往東行駛，霧氣稀薄，但天上仍是一片陰沉，仿佛陽(yáng)光無(wú)法透進(jìn)這塊海域。
周圍的礁石也來(lái)高，逐漸變成了一道道粗壯的石柱，不知為何，水位明明在下降，船依然很平穩(wěn)，海面甚至連浪花都減了，平靜得就像無(wú)風(fēng)的湖泊。
“為什么你們不等海水完褪去后再進(jìn)入幽影海域呢？”提莉不解地問(wèn)，“這樣子礁石部暴露出來(lái)后，你們也不必害怕觸礁了吧。”
“因?yàn)榈鹊胶Ｋ顺焙螅覀兙涂床坏焦碛凹t河了，而它是指引探險(xiǎn)家前往遺跡的唯一途徑，”雷霆解釋道，“這些柱子般的島嶼并不是固定的，每一次潮漲潮落，島嶼間位置就會(huì)生變化。再加上大部分標(biāo)記都會(huì)被海水吞沒(méi)，所以無(wú)法用來(lái)定位方向。”
“鬼影……紅河？”她重復(fù)道。
“沒(méi)錯(cuò)。看，就是這個(gè)——”雷霆吹了聲口哨，指向船頭方向。
女巫們朝他所指的方向望去，只見(jiàn)墨綠色的海水中，出現(xiàn)了幾道紅色的身影——它們一晃而過(guò)，猶如幻影。但很快，又有兩三道紅影飄過(guò)，這一次灰燼看清了目標(biāo)，那居然是通體橙紅的魚(yú)。
“這是……魚(yú)？”
“幽影群島特有的赤鱗魚(yú)，”雷霆摸著下巴笑道，“待會(huì)兒你就會(huì)看到，鬼影紅河的真面目。”
漸漸的，魚(yú)兒來(lái)多，而且也不再三三兩兩的出現(xiàn)，而是聚集成一團(tuán)，集體朝船尾的方向游動(dòng)——遠(yuǎn)遠(yuǎn)朝前望去，灰燼被所看到的一幕震驚了，來(lái)多的魚(yú)兒匯入這股洪流，海水中已經(jīng)出現(xiàn)了一道暗紅色的粗線。帆船很明顯在按照這條紅線行進(jìn)，魚(yú)群從船底穿過(guò)，時(shí)不時(shí)能聽(tīng)到乒乒乓乓的撞擊聲。
原來(lái)如此，她忽然意識(shí)到，這就是鬼影紅河——一條并不存在的奇特河流！隨著船只不斷前進(jìn)，密密麻麻的魚(yú)群已擴(kuò)展成一條可以容納數(shù)船并行的航道，墨綠色的海水就像消失了一般，帆船如同行駛在魚(yú)群之上，如果不是兩者方向正好相反，她甚至有種船是被魚(yú)兒托著走的錯(cuò)覺(jué)。
“為什么會(huì)這樣？”提莉驚訝地問(wèn)。
灰燼也很想問(wèn)出這個(gè)問(wèn)題，在灰堡或者其他王國(guó)，絕對(duì)不可能看到這樣的景象——籠罩外圍的迷霧，陰沉的天空，奇形怪狀的巨石，以及赤鱗魚(yú)構(gòu)成的“河流”。她第一次被大海的奇景所震懾到了。
“因?yàn)橹鲘u的緣故，”雷霆道，“它就像一座三角形的尖塔，中間有處巨大的空洞貫穿塔身，這些赤鱗魚(yú)喜歡在洞中產(chǎn)卵，繁衍后代。而落潮時(shí)，空洞就會(huì)浮出水面，而棲息的魚(yú)群總會(huì)第一個(gè)感受到水位的變化，蜂擁而出。所以只要順著鬼影紅河，我們就能抵達(dá)幽影主島。”
“雷霆大人，前方有巨大障礙物！看起來(lái)就像一座大山！”瞭望員大叫道。
“看來(lái)我們快到了，”他抖滅煙斗，“女士們，歡迎來(lái)到暗影群島。”
不一會(huì)兒，灰燼也看到了主島的模樣，正如雷霆所，它就像幾塊三角形拼出來(lái)的一般，下寬上窄，表面乍看起來(lái)十分平整，根不像是自然造物。不過(guò)要整個(gè)塔是人口削切出來(lái)的，那也太過(guò)驚人了點(diǎn)。光是露出來(lái)的塔身就幾乎有半座城市大，中間的空洞足可容下一座赫爾梅斯教堂的通天塔。
海水仍在退卻中，巨洞頂端的積水如瀑布般灑下，而下面淹沒(méi)的部分完被魚(yú)群覆蓋，將視野范圍內(nèi)的海域染成一片通紅，灰燼不禁暗想，生活在洞里的赤鱗魚(yú)恐怕有千萬(wàn)之多。
一直等到天色變暗，海水才完退至洞底。趁著這個(gè)機(jī)會(huì)，雷霆命令水手停船靠岸，并用粗壯的麻繩連接在洞口的銅樁上。站在巨洞邊緣，可以遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到對(duì)面的貫通口——從兩頭入射的光線只能照亮很一截范圍，空洞中央幾乎是一片漆黑，讓人覺(jué)得莫名壓抑。
“這些樁子是你上次來(lái)時(shí)留下的？”灰燼問(wèn)。
“不，”雷霆搖搖頭，“我第一次來(lái)這兒時(shí)，銅樁就已經(jīng)存在了。它們應(yīng)該都是遺跡主人建造的。”
“遺跡……在哪？”
他微笑著向上指了指，“就在我們頭頂，我們已經(jīng)站在了遺跡入口處。”
……
接下來(lái)的旅程只能用不可思議來(lái)形容，女巫們跟隨著雷霆一行人，從巨洞底部一處石門進(jìn)入，順著積水潺潺流淌的石階，一步步盤(pán)旋而上。雖大家都舉著火把，但躍動(dòng)的火光相比這處一眼看不到盡頭的樓梯，顯得微弱而渺。
在深淵一般的黑暗中前行，提莉緊緊抓住灰燼的手臂，完沒(méi)了平時(shí)鎮(zhèn)定自若的樣子。
這才是自己熟知的公主殿下，灰燼想。在王宮里時(shí)，這位總有著自己想法，面對(duì)任何困難都信心十足的五王女，最大的弱點(diǎn)就是怕黑。就連晚上睡覺(jué)時(shí)，房間里都要點(diǎn)起蠟燭。在逃離王宮時(shí)，若沒(méi)有條件這么做，都是由自己陪在她身邊入睡。
走在潮濕陰暗的尖塔內(nèi)，灰燼的心情反而變得愉快了不少。
一路上并沒(méi)有遇見(jiàn)什么邪獸，也沒(méi)有阻礙入侵者的機(jī)關(guān)——即使有，在海水的長(zhǎng)時(shí)間浸泡下，估計(jì)也早就失效了。唯一的問(wèn)題在于，漫長(zhǎng)的攀爬耗盡了一行人大部分體力，大家的動(dòng)作也來(lái)遲緩，當(dāng)石階終于走到盡頭時(shí)，隊(duì)伍里忍不住響起了一陣歡呼聲。
遺跡的最后一道關(guān)卡并非石門，而是由金屬制成，在火把照射下出明亮的反光。雷霆雙手用力推門，厚重的門板出刺耳的摩擦聲，緩緩打開(kāi)。
灰燼單手持劍，率先進(jìn)入室內(nèi)，環(huán)顧四周確認(rèn)沒(méi)有危險(xiǎn)后，才讓提莉和其他女巫踏入房間。
隨著火把掛滿四周墻壁，一個(gè)寬闊的大廳出現(xiàn)在眾人面前——雖然寬闊，卻顯得空空蕩蕩，一眼就能掃完，并沒(méi)有什么值得琢磨的東西。
“這就是遺跡？”她摩挲著被水浸泡得綠的石制桌面，“除了一些石頭桌子和凳子，這里什么都沒(méi)有。”
“的確所剩無(wú)幾，”雷霆點(diǎn)頭道，“它在海底沉睡太久，除了石頭外，任何東西都很難保存下來(lái)。我也跟提莉殿下過(guò)，可她堅(jiān)持親自來(lái)看一趟。”
“那些紅色的石頭呢？”提莉開(kāi)口道，“你們是在哪里找到的？”
“就在地上，當(dāng)時(shí)零零散散落了一地，大概好幾十個(gè)吧。”
然而現(xiàn)在什么都沒(méi)有了，灰燼低頭望了眼已經(jīng)長(zhǎng)出海藻的濕滑地面，抵達(dá)此處的探險(xiǎn)家不止雷霆一位，輪番搜刮之下，還能找到魔石才是怪事。
但提莉依然興致十足，她舉著火把，仔細(xì)打量大廳內(nèi)每一個(gè)角落，特別陰暗的地方，她還會(huì)讓水手們多添加幾支火把。莫麗爾召喚出魔力仆從，在地上攤開(kāi)鋪平，給大家充作坐墊休息，灰燼則跟在提莉身邊，看著她在墻壁上摸來(lái)摸去。
“咦，”忽然間，五王女停下了腳步，“這是什么？”
灰燼順著她的目光看去，只見(jiàn)覆蓋有一片綠苔的墻壁上，隱隱反射出些許火光。
提莉伸手將綠苔撕下，只見(jiàn)一塊半埋在石壁里的寶石露了出來(lái)——它同樣呈現(xiàn)出鮮紅色，和魔石一般晶瑩透亮，呈棱柱狀，差不多有手臂粗細(xì)，但周邊嵌有金色細(xì)絲，像是一個(gè)卡槽將其固定在里面。即使在海水中浸泡了如此長(zhǎng)時(shí)間，纏繞石頭的金絲也依然光潔如新。
提莉試著拔了拔，寶石紋絲不動(dòng)。
“讓我來(lái)吧，”灰燼。
五王女搖了搖頭，似乎正在思考什么，隨后她將手搭在棱柱上，閉上雙眼。
突然，棱柱中心閃過(guò)一道光芒——灰燼還以為是自己眼花了，但墻后很快傳來(lái)轟隆隆地回響，似乎有什么機(jī)關(guān)被觸動(dòng)一般，不一會(huì)兒便蔓延至整個(gè)大廳。石壁上到處都是嘎吱嘎吱的摩擦聲，一團(tuán)團(tuán)柔和的白光從墻壁上乍現(xiàn)，甚至連頭頂?shù)奶旎ò逡擦亮似饋?lái)。
水手們驚慌失措地站起身，紛紛拔出武器，卻不知道該防守哪一邊，最終只能背靠背緊緊挨在一起，圍著莫麗爾的魔力仆役聚成一團(tuán)。
然而并沒(méi)有什么怪物沖殺出來(lái)。
當(dāng)聲響恢復(fù)平靜時(shí)，大廳里已是燈火通明。(未完待續(xù)。)8
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