羅蘭饒有興致地望著培羅，忽然笑了起來，“你是第一個(gè)向我這么問的人，”他端起杯子喝了口水，用輕松地語氣道，“長(zhǎng)歌要塞毫無疑問是我的，即使我不在此處。不過，我的確需要一個(gè)人或一個(gè)家族為我代管要塞。所以，你應(yīng)該問的不是贖金，而是代理費(fèi)用。”

    代理……培羅對(duì)這個(gè)詞并不陌生，一些目光敏銳的商人總會(huì)盯上領(lǐng)地里有大筆產(chǎn)出，卻沒時(shí)間或不屑于行商的貴族，替他們賣出商品。為了獲得這個(gè)權(quán)利，他們要預(yù)先上繳一筆款項(xiàng)，作為保證金。

    “您要多少枚金龍？”他深吸一口氣，讓自己鎮(zhèn)定下來。

    “這是一個(gè)長(zhǎng)期的過程，所以不用一次繳清，”羅蘭頓了頓，“每個(gè)月要塞稅收的三成，以及一千數(shù)值的物資，剩下的歸你。”

    并不算離譜，培羅想，只要自己能徹底占據(jù)長(zhǎng)歌要塞，這樣的價(jià)格甚至可以得上公道。對(duì)方不是在開玩笑，他確認(rèn)了這點(diǎn)，王子殿下是真打算這么做。

    一個(gè)千載難逢的機(jī)會(huì)，培羅在心里告訴自己。他和王子并不是敵人，公爵已經(jīng)徹底失敗，子女也會(huì)被剝奪繼承權(quán)，若六大家的聯(lián)軍都無法擊敗王子，還有誰能阻止他實(shí)際擁有西境？投靠強(qiáng)大勢(shì)力是貴族延續(xù)的基法則，若能搶在其他四家之前獲得王子殿下的首肯，金銀花將成為西境領(lǐng)地最為龐大的貴族世家。

    “殿下，您為什么不待在這里？這座城堡可比邊陲鎮(zhèn)的大多了。”

    “你其實(shí)是想問，我為什么不親自來管理要塞吧？”羅蘭望著略顯尷尬的培羅笑道，“理由有很多，例如這里的勢(shì)力過于復(fù)雜，理順彼此間的關(guān)系都要花掉我很長(zhǎng)時(shí)間，更別提從中獲利了。扶持一個(gè)當(dāng)?shù)刭F族的話，想必他比我更懂得治理此地，這是一筆雙贏的買賣。除此之外，還有很多理由，你可以慢慢回去想。”王子把玩著銀杯子，“對(duì)了，如果選你為代理的話，你總不可能為了公爵向我復(fù)仇吧？”

    “當(dāng)然不會(huì)，殿下！”雖然最后這句話問得有些突兀，培羅仍立刻回答道。

    公爵不在了，五大家首先想到的自然是如何瓜分他的領(lǐng)地，復(fù)仇這種事，誰在乎？

    不過培羅也知道，殿下的這些理由并不是真正的原因。勢(shì)力過于復(fù)雜，難以理順？在壓倒性力量面前，他完可以將帶頭的反對(duì)勢(shì)力斬草除根，最多只要一到兩年時(shí)間，所有貴族都會(huì)忘記失敗者萊恩，就像萊恩過去所做的那樣。但兩年年時(shí)間絕對(duì)不夠把邊陲鎮(zhèn)建設(shè)成像長(zhǎng)歌要塞這樣的大城市。

    羅蘭殿下必然有更深層的打算。

    “如此就好，那么這座城市……”

    “我愿意為您代理，殿下！”培羅脫口而出，不過很快他的神情又變得遲疑起來，“可是，國王不，我是您的哥哥，并不一定會(huì)認(rèn)同這個(gè)結(jié)果。如果他給西境指派給新的公爵，我無力與王都對(duì)抗。”

    “你也不需要對(duì)抗，”羅蘭將兩封信丟到他面前。“看看這個(gè)，還有我在萊恩公爵書房里找到的文書。”

    培羅飛快掃完信件內(nèi)容，不由得吸了口冷氣。

    第一封看上去像是密信，新王提費(fèi)科在雄鷹城與碧水女王發(fā)生戰(zhàn)斗，而且遭受了重大失敗？第二封內(nèi)容就更驚悚了，文書只寫到一半，但萊恩公爵想要吞并北境，獨(dú)立為王的念頭已經(jīng)表露于紙上。由于沒有結(jié)尾，這紙文書想要寄送給誰也不得而知。

    他立即明白了王子殿下的意思不需要抵抗，是因?yàn)樾峦跻呀?jīng)自顧不暇了。否則的話，公爵絕對(duì)不會(huì)想要舉旗獨(dú)立，他的精銳騎士足以披靡西境，可對(duì)上王都騎士團(tuán)還是差上許多。

    密信可能偽造，但這封文書的確是奧斯蒙萊恩的筆跡，除非王子找到了可以模擬他人字跡的女巫……他想了想，隨即否定了這個(gè)猜測(cè)。

    對(duì)方根沒有必要大費(fèi)周章地來欺騙自己，代理長(zhǎng)歌要塞并不是一筆單方交易，如果自己不能在要塞站穩(wěn)腳跟，王子殿下同樣無法獲利。而且，提費(fèi)科指定的公爵，必然會(huì)是四王子的敵人。

    金銀花想要凌駕于四大家之上，就得依靠王子的扶持，反之，為了保證自己的利益條約不被廢除，王子也要讓赫爾蒙家族在這個(gè)位置上坐得更穩(wěn)才行。

    想到這兒，培羅緩緩站起身，朝羅蘭鞠躬致意，“赫爾蒙家族愿意為您效勞。”

    “很好，”后者點(diǎn)點(diǎn)頭，“不過現(xiàn)在還不能決定由你來代理。我先問你幾個(gè)問題。”

    “殿下請(qǐng)問。”

    “你打算如何對(duì)付那些反對(duì)你的勢(shì)力？”

    “你對(duì)每月稅收的估計(jì)是多少？一千數(shù)值的物資要怎樣保證？”

    “如果我要求你大力發(fā)展商貿(mào)，你有哪些措施？”

    “……”

    培羅原以為殿下只是想借此機(jī)會(huì)了解下西境各個(gè)貴族的情報(bào)，沒料到對(duì)方居然會(huì)問這么些古怪的問題，簡(jiǎn)直像在考核他的施政手段和商貿(mào)常識(shí)一般。

    一連串問題問下來，培羅絞盡腦汁一一作答，而殿下的神色也顯得來滿意。最終他拍了拍手，道，“不錯(cuò)，今天就到這里。等你確定好三千數(shù)值的贖金，便可以來贖回伯爵大人了。放心，這幾天我會(huì)好好招待他的。”

    “殿下，那代理權(quán)……”

    “也會(huì)在那天揭曉。”羅蘭示意騎士送客。

    培羅心情復(fù)雜地走出大廳，然后看到卡特將之前收走的神罰之石又塞回到他手中依然是碧藍(lán)透亮，價(jià)值五十枚金龍的那顆。

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    “怎么樣？”羅蘭望著一旁顯出身形的夜鶯。

    “唔，的基都是真話，”她聳聳肩，“比前面那幾位誠懇得多。話回來，您對(duì)每個(gè)人都重復(fù)一樣的話真的好嗎？還有那些信件，記載的都是機(jī)密內(nèi)容吧。”

    “并不是每個(gè)人，”王子翻看手中的名單，“他們都來自五大家族，適合代我管理要塞的，也只有這些大貴族了。能力不夠強(qiáng)大的，即使坐上這個(gè)位置，也無法使要塞運(yùn)轉(zhuǎn)起來，只會(huì)使各方勢(shì)力陷入無窮無盡的內(nèi)斗之中。至于提費(fèi)科溫布頓戰(zhàn)敗于雄鷹城的消息，算不上什么機(jī)密，這件事遲早會(huì)傳遍整個(gè)灰堡，我要做的，就是讓它傳播得更快一點(diǎn)。”

    而且這兩則消息來得真是恰到好處，他想，如果不是二王子遭此慘敗，想要招到代理人自己恐怕還得花費(fèi)一番功夫如果用上強(qiáng)迫手段，結(jié)果或許就沒這么美了。

    “那么……您選擇他了？”

    “如果不出意外地話。”羅蘭笑著，“他可是第一個(gè)主動(dòng)向我詢問此事的人，主觀能動(dòng)性向來是員工最重要的素質(zhì)。而且我沒料到，五大家里居然也會(huì)有如此精通行政和貿(mào)易的人，我原以為他們只會(huì)騎在馬上殺來殺去呢。”

    他在名單上找到培羅赫爾蒙的名字，用鵝毛筆輕輕勾畫了個(gè)圈。(未完待續(xù)。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點(diǎn)投、，您的支持，就是我最大的動(dòng)力。手機(jī)用戶請(qǐng)到閱讀。)

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