大臣助理離開后不久，王子迎來了一個(gè)久違的好消息。
前往碧水港購買作物種子的親衛(wèi)肖恩回來了。
羅蘭跟隨報(bào)信的衛(wèi)兵走到庭園里時(shí)，見到肖恩正在和另外幾名親衛(wèi)把一袋袋包裹從坐騎背上卸下。
從出發(fā)那天起到今天差不多已有一個(gè)月時(shí)間，他看上去皮膚曬黑了不少，身體也變瘦了些。
看到王子出現(xiàn)，肖恩立刻站直舉手行禮。羅蘭快步上前，拍了拍他的肩膀，“干得不錯(cuò)。都帶了些什么種子回來了？”
肖恩蹲下身子，解開地上的包裹，“珍珠米、地蛋、糖棒……您描述的那些植物，我都在碧水港買到了。確實(shí)它們大多產(chǎn)自峽灣之國，不過碧水港已經(jīng)有不少農(nóng)田在種植這些作物了。”
“有沒有向商人詢問種植之法？”
“問了，但他們也不出具體的方法，還這些植物離開南境的話，在其他地方很難種活。”肖恩從包裹里抓出一把黃橙橙的顆粒，攤在羅蘭面前，“殿下，這個(gè)就是珍珠米。商人如果我連同珍珠棒一起買下來，可以算得更便宜點(diǎn)。不過珍珠棒太過沉重，不方便攜帶，我只買了一根完整的回來，其余都是剝好的種子。”
毫無疑問，珍珠米就是他熟悉的玉米。他激動(dòng)地捏起一顆玉米粒，放在陽光下打量。果實(shí)有些干癟，看來是存放了一個(gè)冬天的庫存貨。玉米的產(chǎn)量天生比麥高出不少，而且對(duì)土壤要求低，加上葉子的改造，不定能很快取代麥，成為邊陲鎮(zhèn)的主要口糧。
肖恩又解開另一個(gè)包裹，拿出一團(tuán)圓乎乎的褐皮作物，“這個(gè)是地蛋，我在碧水港的旅館里吃過，切成條泡在水盆里，嚼起來很脆，有股淡淡的香甜味。”
看到這熟悉的外形，羅蘭心里感慨萬分。這分明就是土豆啊！他用手指摳開沾滿泥土的外皮，露出里面深黃色的薯肉和后世的比起來，此時(shí)土豆個(gè)頭不大，塊莖顏色偏深，而且不是每塊都長得跟雞蛋一樣。他注意到袋子里還有像胡蘿卜一般呈長條形的土豆。
“這東西碾碎了蒸成糊狀更好吃。”
“呃……殿下您吃過？”
“嗯，王宮宴席里吃過，”羅蘭決定撒一個(gè)謊，因?yàn)榈氐斑@名字是在太難聽了，“御廚們也不叫它地蛋，而是稱之為土豆。蒸出來的美味吃叫土豆泥。”
“原來如此，不愧是殿下，真是見多識(shí)廣。”肖恩感嘆道，他將最后一個(gè)撐得筆直的包裹打開，抽出一根黑皮棍子，“殿下，我覺得這個(gè)作物才是最重要的。碧水港的蜂蜜十分便宜，很大程度就是因?yàn)樗Ｎ以诰起^里聽到的消息，他們有來多的農(nóng)田開始轉(zhuǎn)種糖棒，這種神奇植物的稈子竟然是甜的，削掉外皮后可以榨取糖水，價(jià)格是蜂蜜的十分之一，喝起來卻有著不遜于蜜*水的甘甜。”
“……”羅蘭很想這種作物自己也見過，順便把名字改成甘蔗，但想想還是算了，以后讓領(lǐng)民們種植時(shí)再糾正也不遲。甘蔗制造蔗糖的原料，種多了還可以用來提煉乙醇，算得上是可以大幅提高居民幸福感的農(nóng)作物。想想看，面粉做出來的烙餅寡淡無味，可若撒上一些白糖包裹其中，便能令味覺頓時(shí)提升幾個(gè)層次感，即使羅蘭這樣的咸黨也會(huì)為之傾倒。
“還有別的作物種子嗎？”
“碧水港的就這些，”他從貼身口袋里摸出五六袋皮囊，交給殿下，“您交代我把灰堡有而鎮(zhèn)沒有的植物種子也一并帶回來，這幾包都是我在路過柳葉鎮(zhèn)和墜龍嶺時(shí)挑選的，有葡萄、大豆、棉花、亞麻和橄欖樹種子。只不過農(nóng)夫葡萄大多都是將枝椏插入地里來種植，種子雖然也能種，但發(fā)芽期十分緩慢，結(jié)出來的葡萄也不太好吃。”
有葉子在，這些都不是問題，羅蘭想。現(xiàn)在有了葡萄種子，或許該試一試葡萄藤版麥了。至于大豆、棉花、亞麻、橄欖都是大有用處的作物，先讓葉子改良出適合在西境氣候和土壤的種子，再交給農(nóng)奴規(guī)模種植，最后由農(nóng)業(yè)部負(fù)責(zé)總結(jié)改進(jìn)，編寫種植手冊(cè)。
“殿下，我還有一些消息需要向您匯報(bào)，”肖恩低聲道，“關(guān)于碧水港的情況。”
“跟三王女有關(guān)么？”
肖恩點(diǎn)點(diǎn)頭，“我在碧水港待了近兩個(gè)星期，除了購買種子，其余時(shí)間大多待在酒館。有傳言，您的姐姐嘉西亞溫布頓和沙民達(dá)成了協(xié)議。她把南境邊緣之地提供給沙民居住，而沙民則奉她為王，聽從她的征召和調(diào)遣。而我在海港的這段時(shí)間，也的確在街上看到了不少莫金族人的身影。”
極南境的莫金人……雖然邊陲鎮(zhèn)不問出身，但把大批異族引到王國領(lǐng)土上來定居又是另一碼事。看來為了爭奪王位，嘉西亞還真是不擇手段，羅蘭想。“沙民也分很多派別，不可能部聽從她的指使，你知道她拉攏的是哪幾個(gè)氏族嗎？”
肖恩搖搖頭，“沙民對(duì)灰堡人戒心很高，我用金龍也買不到更詳細(xì)的消息。不過……有一件事十分奇怪。我原打算離開碧水港的前一天，嘉西亞從雄鷹城勝利回歸，城里到處都在慶祝他們的女王擊敗了偽王提費(fèi)科，結(jié)果第二天城里發(fā)生了四五起兇殺案，有一名遇害者還是在街上被人撕成了幾塊。”
“碧水港隨后實(shí)行了禁嚴(yán)，我不得不在那兒多待了三天。酒館都關(guān)門了，大家就聚在旅店大廳里談?wù)撨@件事情，有人是偽王的報(bào)復(fù)，也有人是沙民干的。其中一名峽灣商人他親眼目睹了其中一起兇殺，施虐者身材不算高大，顯然不是沙民，但力量和速度都不像是正常人能擁有的。聞?dòng)嵍鴣淼闹伟碴?duì)被他殺得片甲不留，而他即使身中數(shù)刀，血流滿地也無動(dòng)于衷。直到更多的治安隊(duì)員陸續(xù)趕到，盾牌長矛齊上才將他殺死。后來禁嚴(yán)解除，我也不敢再多做停留，立刻搭乘商船趕回來了。”
“你做得很好，”羅蘭思忖了片刻，“購買種子所剩下的金龍不必交還給市政廳了，就當(dāng)作是你的獎(jiǎng)賞吧。”
“謝殿下賞賜！”
“力量和速度遠(yuǎn)超常人，無視刀傷帶來的痛楚，聽起來像是……教會(huì)的藥丸。”待到親衛(wèi)離開后，夜鶯的聲音在耳邊響起。
“我也這么認(rèn)為。不過如此一來就更不通了，”羅蘭皺眉道，“根據(jù)肖恩的法，嘉西亞得到藥丸的時(shí)間只會(huì)比我更早，同時(shí)支持兩方爭奪王位……他們到底在想些什么？”他心里隱隱有了一絲不好的想法，難道教會(huì)的真正目的并不是為了看到一個(gè)穩(wěn)定的灰堡？(未完待續(xù)。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點(diǎn)投、，您的支持，就是我最大的動(dòng)力。)
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