人——蜜糖。」
「以及真實之眼——希爾維。」
「那么,祝一切順利。你的哥哥,羅蘭溫布頓。」(未完待續。)8
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