到約定的第五天時，羅蘭終于準(zhǔn)備好了制作火棉的部原料。

    在電解食鹽水時，他還出現(xiàn)了一次嚴(yán)重紕漏，利用安娜切割子彈剩下的銅條作為電極，結(jié)果導(dǎo)致電極被溶解，浪費(fèi)了一盆子鹽水由于電解時為了避免氯氣溶于水，電解液一般為飽和食鹽水，而鹽在這個時代并不算是白菜價的東西。因此倒掉融入銅離子而產(chǎn)生雜物沉淀的廢棄鹽水時，羅蘭覺得自己白白扔掉了好幾枚金龍，最后將電極換成碳棒后才解決問題。

    用燒堿加水煮沸去除油脂，得到脫脂棉紗布后，他將剩下的燒堿一起帶到了化學(xué)實(shí)驗(yàn)室。

    火棉的酯化是制作過程中最重要的一步，原理他不清楚，只知道要把紗布泡至混合酸液中，待硝化完后即可取出。溶液配比、反應(yīng)時間一概不知。羅蘭讓凱莫分成幾組來試驗(yàn)，采用沙漏控制時間，浸泡過后的塊紗布用水反復(fù)清洗，再泡入氫氧化鈉溶液中反應(yīng)掉多余的酸液，濕漉漉的成品被運(yùn)回城堡，交給溫蒂風(fēng)干。

    由于酯化時采用了濃度較高的發(fā)煙硝酸，大部分試制品均能被迅速點(diǎn)燃，其中一份硝酸兩份硫酸浸泡出來的火棉效果最佳。得到大致配方后，實(shí)驗(yàn)室啟動了批量生產(chǎn)完成浸泡和洗滌的火棉會立刻被第一軍的士兵運(yùn)走，就連首席煉金師也不知道他們制作的東西到底有何用途。

    風(fēng)干的紗布被侍女們裁剪成指甲大的方塊，裝箱送至北坡山，最終在燒制間后院完成裝填。在沒有機(jī)器定裝的情況下，這套工序只能由人力來完成。一干親衛(wèi)分散坐開，將沾上膠的火棉紗布用木棍輕輕捅入彈殼底部，封住點(diǎn)火洞口，再把顆粒狀的黑火藥用漏斗倒入彈殼中，分層壓實(shí)，每顆裝填量盡可能保持一致。

    最后一步是壓上彈頭，安娜加工出來的彈頭和彈殼貼合度極高，徒手頂入后用錘子輕輕敲打幾下即可。

    效率是低了點(diǎn)，可一天也能生產(chǎn)出百來發(fā)子彈。到第六天時，卡特終于用上了完體的新武器。而作為身體各項素質(zhì)都頗為優(yōu)秀的首席騎士，他的命中率在經(jīng)過幾天反復(fù)練習(xí)后已有了大幅提升，比起羅蘭軍訓(xùn)時的打靶表現(xiàn)，完是云泥之別。

    換裝燧發(fā)定裝子彈后，卡特終于不必采用手腕下垂的奇怪射姿握住火槍，只要封口火棉不發(fā)生破裂，彈巢中就能保持干凈，同時它對火星的敏感程度是黑火藥的好幾倍，擊發(fā)率也有了保障。

    趁著最后一天時間，羅蘭讓卡特蘭尼斯練習(xí)了快速拔槍和雙槍射擊1口徑的手槍即使使用黑火藥，后坐力也十分可觀，單手持槍很難保證第二發(fā)的命中率，但在羅蘭的計劃里，這是不慎被灰燼貼身后的背水反擊。

    卡特會攜帶雙槍登場，拉鋸戰(zhàn)的話，十枚子彈足夠分出勝負(fù)，若是開場不久便被近身，他也能快速拔出另一只槍反擊。而且考慮到對方的武器具有一定的防御能力，這十發(fā)子彈羅蘭特意選用了不易變形的鋼制彈頭，增加穿透力的同時減了空腔殺傷力。加上這個時代的冶煉技術(shù)所限，灰燼的大劍十有**是生鐵熔成的夸張的造型并不會帶來品質(zhì)的提升，相反體積龐大的鐵質(zhì)武器得不到充分鍛打，內(nèi)部應(yīng)力分布更加不均勻，稱不上一塊好盾牌。按羅蘭的觀點(diǎn)，大劍頂多算把白板武器，運(yùn)氣不是特別差的話，跳彈的可能性很低。

    灰燼想要擊敗卡特，就必須先靠近騎士，這是冷兵器對熱兵器的天生劣勢。只要沒有夸張到能目視彈道軌跡、瞬身躲子彈的地步，這段距離便是難以逾的鴻溝。

    *******************

    直到天色漸晚，灰燼才等到麥茜飛回房間。

    “這幾天回來得怎么一天比一天晚？”她關(guān)上窗戶問道。

    “閃電帶我去抓鳥兒了，”麥茜變回人形，從腰包里掏出一根烤好的鳥腿，四溢的香味頓時充滿房間，“我特意給你留的�！�

    “我吃過了，”灰燼搖搖頭，“閃電是共助會的女巫嗎？”

    “嗯，”她用力點(diǎn)點(diǎn)頭，“能力跟我一樣，也是飛翔，不過用起來方便很多�！蓖ｎD片刻后，她接著問道，“灰燼姐，你非要打這一場嗎？我覺得……她們不會跟你走的，而且，她們在這兒生活也挺好。”

    灰燼怔了怔，沒有回答。

    “因?yàn)檫B我都想待在這里了啊，”麥茜一屁股坐到床上，自顧自道，“床又軟，吃得又豐盛。我看到午餐時，領(lǐng)主專門把餐桌擺在后院里，跟練習(xí)完的女巫們一同進(jìn)餐。大家有有笑的，他偶爾也會插上兩句，和其他貴族討厭的模樣完不同。下午我還被閃電拉去玩昆特牌，就是兩人抽取十張牌互相比試，最后點(diǎn)數(shù)大的勝利，有意思極了。她們還送了我兩套牌組，灰燼姐，你要來玩一把嗎？我教你�！�

    “不了……”灰燼搖搖頭，深深吸了口氣。這些天麥茜的變化她也有所察覺，不過直到此刻，她才忽然意識到，自己的想法似乎陷入了一個誤區(qū)。

    大多數(shù)女巫都是在惶恐不安的日子中偷生，一個安定舒適的居住之所便是她們追求的部。比如麥茜，在未被提莉接納之前，一直躲在王都貧民窟的茅草屋中，就像真正的鳥兒那樣，在屋頂橫梁的狹縫中縮卷身體度過每個夜晚。即使提莉決定向東過大海，麥茜也在各地奔波，聯(lián)絡(luò)那些暗藏民間的女巫，半年來不曾停歇。像這樣安逸平靜的生活，她恐怕還是第一次經(jīng)歷。

    自己又何嘗不是如此？直到遇上提莉后，她才過上了以前想都不敢的生活。習(xí)慣了王宮相對平靜生活的她，忽略了鎮(zhèn)對這群女巫們的意義歸宿的吸引力，在女巫眼里從來都是無與倫比的。她們想要留在這里，想要守護(hù)這片領(lǐng)地的心情，大概就跟自己想要守護(hù)提莉一樣……

    如果羅蘭溫布頓真能像他所的那樣，抵擋住瘋狂的神罰軍，這里毫無疑問是比峽灣更好的選擇去一塊完陌生的土地建立女巫的國度，聽起來令人心生向往，但實(shí)際上要遭受多少磨難，沒人能夠預(yù)計。

    可若是他無法抵擋，女巫們就應(yīng)該離開嗎？

    灰燼的心情忽然平靜下來。

    換個角度去思考，如果提莉無法在峽灣立足，自己恐怕也會選擇站在她身邊，守護(hù)她到最后一刻。作為給予自己歸宿的人，她沒有先行離開的道理。

    “這里時時刻刻都處在教會的威脅之下，擋不住神罰軍，邊陲鎮(zhèn)覆滅是遲早的事�！�

    這場比試的確已沒有必要……不過她依然決定完成它，為了警醒，亦或是證明。

    “如果她們能擋住呢？”麥茜嘟囔了一句。

    “我也希望如此，所以我會幫她們驗(yàn)證這一點(diǎn)。”灰燼沉聲道。

    她閉上眼睛，做好了力以赴的準(zhǔn)備。(未完待續(xù)。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點(diǎn)投、，您的支持，就是我最大的動力。手機(jī)用戶請到閱讀。)

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