將塔薩帶到酒館二樓的一間房子里，壯漢吩咐酒侍繼續(xù)打掃，隨后關(guān)上了門。[<
這里是用來(lái)招待那些有特殊需求顧客的地方，一晚上只收二十五枚銅鷹，因此環(huán)境算不上多優(yōu)雅。狹的床上有股難聞的霉味，被褥皺巴巴的，像是很久沒(méi)拿出去洗曬過(guò)了。滿是裂紋的木桌缺了一角，裂紋里塞滿了黑色的絮狀物，桌面顯得油膩而骯臟。不過(guò)塔薩也懶得計(jì)較，他一屁股坐在床邊，靜靜等待對(duì)方開(kāi)口。
“真是好久不見(jiàn)了，”壯漢咧嘴道，“自從納吉大人取代您的位子后，怎么連酒館都不來(lái)了？就算您不再負(fù)責(zé)此事，也可以來(lái)喝杯酒嘛。”
他的外號(hào)叫黑錘，“地下號(hào)手”酒館的看守者，骷髏手指成員。聽(tīng)起來(lái)很嚇人，不過(guò)是王都黑街里眾多老鼠中的一個(gè)。老鼠們拉幫結(jié)派，劃分地盤，根據(jù)經(jīng)營(yíng)業(yè)務(wù)的不同形成了一個(gè)個(gè)龐大而松散的組織。這些地下組織背后或多或少都有大貴族或富商的影子，骷髏手指也不例外。但和家養(yǎng)犬不同的是，多數(shù)老鼠不會(huì)選擇效忠于某一人，只要有利益，他們可以為任何人辦事。
“廢話少，”塔薩直截了當(dāng)?shù)氐溃巴砩夏惆严栟薄⒇i倌、銀戒指、陶罐都叫過(guò)來(lái)，就在這間酒館里，我有事情要安排。”
“這幾個(gè)都是地下號(hào)手的人，”黑錘怔了怔，“光他們就夠了？”
“我了，這是樁好生意。”他聳聳肩，“看在你曾為我做過(guò)不少事的份上，我才特意找的你。”
按照通常和黑街打交道的步驟，先要找到接頭人，再由對(duì)方判斷是否接下任務(wù)。兩人達(dá)成一致后，接頭人會(huì)將任務(wù)委托給合適的人選，同時(shí)收取費(fèi)用。當(dāng)然這一過(guò)程沒(méi)有任何契約或書(shū)面證明來(lái)保障，最終能否達(dá)到雇主期待的效果也完是個(gè)未知數(shù)。一般來(lái)，是有名氣的組織就在意自己的信譽(yù)，委托費(fèi)用也交高，而新出頭的組織收費(fèi)低，但容易落得人財(cái)兩空的境地。這些老鼠和城市巡邏隊(duì)形成了一種微妙的平衡，共同維持住了王都表面的秩序。
在進(jìn)入王宮成為一名宮廷禁衛(wèi)前，塔薩曾在巡邏隊(duì)任職，負(fù)責(zé)將一些不方便見(jiàn)光的事務(wù)交給黑街各組織處理。因此王都勢(shì)力最為龐大的幾股老鼠群落他都一清二楚，也省去了和接頭人打交道的時(shí)間。至于選擇骷髏手指的原因，僅僅是因?yàn)樗麄冞�沒(méi)壞得那么徹底。
“我能問(wèn)一句，您如今在為誰(shuí)辦事嗎？”黑錘猶豫了片刻后問(wèn)道。
塔薩沒(méi)有回答，而是伸出拇指點(diǎn)了點(diǎn)背后的王宮方向。
巡邏隊(duì)也好，老鼠也罷，大多數(shù)人只知道他成了禁衛(wèi)，卻不知道他沒(méi)多久便被溫布頓三世挑選為四王子的親衛(wèi)，隨王子殿下一同前往了邊陲鎮(zhèn)。在這消失的半年內(nèi)，他們應(yīng)該以為自己一直待在宮廷內(nèi)。再，自己只是指向王宮方向，并不是在謊——王室不是只有提費(fèi)科一位，羅蘭溫布頓也是王室的一員。
“我明白了，”他點(diǎn)點(diǎn)頭，“不過(guò)希爾薇和豬倌已經(jīng)不在了，我能挑自己的手下來(lái)嗎？”
“他們?cè)趺戳耍俊?br />
“死了。”黑錘恨恨道，“去年冬天和夢(mèng)境水的人起了沖突，他們把罌粟花和長(zhǎng)眠蕨販賣到北城區(qū)地盤，卡薩斯領(lǐng)著大伙將他們趕了回去。希爾薇脖子遭人劃了一刀，血根止不住，豬倌則被他們填了運(yùn)河。”
塔薩皺了皺眉，這種事情巡邏隊(duì)根不會(huì)理會(huì)，甚至隔段時(shí)間還會(huì)刻意挑起老鼠們的相互撕咬，以便控制他們的實(shí)力和數(shù)量，至于死去的人，誰(shuí)都不會(huì)在乎。“那也行，不過(guò)你要記住，必須是酒館里的人。”
……
離開(kāi)地下號(hào)手后，塔薩深深吸了口氣。
酒館里**潮濕的味道讓他有些反胃，直到炎熱的空氣涌入肺里，才稍微驅(qū)散了這種渾濁沉悶的感覺(jué)。
雖然黑錘盛情邀請(qǐng)他在酒館里等待，還宣稱要拿出上好的美酒招待他，但塔薩不愿意在一個(gè)狹的地方待上太長(zhǎng)時(shí)間。如果出現(xiàn)變故，他無(wú)法第一時(shí)間察覺(jué)出異樣。
接下來(lái)他決定前往內(nèi)城區(qū)，找一家靠譜的旅店訂下今晚的房間，至于第一軍士兵，他們對(duì)于夜晚扎營(yíng)這一套已經(jīng)十分熟練，無(wú)需自己擔(dān)心。
入夜后，塔薩再次回到了地下號(hào)手。
此時(shí)酒館已經(jīng)正常營(yíng)業(yè)，時(shí)不時(shí)有顧客進(jìn)出，他先在暗處觀望了陣子，才跟在一名酒客身后進(jìn)入屋內(nèi)。
作為外城區(qū)的低檔酒館，來(lái)此喝酒的大多是些平民，酒水也都是廉價(jià)的劣質(zhì)麥酒，十枚銅鷹可以連著喝上好幾大碗。在喧鬧的人聲中，他很快找到了黑錘的手下，他們正圍坐在一間靠墻的隔斷里，桌邊還放著一節(jié)白色的指骨。
塔薩不動(dòng)聲色地走過(guò)去，立刻有人給他讓開(kāi)了位置。
“晚上好，大人，”銀戒指、陶罐點(diǎn)頭行禮道。
“這兩位我給您介紹下，她是指頭，”黑錘拍了拍身邊的不點(diǎn)，接著指向她身邊的年輕男子，“希爾福克斯，最近才加入骷髏手指。”
“福克斯？”塔薩的目光停在對(duì)方身上，而后者顯得有些拘謹(jǐn)?shù)氐皖^致意。
“干我們這行的，很少有姓氏齊的家伙，”黑錘哈哈一笑，“他賭博輸了個(gè)精光，老婆跟人跑了，連房子都賣了，不得不投身黑街。放心，他以前就住在北城區(qū)，偶爾也會(huì)光顧地下號(hào)手。”
銀戒指和陶罐都是老熟人，指頭看上去就和普通的流浪兒沒(méi)什么兩樣，倒是這位希爾福克斯，塔薩覺(jué)得有些奇怪……他的模樣和神色的確很像那種經(jīng)歷過(guò)劇變打擊后變得心力憔悴的失落者，但雙眼中還蘊(yùn)含著一種不上來(lái)的東西，就像是……他想了想，終究沒(méi)能得到準(zhǔn)確的答案。
罷了，既然是住在北區(qū)，又是酒館的熟人，應(yīng)當(dāng)問(wèn)題不大。而且他先要完成的第一項(xiàng)任務(wù)是運(yùn)送逃民，不存在任何風(fēng)險(xiǎn)。
“你們聽(tīng)好了，事情并不復(fù)雜。上面不想再看到東境逃民繼續(xù)增加了，救濟(jì)用的糧食每天都在減少，再這樣下去，暴動(dòng)遲早會(huì)生，到時(shí)候處理起來(lái)會(huì)棘手得多，所以要想個(gè)辦法讓他們滾出王都。”
“您需要我們做什么？”黑錘問(wèn)。
“很簡(jiǎn)單，傳播一則消息，西境正在開(kāi)墾荒地，當(dāng)?shù)仡I(lǐng)主愿意接受這批逃民，而護(hù)送的傭兵和船隊(duì)已經(jīng)啟程，三天之后就會(huì)抵達(dá)運(yùn)河碼頭。你們要做的，就是將這條消息擴(kuò)散給那些城外的蠢貨，具體細(xì)節(jié)可以自由補(bǔ)充，像真的好。”
“可是……如果到時(shí)候沒(méi)有那批傭兵和船隊(duì)，得再像也沒(méi)有用啊。”銀戒指道。
“這些當(dāng)然會(huì)有的，”塔薩笑了笑。
“啊？”他怔了怔，“難道真有西境領(lǐng)主想要接納他們？”
“你這蠢貨，”黑錘給了他腦勺一巴掌，“演戲自然要演套啊，運(yùn)到西境后他們還能再靠?jī)蓷l腿走回王都不成？至于怎么處置他們，就讓當(dāng)?shù)仡I(lǐng)主去頭痛好了。”他望向塔薩，“確實(shí)不是什么棘手的任務(wù)，不過(guò)報(bào)酬的話……”
塔薩伸出兩個(gè)手指頭，“兩倍。我的新雇主可不比巡邏隊(duì)，他只想盡快看到結(jié)果，金龍對(duì)他來(lái)沒(méi)有多大意義。”他微微一笑，“我過(guò)，這是樁好生意。”(未完待續(xù)。)8
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