現(xiàn)場參觀完蒸汽機后，羅蘭和瑪格麗又回到了城堡辦公室，繼續(xù)洽談商貿(mào)契約的細節(jié)。這種談判如果涉及討價還價的話，雙方爭上一兩天都是常有的事，所以一般會由財務大臣負責代勞，領主只用交代數(shù)量和底線即可。不過對方已經(jīng)一口敲定了價格，羅蘭相應也省下很多功夫。
“我預計下一次到來時會在一個月之后，屆時將有三船滿載硝石的單桅帆船隨我一同抵達。”女商人在羊皮紙上飛快地寫道，“按市價的九成計算，大約值三百一十五枚金龍。”
“到那時鎮(zhèn)差不多能生產(chǎn)兩臺蒸汽機，”羅蘭故意壓低數(shù)量，“也就是一千枚金龍，你可以用金龍補足差價，也可以用其他商品來替代。”
“您需要什么樣的貨物？”
“鐵、銅、鉛、綠礬，”他道，“都是些常見的礦物。不過前三樣我需要的不是礦石，而是熔煉好的金屬錠。另外，我還需要十套水晶玻璃器皿，至于有沒有雕花、是水壺還是酒杯都無所謂，但必須是王都煉金工坊出產(chǎn)的最優(yōu)質產(chǎn)品。如果價格超出差價的話，我可以補齊或從下一個月的兩臺蒸汽機費用里扣除。”
“您這是把我當成了您的專用行商了啊，”瑪格麗輕笑道，“我雖然沒有經(jīng)營礦山，卻認識幾個專門從事礦石貿(mào)易的同行。只是我萬萬沒料到，一塊荒僻的邊陲之地也能蘊藏這么大的商機。沒有幾個貴族住在這里，卻要消耗大量的硝石；身就是為北坡礦山建立的鎮(zhèn)，反而還得向外購買礦物。這簡直不符合我的行商常識，殿下，您的領地太不可思議了。”
工業(yè)化生產(chǎn)的一大特征就是大量吞入原料，向外輸出成品。羅蘭攤開手，“以后鎮(zhèn)還會要得更多，我想我們可以達成長期”
就在這時，瑪格麗忽然瞪大了眼睛，一臉訝異地望著羅蘭身后，后者愣了愣，下意識轉過頭，只見渾身濕透的閃電正貼在落地窗戶前，雙手扒住玻璃，滿臉驚慌她的臉色蒼白，頭發(fā)一縷縷貼在額頭上，水珠順著發(fā)絲不停向下滴落，仿佛剛從水里撈出來的一般。
羅蘭趕緊起身打開窗子，閃電飛入房間后，撲進羅蘭懷里，慌張的神情頓時放松下來，身子一軟暈了過去。
“夜鶯，趕緊叫娜娜瓦來。”他焦急地道。
“是。”空蕩蕩的身側傳來一聲應答。
這是怎么回事，她在空中理應不會遇到邪獸或魔鬼，難道對方也擁有可以飛行的能力？羅蘭大致檢查了下閃電的身體，發(fā)現(xiàn)沒有明顯外傷，才稍稍松了口氣。
“殿下，她……就是您的閃電嗎？”瑪格麗捂著嘴，慢慢靠近王子，仔細打量他懷里的姑娘。
羅蘭心里咯噔一下，該死，怎么把她給忘記了。他朝門外高喊道：“肖恩！”
親衛(wèi)應聲走入辦公室。
“不好意思，瑪格麗女士，只能先請你在這兒待上一陣子了，”王子抱著閃電站起身，“把這位王都商人帶到一樓的客房里看管起來，沒有我的命令，不得放她出來。”
“遵命！”
“什么？不，殿下……請等等，”她忽然意識過來，“我對女巫并沒有惡意，更何況她是雷霆的女兒，我不會向教會”
“我只是以防萬一，”羅蘭打斷道，“晚些時候，我會來找你驗證的。”
……
“殿下，她醒來了，”夜鶯打開房門道。
羅蘭點點頭，跟著夜鶯走進臥室。大床邊的水桶還在冒著熱氣，濕透的衣服隨意掛在桶邊。床邊圍著一群女巫，溫蒂坐在床頭，輕輕梳理著姑娘還未完干透的頭發(fā)。之前臉上不見血色的閃電如今已有了些許紅潤，她斜靠在兩疊枕頭上，被子拉得很高，只露出半個腦袋，眼睛直盯盯地望著羅蘭。
“情況怎樣？”
“沒有受傷，是魔力耗盡后導致的昏迷，”夜鶯回道，“溫蒂幫她清洗完身體，抱進被窩后沒多久便醒了。”
他走到床邊，朝閃電笑笑，“發(fā)生什么事了？讓你慌慌張張地冒雨飛回來。”
“我找到遺跡了，”她低聲嘟囔道，“但里面有魔鬼。”
這句話讓所有人都臉色一變。
“你進去了？”書卷問。
“沒有，”閃電搖搖頭，將事情經(jīng)過講述了一遍，“魔鬼就守在地下室的門口，里面還有人在呼救。不過我實在太害怕，只顧著逃走，沒有想辦法去救她。”她把頭往被子里縮了縮，“我這樣是不是沒資格做探險家了？”
“不，你做得很好，”羅蘭安慰道，“優(yōu)秀的探險家懂得判斷形勢，不會故意以身犯險，你一個人救不了她，逃跑是最正確的選擇。”
“石塔里的是女巫？”溫蒂思忖道，“除了女巫，沒有人能抵達迷藏森林深處。”
“女巫也不會去那里，”書卷搖搖頭，“那可是四百五十年前的遺跡。如果不是有地圖指示方向，在茫茫樹海中找到石塔的位置難于登天。除非……”
“除非什么？”羅蘭問。
“除非有人一直生活在那里。”書卷緩緩道。
“你的意思是他們不是從王國出發(fā)，而是從四百五十年之前，就一直在那里延續(xù)后代，過著與世隔絕的日子？”王子在心里否決了這個猜測，居住在原始森林，這是什么概念！神出鬼沒的野獸，各種可怕的昆蟲和毒物，沒有穩(wěn)定的食物來源……就算是貝爺，也不可能長期生活在森林中。更何況這個世界還有長達數(shù)月漫天大雪的冬天，加上邪獸和魔鬼橫行，在迷藏森林里定居根是自尋死路。他望向閃電，“遺跡附近有人煙存在的痕跡嗎？”
“沒有。”姑娘搖了搖腦袋。
“或許地圖不止一份，”索羅婭，“不定還有人和我們一樣，也在尋找塔其拉的下落。”
“不管如何，我們幫不到她們，”葉子嘆了口氣，“除了閃電，沒人可以快速前往石塔。”
“真實情況恐怕要我們?nèi)チ瞬胖溃绷_蘭摸摸下巴，“總之，能安然無恙地回來就好。今天晚上的課程先停一天，大家都好好休息吧。等時機到了，謎題自然會解開。”
離開閃電的臥室，他朝夜鶯道，“接下來，我們還有一個麻煩要解決。”
“只要讓她取下神罰之石，”她笑道，“一切都交給我吧。”(未完待續(xù)。)
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